ゲイ読み赤江瀑176「夜な夜なの川」

「どうやって渡るのかしらねえ」
「ん？」
「船？　ママは、そう言ってたけど」
「さあ……」
「船が、待ってるんだって」
「そういう話も、あるにはあるさ。渡し船には、恐ろしい渡し守りが待っている。お棺の死体の首にかける頭陀袋に入れてやる六文銭も、その渡し守りに払う船賃だとも、言うわな」
「そうなんですってね」
「うん。まず冥界の境には、死出の山という山がそびえ立っていて、この険しい難所の山を、難行苦行して越えたところに、三途の川があるって言うね」
「そうでしょ。わたしも、それを、ママに言ったの。川は、ずっと遠くにあるのよ。そんな、すぐにも、この足もとから、ながれが逆巻くようなこと、言わないでちょうだいよって。たんびたんびに、言ったのよ」
「その川も、橋で渡れる人間と、そうでない人間がある。善人は橋。悪人は水のなかだ。それも、この世で犯した罪の重さと軽さとで、渡れる場所も、浅い瀬と深い瀬に変ってくる。橋にしたって、ある人間は渡れても、ある人間は、途中で転落してしまう橋もある。剃刀の刃のようにせまいという橋。髪の毛で渡されているという橋。天国と地獄へ渡る人間を選りわける橋……川のながれも、ただ真っ暗、墨のように深いと言い、海や湖のように果てしもなく、広いとも言う。ながれは逆巻き、急流で、熱いとも言い、氷のように冷たいとも言う。臭くて、汚物に濁っていて、血や、髪の毛や、骨が浮かび、腐った肉や、ありとあらゆる汚穢であふれているとも言う。水のなかには、剣が立ち、するどい牙や歯を持ったいきものがいるとも言うし、岸辺で騒ぐ地獄の犬の鳴き声が、風のなかにも、水の底にも、咆え谺こだまするとも言えば、物音は一つとしてなく、真の闇、真の静寂だけが、ただたちこめた川とも言うのさ」
　巻村は、猪口の酒をカウンターの上にこぼし、指の腹で、ひとすじ長く横になぞった。
　濡れた板目が、水の跡を描いて光った。
「向こう岸には、『葬頭河しょうずがの婆』とよばれる奪衣婆だついばが待っていて、死者の着衣をむしりとる。むしりとられた着物は、かたっぱしから懸衣翁けんいおうが、闇の木の枝にほうりかける。死者は、ここで、まる裸にもさせられるわけだ」
「やめて。もういい」

「僕はね……」
　と、言って、巻村は、言葉をあらためた。
「あの世、つまり黄泉の国についての認識の仕方は、いろいろあるさ。世界中の人間たちが、死後の世界について、それぞれどんな考え方をしてるか……それを、一つ一つあたって行くとね。そりゃあ、なんとも、凄いものさ。地獄にしたって、天国にしたって、そのイメージの豊穣さ、多彩さは、もう絢爛たるものだ。こうなるともう、地獄にしたってね。そのイメージの多様さは、むしろ宝石箱を引っくりかえしたみたいに、きらびやかでね、燦然としてさえ見えてくる。僕は、そういう見方がね、じつに楽しくてね。ほんとは好きなんだ。けれどもね、死後の世界、もしそんなものが、ほんとにあるとしたら、どうなんだろうって、考えてみることは僕にもある。そんなときに思い出すのが、旧約聖書の『ヨブ記』のなかに出てくる黄泉の国なんだ。まあ、聖書にも、黄泉の国の考え方はいろいろあって、一筋縄じゃ行かないんだけどもねえ。『ヨブ記』のなかには、こんな風に書かれている。
　そこは、眠りと、完全な忘却と、沈黙の国である──という風にね。
　僕は、この言葉が、気に入っているんだよね。人間の死後の世界は、そういうものだろうと、僕も思うんだよ。もし、死後の世界なんてものが、あるとすればだがね」
　巻村は、そして、言った。
「つまり、人間は、そこでは、眠っているんだ。ぜったいに醒めない眠りを、眠っているんだ。完全に、なにもかも忘れ果てて、なにも思い出さないんだ。忘却し果てて、一切が無なんだ。だから、沈黙しかない。深い沈黙しか、そして、なにも、起こらない。まして、この世とあの世のつながりなんか、なんにもない。誰も、この世があったことさえ、知らないんだ。死後の世界なんてものは、そういうものだと、僕も思う。完全に忘却して、完全に沈黙して、ただただ深い、決して醒めない眠りだけが、そこにはある」