博士課程の論文投稿戦略

博士論文を書くためには、論文をジャーナルに投稿し、査読をパスしなければならない。そのためには、博士課程の3年というのは思っている以上に短い。研究そのものに時間がかかるうえに、査読にはさらに長い時間がかかる。1本ずつ大事にやればよい、という気持ちだけでは、気づけば時間が足りなくなってしまう。

だから、博士課程で論文を投稿するときには、ある程度戦略を絞っておく必要があると思う。私が大事だと思うのは、トップジャーナルを目指す研究と、比較的手頃なジャーナルに確実に通す研究を並行して持っておくことだ。もちろん、力を入れるのは前者である。せっかく博士課程にいるのだから、自分の中でこれは勝負したいと思えるテーマにしっかり挑戦したほうがいい。その経験自体が研究者としての筋力になるし、うまくいけばそのまま研究の核になる。

ただ、その一方で、チャレンジ研究だけに全てを賭けるのは危うい。現実には、良い問いを立てても、実験が思ったように進まないことがあるし、ハードウェアや予算やデータの制約で止まってしまうこともある。どれだけ面白いテーマでも、成果として形にならなければ博論は書けない。だからこそ、堅実な研究も同時に回しておくべきなのだと思う。確実に論文化しやすいテーマを持っておくことは、逃げではなく、博士課程を最後まで走り切るための実務的な判断である。

実際、何が最終的に実を結ぶかは、始めた段階では分からないことが多い。私の博論でも、いちばん大きなウエイトを占める、いわば博論の顔になるような研究は、もともとはサブテーマとして取り組んでいたものだった。最初から本命だと思っていたわけではない。むしろそのときにチャレンジ研究として力を入れていたテーマのほうは、ハードウェアの制約で思うように進まず、期待した形にはならなかった。そういうことは普通に起こる。

だから、チャレンジするべきか、堅実にいくべきか、という二者択一で考えないほうがいいのだと思う。どちらも必要で、しかも並行して回すことに意味がある。チャレンジ研究は大きな跳躍の可能性を持っているし、堅実な研究は学位取得を現実のものにしてくれる。両方を持っておけば、どれかはうまくいく可能性が高まるし、ひとつが止まっても全体が止まらない。

もう一つ大きいのは、査読の時間がとにかく長いということだ。論文を投稿してから返事が来るまでのあいだ、研究者は待つしかない時間をどうしても抱えることになる。ただの査読に数ヶ月かかることはザラである。ここで一つのテーマしか持っていないと、その待ち時間がそのまま停滞になってしまう。常に複数のテーマを回しておけば、ある論文が査読中でも、別の研究を進めたり、次の原稿を書いたりできる。アイドル時間を減らすという意味でも、複線化は重要である。

博士課程で論文を投稿するというのは、単に良い研究をするというだけではなく、時間と不確実性をどうさばくかという話でもある。トップを目指す気持ちは持ちながら、同時に足元も固めておく。その両方をやるのは簡単ではないが、長い査読期間や研究の不確実さを考えると、それが一つの有効な戦略なのだと思う。複数を並行して回し続けることが、最後に博論へたどり着くための現実的な方法なのだろう。