急なSOSにも、板挟みにも向き合う。保育園のエリアマネージャーのリアルな仕事内容と面白さ

保育園には、子どもたちと毎日向き合う保育士さんだけでなく、その園で働く方々を支える仕事があります。
その一つがエリアマネージャー。

担当する複数の園に足を運びながら、園長先生や職員のみなさんの相談に乗ったり、本社と現場、それぞれの声をつないだり。先生たちが安心して保育に向き合えるよう、園の運営を裏側から支える仕事です。

今回は、3年半エリアマネージャーを務めたミキさんに、実際のお仕事内容について語っていただきました。

保育園を裏側から支えるエリアマネージャーとして、どんな仕事をしてきたのか。現場と本社、園長先生と保育士さん。人と人の間に入って橋渡しをしながら、どのように信頼関係を築いてきたのか、伺いました。

【ミキさんプロフィール】

ミキさんのこれまでについては、前回の記事をぜひご覧ください♩

ここからはミキさんとの対談形式でお届けします。

「今日はこの仕事をやろう」が、なかなかできない仕事

――前回は、郵便局から保育業界へ転職し、採用担当として働かれていたお話を伺いました。その後、一度労務を経験されて、大阪でエリアマネージャーになられたんですよね。

ミキさん：
はい。保育園を多数運営する株式会社の東京本社で、採用担当として約3年働いた後、一度体調を崩して休職しました。復職後は労務を担当していたんですが、その頃、大阪エリアの園長先生から「エリアマネージャーとして大阪に来ない？」と声をかけていただいたんです。

採用担当時代から何度も一緒に仕事をさせていただいていた先生で、保育の考え方や現場のことをたくさん教えてくださった方でした。

私も入社してまもない頃から、経験を積んでいつかエリアマネージャーになれたら、と漠然と思っていました。当時は現実味もなく、憧れのようなものだったので、正直こんな早いタイミング（入社5年目）で声をかけていただけるとは思いませんでしたが…悩んだ末に「せっかく声をかけてもらえたんだから挑戦してみよう」と決意して、大阪へ行くことを決めました！

――実際にエリアマネージャーになってみて、どんな毎日だったんですか？

ミキさん：
担当していた保育園を回りながら、園長先生や職員さんに状況を聞いたり、本社との調整をしたりしていました。担当園の保育士さんの採用もしましたし、保護者対応、行政に関わる事務作業、業者の手配など、本当に仕事内容は幅広くて…。「なんでも屋さん」という言葉がぴったりな気がします（笑）。

例えば、こんな1日もありました。

毎日、仕事内容はどんどん変わっていくので、こちらはあくまで一例です。

「今日はこの仕事を終わらせよう」と予定を立てても、その通りに進むことはほとんどなくて。急な相談が入ったり、対応が必要なことが出てきたりするので、決まったルーティンワークという感じではなかったですね。


――なかなか予定通りにいかないことが多かったんですね。

ミキさん：
そうなんです。朝事務所について、「もうすぐ自治体の申請書類の締め切りだ。今日こそやるぞ。」とPCを開けた時に、園からSOSの電話が入れば予定を全部変更して現場へ向かいます。

現場で対応しているうちに一日が終わって、自分の仕事を始められるのは夕方になってから、という日も珍しくありませんでした。

運動会前日の夜11時。「明日、音響お願いできますか？」

――特に印象に残っている出来事はありますか？

ミキさん：
運動会の前日の夜11時頃だったと思います。園長先生から電話がかかってきて、「保育士が一人体調不良で来られなくなりそうだから、明日音響をお願いできませんか？」と相談されたことがあって。

もちろん音響なんてやったことはありません（笑）
けれど翌日は朝から運動会で音響係をやりました。ぶっつけ本番でドキドキだったので、無事に終わった時には達成感でいっぱいでした（笑）。

先生方も、「助かりました！」と声をかけてくださって。何より子どもたちの笑顔や、保護者の方々の嬉しそうな表情を見ると、頑張ってよかった！と思いました。


――夜11時にその電話は焦りますね…園長先生も大変！

ミキさん：
そうなんです。でも、現場って本当にそういうことが起こるんですよね。当時コロナ禍ということもあったので、今はもっと落ち着いていると思いますが。一人欠けるだけで運営が成り立たなくなることもありますし、猫の手も借りたい状況が何度もありました。

でも、「それはエリアマネージャーの仕事じゃない」と線を引くことはあまり考えていませんでした。先生たちが安心して子どもたちと向き合えるなら、自分ができることは何でもやろう、という気持ちでしたね。

本社と現場。その間に立つ難しさとやりがい

――エリアマネージャーというと、本社と現場の橋渡し役というイメージもあります。

ミキさん：
そうですね。実際にやっていく中でも、難しさを感じた部分でした。

会社が大きくなるにつれて、どうしても本社と現場の距離も少しずつ遠くなっていって。本社として必要だと思っていることが、現場には「今それどころじゃない」と感じられることもありますし、反対に現場が困っていることが本社には十分伝わっていないこともありました。

例えば、毎月1回、園長先生たちに集まってもらい、オンラインで会議を実施していたんです。
「会社としてここを変えます」となった時に、どうしても本社の人が一方的に説明して終わる、という状況になるんです。せっかく現場の先生たちに集まってもらっているのに、相互にコミュニケーションする時間が取れなかったりもして。

そうした時に、私はその間に立って、会議が終わった後に「あの話大丈夫でした？」と現場の声を拾ったり、「あれはこういう意図だから、こんな風にやっていきましょうか」と噛み砕いてフォローできるように意識していました。そこで初めて、先生の反応や本音を聞けることもありました。

――どちらの気持ちもわかるからこそできる気配りですね。そうした中で「この仕事って面白いな」と感じたのは、どんなところでしたか？

ミキさん：
本社には現場の声を、現場には会社の思いを伝える中で、自分が間に入ることで、お互いの理解が少しずつ深まっていくのを感じられた時は、この仕事ならではのやりがいを感じました。

例えば、「この話をしたら先生たちはどう思うかな？」と先回りして考えて、「後でこう説明しよう」といくつかパターンを考えて準備しておくこともありました。先生たちが迷わず保育に集中できるようにすることも、自分にできるサポートだと思っていたんです。

そうやって準備していたことがうまくつながって、先生から「ミキさんがいるから安心して仕事ができます」と言っていただけた時は、本当に嬉しかったですね。

――人と人の間に入るからこそ、自分の働きかけによって、何かが変わっていくのを実感できるんですね。

ミキさん：
そうですね。ただ、その一方で、どちらの立場にも立つからこその難しさもありました。
「マネージャーだからって現場によりすぎじゃない？」と本社の人に思われるのも、「結局ミキさんは本社の人だからね」と先生たちに思われるのも嫌だったんです。どっちにもいい顔したい。（笑）

けど実際は、どちらにも100％「自分たちの味方」だと思ってもらえない立場なんですよね。だからこそ、どちらからも一歩引いて、落とし所を見つけるのが私の役目かなと思うようにしてました。


――なるほど。どちらかの味方になるのではなく、お互いが同じ方向を向けるように間に入るイメージだったんですね。そのために意識していたことは何だったんでしょうか。

ミキさん：
私は「きれいにまとめよう」とするのはやめました。最初はつい取り繕った言い方をしてしまっていたんです。でもその場だけ丸く収めようとしても、本当の意味では信頼してもらえないと思うようになって。現場には現場の事情がありますし、本社にも会社として守らなければいけないことがある。

だから私は、「会社としてはこういう理由があるんです」「でも現場ではこういう困りごとがあります」と、お互いの本音をそのまま伝えるようにしました。

もちろん、耳の痛いことを伝えなければならない場面もありました。「言いたくないな〜嫌な顔されるだろうな〜」って。（笑）
それでも、誠実に向き合い続けることが、一番遠回りに見えて実は近道なんじゃないかと思うようになりました。


――その考え方が特に試された出来事はありましたか？

ミキさん：
事業譲渡※が決まった時ですね。担当していた大阪エリアから一度手を引くことになったんです。

運営会社が変わるというのは、本当に大きな出来事です。

「これからどうなるんだろう。」
「働き方は変わるのかな。」
「園の雰囲気が変わってしまうんじゃないか。」

そんな不安を抱えている先生もたくさんいらっしゃいました。だからこそ、「大丈夫ですよ」と簡単に安心させるようなことは言いたくなくて。

「譲渡先の人たちは自分たちと保育観が似ている。彼らになら任せられると思ったから」とか、「会社として継続的な運営を」とか表面上の言葉を言われても、別に先生方は納得できないですよね。「本社の人たちはああ言っているけど、実際は何か問題があったんじゃないか」、と疑心暗鬼になるし、人間不信につながります。

だから分からないことは「まだ分かりません」と正直にお伝えして、確認できたことはできるだけ早く共有する。異例の対応ではあったと思いますが、本社に頼み込んで、社長から直接先生方に説明をしてもらう機会も作りました。

先生方が不安な時期だからこそ、ごまかさず、一つひとつ誠実に向き合うことを大切にしていました。振り返ると、そういう積み重ねが信頼につながっていったのかなと思います。

「子どもたちのためになるか」を共通の軸にする

――本社と現場の仲介者であるとと同時に、園長先生と保育士さんの間に入られることもあったかと思います。こうした人と人の間に入って調整するときに、意識されていたことはありますか？

ミキさん：
「誰が正しいか」で話さないことですね。

先生同士でも、本社と現場でも、それぞれ立場が違えば考え方も違います。だから個人同士の感情で話してしまうと、どうしても平行線になってしまうことがあります。

そんな時は、「これって子どもたちにとってどうなんだろう。」という話に戻すようにしていました。

保育園は、子どもたちのための場所です。そこを共通の目的にすると、「じゃあそのためにはどうしたらいいだろう」と同じ方向を向いて話しやすくなることが多かったですね。

「誠実さ」が、一番の近道だった

――最後に、エリアマネージャーとして一番大切にしていたことを教えてください。

ミキさん：
やっぱり誠実さです。
例えば園内で問題が起きた時って、早く終わらせたいとか、なんとなくなぁなぁにしてやり過ごしたいと思ってしまうこともあります。でも、そこでちゃんと向き合わないと、本当の意味では解決しないんですよね。誰かがモヤモヤしたままになってしまう。

だから私は、当事者の先生とマンツーマンで時間を取って話をすることを大切にしていました。実際に話してみると、「そんなふうに思っていたんだ。」と初めて気付くことも本当に多くて。

だからこそ、まずは話を聞くこと。

そして、先生たちが迷わず保育に集中できるように、自分が先回りして準備したり、園長先生と事前に打ち合わせをしたり。そういう積み重ねが信頼関係につながったと思います。

――そうやって一つひとつ誠実に向き合ってきたからこそ、先生たちからも信頼されてきたんですね。

ミキさん：
そうだったら嬉しいです！退職を機に大阪を離れることになった時、先生方から「ミキさんはこれからも大切な仲間だからね」と言っていただいたことがあって。

私は新米のエリアマネージャーで育ててもらった立場ですし、とにかく全てが試行錯誤でした。正直先生たちからしたら頼りない存在だったと思います。保育士として現場で毎日子どもたちと関わっていたわけでもありません。それでも、そんなふうに受け入れていただけたことが、本当に嬉しくて。

「子どもたちにお家以外の安心できる居場所を作りたい」と思ってこの仕事をずっとしていました。でも私自身もここで自分の居場所を作っていただいたんだと実感できて、本当に先生たちに感謝の気持ちでいっぱいです。

今回お話を伺っていて印象的だったのは、ミキさんが何度も「誠実さ」という言葉を口にされていたことです。

エリアマネージャーは、本社と現場、園長先生と保育士さん。その間に立つからこそ、誰か一人の味方になるだけでは務まらない仕事です。

それでも目の前の人と丁寧に向き合い、「子どもたちのためになるか」という共通の目的に立ち返り続けたからこそ、先生方から「ミキさんがいたから安心できた」と言ってもらえる存在になったのだと思います。

保育園には、子どもたちを支える保育士さんだけでなく、その保育士さんを支える人たちもいます。

今回の記事を通して、そんな仕事があること、そして保育を支える人の温かさも知っていただけたら嬉しいです。

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