『書店再興』と、これからの本屋の話

noteで読んだ記事の中に面白そうな本があったので読んでみた。『書店再興』という本。

その名の通り、今の書店を取り巻く現状についての分析とインタビューがまとめられている本で、なかなか密度が高く、読み応えがあった。

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「若者の活字離れ」が言われて久しい。町の本屋が次々と閉店していっていることから、出版業界は斜陽だとも言われている。しかし、それは本当にそうなのだろうか？　ということは、以前から疑問に思っていた。

というのも、確かに本を読む人は増えてはいないかもしれないけれど、チャットやメール、ネットニュース、その他活字を見る機会というのは、減るどころか、むしろ昔の人より増えているのではないかと思うからである。特にSNSは基本的に文字ベースでのやり取りなので、SNSの普及とともに「活字に触れる機会」というのはものすごく増えているはずだ。

YouTube動画でさえ字幕がついているのが当たり前になっているから、字幕を読む時間も含めると、さらに読む文字の量は増える。活字離れどころか、現代人は歴史上で一番文字を読んでいるはず。

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また、本屋が減っている実感も、地域によっては薄いかもしれない。都市部に行くとものすごく大きな本屋があり、めちゃくちゃすごい数の人が押し寄せている。僕は職場の最寄りが東京駅なのだが、たまに丸の内の丸善などに行ったりするとものすごい人がいるので、びっくりする。

地方では書店のない自治体が増えていると聞くが、都市部では逆に以前より盛り上がっているのではないかと思えるほどだ。

また、従来の書店にとらわれない新業態の書店も増えている。もっとコンセプトに寄せているお店というか、ただ売れるものだけを売っているわけではない書店が増えているのだ。

ユニークな本屋は多数あり、紹介するといろいろあるけれど、いったんここでは割愛。

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一般の人は（僕も含めて）あまり書店がどういう仕組みで動いているのかは詳しくは知らない。日本の本屋の仕組みは、世界的に見ても結構特殊らしい。

書店は、一般的な小売と違い、出版社から直截本を買い付けているわけではない。あいだに取次という存在がいて、出版社と書店の間を流通面や物流面で取り持ってくれる。そして、本は委託販売制度といって、取次を通じて本屋が買い取って置かせてもらうが、売れなければ返本が可能という特殊な仕組みをとっている。

なので、書店が注文してもいない新刊が次々と運び込まれ、段ボールも開けられずに返品される、ということがあるようだ。これは何とももったいない話で、それにかかる流通費用も、全部無駄になるわけだ。でも、いまの制度なら起きうること。

そういった商習慣による弊害というのは、メガヒットによって払拭される、みたいな感じでやってきたらしい。全然売れなくて返品ばかりの本がある一方で、100万部、200万部と売れる本もたまにあったりするわけで、そういった本の存在がすべての流通の無駄なところを帳消しにしてくれるというわけだ。

また、メガヒットの本は必ず売れるので、本屋も仕入れたいが、なかなか在庫がまわってこない。出版社としては、その人気の本をまわす代わりに、こっちの売れない新刊も置いてほしい、みたいな「付き合い」もきっとあるのだろう。

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例えば文学フリマみたいな場で本を売るという行為も、従来の商習慣をすべて取っ払った、非常に原始的な方法の販売である。著者が自ら本を制作して、それを校正もかけずに直に販売する。こんなに画期的なことがあるだろうか。

最近は同人向けの印刷所も多数あるので、素人が気軽に、安価に本を制作することができる。これはすごいこと。僕も普段から大変お世話になっている。

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また、全然知らなかったこととしては、本屋というのは比較的廃業しやすい業態らしい。というのも、置いてある在庫を返本すればお金が戻ってくるシステムなので、例えば2000万円分の本が在庫としてあれば、それを返品すればざっくり2000万円の現金が手元に入ってくるというわけだ（もちろん例外もあるだろうが）。

これはいわば廃業を決めた際の「退職金」の代わりになるわけで、下火になってきた町の本屋が次々と廃業を決めるというのも、こういった特殊な事情が関係しているようだ。

人々が活字を離れているわけではなく、今までのビジネスモデルが立ち行かなくなっているというのは納得できる。これがさらに進行して、業界の構造が根本的に変わってくれば、何か面白いことが起きるかもしれない。

もっと「ひとり出版社」というか、文学フリマだったり、ネット通販の仕組みが拡大したり、個人が本屋と契約して卸す、みたいな形態が当たり前になる可能性もあるかも。従来の業態が立ち行かなくなっているからこそ、新しいチャンスも生まれるのだろう。

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本好き、読書好きの総量は昔と比べても減っていないのでは、というのが自分の持論。時代が変われば、やり方を変える必要がある。面白い本はたくさんあるので。

昔と違って売れなくなったのはやはり「雑誌」なのだろう。80年代ぐらいの小説で、本屋を開業した人が「売れるのは雑誌ばかり」とため息をつくシーンがあったが、本屋が成り立っていたのは雑誌が売れるからで、現代人はネットの普及によって雑誌を読まなくなった、というのが影響としてはじつは一番だったりして。