母に、旅を贈るということ｜還暦祝いの親子旅・日光編
母が「日光に行きたい」と言いはじめたのは、いつからだったか。
正確には思い出せないけれど、もう10年以上も前からのことだ。
だから私は、母の還暦祝いには日光へ行こう、とずっと前から決めていたような気がする。
ふたりで出かけた2泊3日の旅。
その後半、ようやくたどりついた日光は、母の長年の願いを叶える場所だった。
だけど実際に行ってみてわかったのは――
母と娘の、ちょっと特別な日光時間を綴ります。
旅の後半、私たちは日光へ向かった。メインの目的は、日光社寺巡り。
母はもう10年以上も、「日光に行きたい」と言い続けていた。
宿泊先は「日光 星の宿」。
朝一番、誰もいない温泉に浸かって、静かに外を眺める。
ふっと心がほどけるような心地よさ。旅の2日目が、やわらかく始まった。
最初に訪れたのは、朱塗りの神橋。朝靄がかかっていて幻想的だった。
そんな中橋の上で深呼吸しながら、母がぽつりと「嬉しいな」と笑う。
その言葉が、朝の冷たい空気にあたたかく響いた。
次に向かった輪王寺では、3体の大きな仏像に圧倒された。
とくに馬頭観音の姿に、ふたりして心を奪われる。不思議な感覚だ。
帰ってきてからも、あの表情がはっきりと思い出せる。
思い出すたび、煩悩を食べてくれているのだろうか。
二荒山神社では、ラピスラズリを抱えたうさぎが出迎えてくれた。
奥へ進むと、御神木の胎内くぐりができる場所があり、そこでふんわりと包まれるような空間に癒された。
7年ぶりの再開だったらしい。タイミング良く、この場所に来られたことはありがたいことだ。
輪王寺大猷院では、人の少なさがかえって特別な空気をつくっていた。
ゆっくりと、ひとつひとつの空間を味わうことができる。
天気予報は雨だったはずなのに、ここで日差しが差し込んできた。
「破魔矢！これが欲しかったの！」と話す母の表情は、なんだか子どものようで、愛おしかった。
そして旅のハイライト。母の長年の願いだった日光東照宮へ。
陽明門や唐門の建築模様に見惚れる。1日中見ていても飽きないだろうし、見るたびに心に残る模様が違うだろうと思った。
有名な三猿やパワースポットで写真を撮るときには、心の中でそっとお願いする。
「神様、1枚だけ、母の写真をうまく撮らせてください」
眠り猫を通り過ぎ、奥宮へ向かう長い長い階段を登る。
母の体力が心配で、何度か休憩する。息を切らしながら、それでも登りきった。
「これ、あと5年後だったら無理かも〜」と笑って言う。
お参りをしていると、木漏れ日のような一筋の光が差し込んできて、自然と「ありがとうございます」と心がつぶやいていた。
下りの階段は膝にくるから慎重に。最後は鳴龍。これが思いがけず感動的だった。
お坊さんの声の響きも美しく、海外からの観光客に英語で説明している姿も印象的だった。
そのあと、東照宮の授与所で、赤いお守りをひとつ選んだ。
「これ、今日の記念に」と、そっと母に手渡す。
還暦のお祝いにぴったりな、あざやかな赤色。
母は少し驚いたように目を丸くして、それからやっぱりうっすらと目に涙を浮かべる。
この旅の記憶が、この小さなお守りと一緒に、母のこれからの日々に寄り添ってくれたらいいと思った。
すべてを見終わったとき、母が言った言葉は「あそこの大福、食べない？」
10年以上も願っていた旅の締めくくりがそれ？と笑ってしまう。
だけど、ふっと気づいた。
きっと母は、身体中でこの旅の空気を感じきって、お腹がすいたのだ。
「来てよかった」「感動した」と言葉で伝えなくても、その姿がすべてを物語っている気がした。
長い間、自分の気持ちを押し殺して生きてきたであろう母が、こんなふうに素直に欲を口にしてくれることが、何よりうれしい。
社寺巡りが思ったよりも早く終わったので、お土産を見て、周辺をゆっくり散策。日光の空気をたっぷりと吸い込んだ。
そして、早めに宿へ戻って温泉へ。贅沢な時間。
母とさっきまで見てきたこと、感じたことを話しながら、静かに余韻を味わわう。
時間をゆっくり使うこと。
それは、きっと「贅沢」や「癒し」という言葉では足りない、人生のごほうびなのだと思う。
この旅は、母の願いを叶えるためのものだった。
でも気づけばそれは、母をひとりの人として見るきっかけになっていた。
そうやって少しずつ、親子の関係も変わっていくのかもしれない。
たぶんこれから先、母と過ごせる時間は、思っているよりずっと少ない。
でも、だからこそ、そのひとつひとつが、かけがえのないものになる。
母が願い続けていた「旅」を贈ったら、
気づけば、自分の「母への思い」が叶っていた。
