【異世界の王子を連れて一緒に帰還したんだけど？】秋ラノベまつり作品　番外編「鏡の向こうの、知らない顔」

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「昔の俺を見たら、惚れ直すかもしれねぇぞ」

ザックがそう言った時点で、少なくとも私は見る気をなくした。

祭りの出し物に、昔の自分を映す鏡があるとティガラから聞いた途端、これだ。

「直す前の分がないんだけど。いつ私があんたに惚れたことになってるのよ？」

「細けぇこと気にすんなよ。これから惚れてもいいんだぜぇ？」

「順番の問題じゃないわ！」

隣でティガラが吹き出した。

頭の虎耳が揺れ、片方だけ垂れた耳が私の肩をかすめる。さっきから、この子の距離は屋台の列が混んでいても空いていても変わらない。

私たちは、獣人国家ガウルの秋祭りに来ていた。

境界樹の調査を終えて中央集落へ戻る途中、ティガラに「少しだけ寄ろ！」と袖を引かれたのだ。

その少しが、もう屋台4軒分になっている。

巨大な木々の間には、赤や黄に色づいた葉を編んだ飾りが渡されていた。頭上の吊り橋にも小さな灯りが並び、下から見上げると、枝の間にもう1本の通りが浮かんでいるみたいだった。

深森の屋台では、木の実を挽いた香ばしい団子。

草原の屋台では、焼いた肉と野菜を挟んだ平たいパン。

少し離れた場所からは、魚の串焼きの匂いも流れてくる。

祭りだからといって、深森と草原の問題がなくなったわけではない。

屋台の並びにも、どこか微妙な距離がある。

それでも今日は、言い争う声より笑い声の方がずっと多かった。

「ミレイ、これ見て！　ちょうど売ってたから、持ってきた！」

ティガラが人混みの向こうから戻ってくる。

両手には、小さな籠が抱えられていた。

中に入っているのは、艶のある茶色い実。

「これ、クリっていうのよ。ガウルの深い森でしか採れないの。秋祭りの時は、いろんな屋台で使うんだから」

「あ……栗じゃん」

「知ってるの？　まだ何も説明してないのに」

ティガラの耳がぴくっと動いた。

「私たちの世界にもあるよ。秋になると売ってるし、栗ご飯とかおいしいんだよね」

「クリゴハンって？」

「栗とご飯を一緒に炊くの。ほくほくして、ちょっと甘くて。あと、甘く煮たり、お菓子にしたりもするよ」

ティガラはしばらく黙って栗を見た。

さっきまでの得意げな顔が、少しずつ不満そうな顔に変わっていく。

それから、ふん、と鼻を鳴らした。

「こ、こっちだって、砕いた栗を蜜と獣乳で練って焼くお菓子があるもん！　ただ焼くだけじゃないんだから！」

「おいしそうだけど、なんで張り合ってるの？」

「ガウルだけのものだと思ってたから！　ミレイが知らないものを教えてあげようと思ったのに！」

「私に言われても知らないよ。栗に文句言ってよ」

「こらー！　クリー！」

「本当に言った！」

横からザックが籠を覗き込んできた。

「お、食い物なのか？　それ。つるつるしてるし、木の実にしちゃ随分硬そうだなぁ」

籠から栗を1つ摘まみ上げる。

「食べられるよ。今、そういう話してたでしょ」

「お前らが張り合ってるのは聞こえたよ。で、どうやって食うんだ？」

私は栗とザックを交互に見た。

一瞬だけ考える。

「そのまま食べてもおいしいよ」

「お、そうなのか。じゃあ、1つもらうぞ」

クロードがこちらを見た。

たぶん、私が何をしようとしているのか分かった顔だった。

でも止めなかった。

ザックは栗を勢いよく口へ放り込む。

ガリッ！！！

「いってぇ！！」

口元を押さえて、その場でしゃがみ込んだ。

「なんだこれ！　石みてぇじゃねぇか！！　本当に食い物なのかよぉ！」

「食べれるわけないでしょ！！そのまま口に入れる人、初めて見たわ！」

ティガラが腹を抱えて笑う。

「ミレイ！お前、そのまま食えるって言ったじゃねぇか！　騙しやがって！」

「言ったっけ？」

「言ったわ！しかも俺の目ぇ見て、はっきり言ったわ！」

朔まで肩を震わせている。

「ザック、さすがに殻ごと噛むとは思わなかった。見た目からして硬そうだっただろ」

「知らねぇんだから仕方ねぇだろ！　お前らは知ってんなら教えろよ！」

「知らない食べ物ほど、口に入れる前に確かめろ。旅先じゃ特にな」

クロードが真顔で言った。

「お前は分かってたなら止めろ！さっき、絶対こっち見てただろ！」

「止める間もなく放り込んだだろ。ずいぶん楽しそうだったしな」

「今楽しくなくなったわぁ！！！」

その横でスアまで口元を押さえている。

ザックが気づいた。

「お前も笑ってんじゃねぇか！顔隠しても分かるぞ！」

「笑っていない」

「尻尾揺れてんぞ！」

「これは風だ。秋だからな」

「お前の尻尾だけ秋感じてんじゃねぇよ！」

とうとう私まで笑ってしまった。

少し離れた屋台の店主も、何事かとこちらを見ながら笑っている。

ティガラはまだ笑いながら、今度はちゃんと殻が剥かれ火を通した栗をザックへ渡した。

「はい。これは食べていいやつ。今度は歯を折らなくて済むわよ」

「最初からこっち寄越せよ……。お前らのせいで、栗を見ただけで歯が痛くなりそうだ」

警戒しながら1口食べる。

しばらく黙ったあと、

「……うめぇな」

「さっき、食い物じゃないって言ってたよね」

「殻の話だ。中までまずいとは言ってねぇだろ」

「食べる前から、そんな器用に分けて怒ることある？」

「うるせぇ！　お前はもう、2度と食い方を説明すんじゃねぇ！」

そんなやり取りをしながら、私たちはさらに祭りの奥へ進んだ。

❖

「これ、持ってて」

ティガラに渡された小さな籠を受け取る。

「また何か買うの？　もう結構食べたと思うんだけど」

「違う。食べ終わった串をまとめるの。捨てるところがあるから、こっち来て」

示されたのは、通りの脇にある細長い木箱だった。

低い位置のほか、私の頭より高いところにも口が開いている。

ちょうど上の吊り橋を歩いていた獣人が、そこへ串を落とした。

「上からも捨てられるんだ。わざわざ下まで降りなくていいんだね」

「上にも屋台があるもの。その辺へ投げると、下を歩いてる人に刺さるでしょ」

「そりゃそうだけど、理由が物騒。便利だねって言うつもりだったのに」

籠の串を箱へ入れる横で、朔が頭上を見上げた。

「上にも屋台あるんだ。あっちの方が空いてそうだし、あとで行ってみない？」

「空いて見えるだけよ。橋はそんなに広くないし、尻尾を避けて歩く分、意外と詰まるの」

通行人の後ろで、長い尻尾がゆっくり揺れている。

「なるほど。俺らにはない混雑の理由だな。足だけ避けてりゃいいわけじゃないのか」

「分かったなら、今は足元も見ろよ」

ザックが朔の背中を軽く押した。

すぐ前を、籠を抱えた小さな獣人が横切る。

クロードはその子を通してから、私たちの後ろへついた。

少し離れたところでは、スアが警備兵と何か話している。

ティガラはそれを見つけると、大きく手を振った。

「兄さん！　仕事ばっかりしてないで早く！　置いていくわよ！」

「祭りの日ほど仕事が増えるんだ。お前たちが屋台を回っている間にも、見ておくことがある」

そう言いながらも、スアはこちらへ戻ってきた。

「じゃあ、これ食べて。歩きながらでも食べられるから、仕事の邪魔にはならないでしょ？」

ティガラが焼いた栗を差し出す。

スアは少し迷ってから受け取り、口へ運んだ。

「……うまいな」

「でしょ？　まだあるから、あとでまたあげる」

ティガラの尻尾が嬉しそうに揺れた。

「兄さん、鏡のところも空いてるよ！　今なら待たずに見られそう！」

「俺はいい。お前たちで見てこい」

「まだ何も言ってないでしょ！　一緒に来てって言おうとしただけなのに」

「顔を見れば分かる」

「そういうところだけ察しがいいの、やめてくれない？」

ティガラがむっとしながら、私の腕を引いた。

広場の端に、大きな鏡が置かれていた。

私の背より高く、縁には葉や木の実の彫刻が施されている。

両側に立てられた普通の姿見に比べて、中央の鏡だけは表面が少し曇って見えた。

その前では、小さな狼獣人の男の子が跳びはねている。

ところが、鏡の中にいる子はもっと小さかった。

耳に対して顔が丸く、足も短い。

鏡の外で男の子が手を上げると、中の幼い子も同じように手を上げる。

「何、あれ。昔の姿って、あんなに小さくなるの？」

「うん。昔の自分が映るの。秋祭りの時だけ出してくれるんだよ」

男の子の母親らしい女性が、脇の姿見と中央の鏡を見比べて笑った。

「こんなに小さかったのね。もうこんなに大きくなった。服が小さくなるのも早いわけだわ」

「来年はお母さんより大きくなる！　そしたら高いところの物も取ってあげる！」

「それは、もう少し待ってね。今はまだ、お母さんが取ってあげるから」

男の子が鏡の縁から手を離す。

それでも幼い姿はすぐには消えず、数秒ほど同じ動きを続けていた。

やがて輪郭が薄れ、普通の鏡と同じ今の姿へ戻っていく。

「触れる時に、昔の出来事を1つ思い浮かべるの。その時の自分の姿が映るんだって」

ティガラが教えてくれる。

「ただ、1回姿が映ったら、その年はもう別の昔には変えられないの。違う自分を見たかったら、次の秋祭りまで待たないとダメ」

「じゃあ、毎年見に来るの？」

「別に。見たい人だけよ。私も小さい頃は兄さんと何度か見たけど、それからずっと触ってないし」

「じゃあ、ティガラも久しぶりなんだ」

「うん。だから今日はちょっと楽しみ」

ティガラはそう言ってから、横にいるザックへ目を向けた。

「あなた、さっきから一番楽しみにしてない？」

「見せてやるって言ってんだろ。昔は今よりもっと――」

「その説明、見てからでいい？　鏡の前に着くまでに、もう十分聞いたんだけど」

私が遮ると、鏡のそばにいた年配の獣人が笑った。

「縁に触れる時、自分が体験した昔の出来事を思い浮かべてごらん。その瞬間に頭に浮かんでいた記憶から、当時のお前さんの姿を映してくれる」

「その頃の顔とか、細かいところまで覚えてなくてもいいんですか？」

「構わんよ。鏡に映るのは、お前さん自身が体験した記憶だ。自分が知らない過去や、他人の記憶までは映せん」

老人は鏡を軽く叩いた。

「それと、映るのは昔の姿だけだ。動くのは今のお前さんと同じ。手を上げれば向こうも上げるし、笑えば同じように笑う。縁から手を離してもしばらくは映っておるが、そう長くは続かん」

「なるほど」

「ただし、一度姿が出たら今年はそれで終わりだ。別の昔を見たくなっても、次に映せるのは来年の秋祭りだよ」

「じゃあ、最初に何を思い浮かべるか結構大事なんですね」

「ある。俺にはある。お前ら、見てから驚くなよ」

ザックは妙に自信満々だった。

❖

最初に鏡へ手を置いたのは、ティガラだった。

「小さい頃、よく兄さんと来てたのよ。私はもっと回りたかったのに、兄さんはいつも早く帰りたがって――」

話している途中で、鏡の表面が揺れた。

そこへ現れたのは、今よりずっと幼いティガラだった。

丸い頬。

少し大きく見える虎耳。

片方は、やっぱり垂れている。

そして口の周りに、べったりと何かが付いていた。

「……あ」

ティガラの声が止まる。

鏡の中の幼いティガラも、同じように口を開けた。

「食べてるところを覚えてたんだ。さっきから食べ物の話してたからかな」

私が言うと、スアが鏡を覗く。

「木の実の蜜だな。口を拭けと言っても、まだ食べるからと聞かなかった。結局、帰るまで付けたままだった」

「兄さん、そんなことまで説明しなくていい！　鏡に映ってるだけでも十分分かるでしょ！」

ティガラが顔を隠す。

鏡の中の小さな子も両手で顔を覆ったので、私はとうとう笑ってしまった。

「動きまで同じなの、ずるいね。隠そうとすると、そっちも可愛くなるんだもん」

「やめてよ！　恥ずかしい！」

「だって本当に可愛いんだよ。片耳も、今と同じなんだね」

私がそう返すと、ティガラは指の隙間からこちらを見た。

その表情まで、鏡の中とそっくりだった。

しばらくすると、幼い姿は少しずつ薄れ、今のティガラへ戻っていった。

次にクロードが、軍にいた頃を思い浮かべながら鏡の縁へ触れる。

映ったのは、短い銀髪の、今より若い男性だった。

服装は軍のものらしい。

顔つきには今ほどの落ち着きがなく、本人が目を細めると、鏡の中の青年も少し険しい顔になった。

ザックが横から覗き込む。

「懐かしいな。お前、その頃から説教くさかったよな。何かあるたびに、その顔でこっち睨むんだよ」

「誰のせいで説教が増えたと思ってる。言われる前にやめていれば、俺も睨まずに済んだ」

「俺だけじゃねぇだろ。ほかにも色々いただろうが」

「少なくとも、今ここで文句を言ってるのはお前だけだ」

若いクロードの姿が消えていく。

ザックは何か言い返そうとしていたけど、クロードはもう鏡から離れていた。

「ミレイさんも試してみますか？　先ほどの子のように、幼い頃が映るかもしれませんよ」

「どうしよう。変な時の自分が出たら嫌だな。見られたくないものほど、思い出しそうだし」

「俺が先に見本を見せてやるよ。そんなに身構えるもんじゃねぇって」

待ちきれなくなったザックが、鏡の前へ出た。

縁に手を置き、なぜか顎を上げる。

「よく見とけ。これが――」

鏡の中には、若いザックがいた。

髪は今より短く、頬も少しすっきりしている。

ただ、額には大きなたんこぶがあった。

誰も何も言わなかった。

ザックが顎を下げる。

若いザックも、たんこぶの付いた顔を下げた。

「……違ぇな。俺が見せようとしたのは、こういうのじゃねぇ」

「触った瞬間、それが頭に浮かんでたんでしょ？」

「もっとほかにあんだろ。格好いい時とか、活躍した時とかよ。なんでわざわざ、これを思い出したんだ俺は」

「よほど痛かったんだな。ほかの思い出を押し退けて出てくるくらいには」

クロードの一言に、朔が吹き出す。

「何したらそんなことになるんだよ。結構でかいぞ、そのたんこぶ」

「俺に聞くな。今それを出そうとしたんじゃねぇんだよ！」

「でも、出てるじゃん。相当忘れられないんだね」

「ミレイ、お前さっきから楽しそうだな！」

「うん。これは楽しい。見本を見せてくれるって言ったの、あんただし」

ティガラまで笑い始める。

その間にも鏡の中の若いザックは少しずつ薄れ、とうとう今の姿へ戻った。

「待て。今度こそちゃんとしたの出す」

ザックがもう一度、鏡の縁へ手を置く。

けれど、映るのは今のザックの姿だけだった。

「……おい。何も変わらねぇぞ」

「さっき言っただろう。一度映したら、その年はもう終わりだ」

老人が笑う。

「は！？　じゃあ今年は、このたんこぶで終わりかよ！」

「来年まで覚えておけば？」

「忘れたいから文句言ってんだよ！」

「はい、見本ありがと。何が出るか分からないっていうのは、よく分かった」

「お前もやれ。俺だけ笑われて終わるのは納得いかねぇ」

仕方なく、私は鏡の前へ立った。

何を思い出せばいいんだろう。

昔の自分。

高校の制服。

通学路。

朝、出かける前に覗いた洗面所の鏡。

浮かんでは消える景色の中から、高校へ通っていた頃を思い浮かべて、鏡の縁へ触れる。

鏡に1人の女の子が現れた。

今より少し幼い私が、見慣れた制服を着ていた。

「……懐かしい」

思わず声が漏れる。

こちらへ来てから、こんな服を見ることはなかった。

ティガラが隣へ来る。

「これ、ミレイ？　その服、地球の服なの？　やっぱりこっちの服とは随分違うわね」

「うん。学校って所へ行く時に着てたの。毎朝、同じように着替えてさ。たまに面倒だなって思ってたけど……」

鏡の中の自分を見る。

「もう1回着ろって言われたら、それはそれで嫌だけどね」

「どっちなのよ。懐かしくて、また着たいんじゃないの？」

「懐かしいのと、今着たいのは別なの。今の私がこれで歩いてたら、落ち着かないと思う」

朔が小さく笑った。

「それは分かる。毎日着てた時は何とも思わなかったけど、今さら制服で外歩くのは、さすがにきつい」

「でしょ？　昔の自分が着てる分にはいいんだけどね」

返しながら、私はしばらく制服姿の自分を眺めた。

あの頃、鏡の前で髪を直していた自分は、まさか異世界の秋祭りで同じ姿を眺めるなんて思っていなかっただろう。

やがて制服姿がゆっくり薄れ、旅装束の今の私へ戻る。

その隣に、青髪の青年が映っていた。

朔だ。

「次、朔の番？　ミレイと同じような服が映るのかしら」

ティガラが言う。

朔は鏡を見て、少しだけ肩をすくめた。

「俺はいいよ。みんなの見られたし、十分面白かったから」

「さっきザックのこと、あんなに笑ってたのに？　自分だけ見せないのはずるくない？」

「それとこれとは別だろ。俺のは、そんな面白いものでもないし」

そこで私は、気になっていたことを口にした。

「これ、今の身体の昔が映るの？　それとも朔の方？　朔が地球にいた頃のことを思い出したら、そっちが映るのかな」

鏡のそばの老人が、私たちを見る。

「今の身体というと？」

「少し特殊な事情があって……」

朔は、私と同じ地球から来た日本人だ。

ただし私とは違って、こちらへ来たのは意識だけ。

今、朔が使っている身体は、セドリックという王子のものだった。

青い髪も、青い瞳も、この整った顔立ちも、朔自身のものではない。

私は、この顔で話す朔しか知らない。

老人は少し不思議そうな顔をしたが、鏡へ目を向けた。

「この鏡に映し出されるのは、触れた者自身が体験した記憶だ。今の身体が昔どうだったかを探るわけじゃない。お前さんが昔の自分として覚えている出来事を思い浮かべれば、その時のお前さんが映るだろう」

「なら、俺の方か。こっちの身体の昔なんて、知らないしな」

朔が呟いた。

何となく乗り気ではないのが分かって、私は鏡の前から離れる。

「無理にやらなくてもいいよ。気になったから聞いただけだし。そろそろ、ほかの屋台も見に行こうか」

「そうね。上の通り、まだ見てないし。灯りが全部ついたら、もっと綺麗だと思う！」

ティガラが吊り橋を指す。

ザックは何か言いたそうだったけど、クロードが先に歩き出した。

私もそのあとへ続こうとした。

「……自分の顔って、どのくらいちゃんと覚えてるもんなんだろうな」

振り返る。

朔は、まだ鏡を見ていた。

「毎日見てたのにさ。髪とか目とか、大体は分かるけど。細かく説明しろって言われると、案外出てこないんだよな」

「自分の顔を説明する機会なんて、普通ないもんね。見れば分かるけど、言葉にしようとすると難しいかも」

「ああ。覚えてるつもりなんだけど、こっちで見るのはずっと、この顔だし」

少し間があった。

それから朔は、地球にいた頃の自分を思い浮かべながら、鏡の縁へ手を伸ばした。

❖

鏡の中の青い髪が、暗い色へ変わった。

目の色も。

顔の輪郭も。

そこに、知らない青年が立っていた。

黒髪の、どこにでもいそうな日本の青年。

服まで、地球のものに変わっている。

私は何も言えず、鏡を見た。

朔も黙っていた。

映った自分から、なかなか目を離さない。

「……ああ」

やがて、かすかな声がした。

「そうだ。俺、こういう顔だった」

その声は、隣にいる青髪の朔から聞こえた。

でも鏡の中の青年も、同じように口を動かしている。

ティガラが外の朔と中の朔を見比べた。

「ほんとに、全然違うのね」

「ああ。こっちが俺。向こうでは、ずっとこの顔だったんだよ」

朔が少しだけ笑う。

鏡の中の青年も、笑った。

口の端を片方だけ上げて、照れたように目を逸らす。

その表情を、私は知っていた。

ザックにからかわれた時。

私が言い返した時。

何かを誤魔化そうとして、誤魔化しきれていない時。

顔は違う。

でも、そこだけは何度も見たことがあった。

「……そっか」

気づけば、声が出ていた。

「ちゃんと、朔なんだね」

朔がこちらを向いた。

鏡の中の青年も、私を見る。

「何だよ、それ。俺が映るって、さっき聞いただろ」

「そうだけど。顔は全然違うのに、その笑い方は見たことあるから。知らない人が映ったと思ったのに、笑ったら分かった」

「悪かったな。笑い方まで変わってなくて」

「悪いとは言ってないでしょ。分かったって言ってるだけ」

朔はまた、同じように口元を曲げた。

この顔で生きていた朔が、今は隣にいる。

地球で出会っていたら、すれ違っても気づかなかったかもしれない。

今なら、この表情をされたらきっと分かる。

しばらくして、鏡の中の黒髪の姿がわずかに揺らいだ。

輪郭が少しずつ薄くなり始める。

「待って」

自分でも思ったより早く声が出た。

朔がこちらを見る。

「何？　まだ何かある？」

「……まだ、ちゃんと見てないから」

言ってから、妙に恥ずかしくなった。

みんなも見ている。

朔だって見ている。

「だって初めてなんだから。あんたは自分の顔を知ってるだろうけど、私は知らなかったんだよ。これが消えたら、次に見られるの来年なんでしょ」

「そりゃ、そうだけど。そんなにじっと見られると、俺の方が落ち着かないんだよ」

「普段だって顔を見て話してるでしょ。ちょっとくらい待ってよ」

朔は困ったように笑った。

「分かったよ。別に逃げねぇから。……変なところまで覚えんなよ」

私はもう一度、鏡を見る。

黒い髪。

少し気まずそうな目。

今まで知らなかった、西野朔の顔。

忘れないように見ようとすると、今度はどこを見ればいいのか分からなくなる。

その横から、ザックが顔を出した。

「品定めは終わったか？　さっきから、ずいぶん念入りに見てるじゃねぇか」

「黙ってて。そういう話じゃないから」

「俺の時と扱い違いすぎねぇか？　こっちは笑われて終わりだったぞ」

「あんたの顔は普段から見てるでしょ。朔自身の顔を見るのは、今日が初めてなの」

「俺の若い頃だって見てねぇだろ！　もう少し興味持てよ！」

「たんこぶは十分見た。ちゃんと覚えてるよ」

朔が吹き出した。

鏡の中の青年も、堪えきれずに笑った。

私も笑う。

さっきまで知らなかった顔なのに。

もう、少しだけ知っている顔になっていた。

やがて黒髪の青年は薄れて消え、鏡にはいつもの青髪の朔が戻った。

❖

鏡を離れたあとは、ティガラに案内されて上の通りへ向かった。

吊り橋の上にも、小さな屋台が並んでいる。

籠に盛られた栗。

色づいた葉で編まれた飾り。

甘い蜜の匂い。

焼いた根菜を抱えた子どもが、尻尾を大きく振りながら走っていく。

「ミレイ、これも食べよ！　さっき話したお菓子、ここで焼いてる！」

「まだ食べるの？　さっきから歩く距離より、食べる量の方が増えてない？」

「秋祭りなんだから食べるの！　せっかく焼きたてがあるのに、通り過ぎたらもったいないでしょ」

「理屈になってないけど、焼きたてって言われると弱いな……」

今度は朔まで屋台を覗き込んだ。

「それ何？　さっきの栗を使ってるのか？」

「そう。蜜と獣乳で練って焼くやつ。ミレイに話したら、私も食べたくなっちゃった」

「うまそうだな。俺も1つ買おうかな」

後ろからザックが口を挟む。

「殻は取ってあるんだろうな。中に混ざってるとか、そういうのはねぇよな？」

私たちは一斉に笑った。

「何だよ！　確認しろって言ったのお前らだろ！」

「もう大丈夫。これはちゃんと食べ物だから、安心して食べていいよ」

「お前が言うと信用できねぇんだよ！　さっきも同じような顔して言っただろうが！」

「今度は本当だよ。私も同じの食べるから」

クロードまで小さく笑っている。

スアはまた警備の様子を気にしながら、それでもティガラに渡された菓子はちゃんと受け取っていた。

下の広場では、まだ誰かが鏡を覗いている。

年配の女性の目の前に、若い頃の姿が映っていた。

そのそばで男の子が、

「こっちのお母さんも同じ顔してる！　笑ったら、すぐ分かるね！」

と笑っている。

昔と今。

見た目が変わっても、同じ人。

そう思うと、さっき鏡の中で見た顔が浮かんだ。

何となく、隣を歩く朔を見る。

青い髪。青い瞳。

やっぱり、鏡の中にいた青年とは全然違う。

「……何？」

「え？」

「なんだよ。俺を見てたの？　別に、見てたならそう言えばいいのに」

「見てない。ちょっと見比べてただけ」

「それを見てたって言うんだろ」

「だって、やっぱり全然違うなって思って」

「そりゃ別人の身体なんだから違うだろ」

「分かってるけど。さっきまで知らなかった顔だから、まだちょっと不思議なの」

朔が少しだけ笑う。

「そんなに見られると落ち着かないんだけど」

「鏡の前では待ってくれたじゃん」

「あれはお前が待てって言ったからだろ」

少し前を歩くティガラが振り返った。

「ミレイ、早く！　焼きたてもらったから、冷めないうちに食べよう！」

「今行く！」

私はティガラの横へ行き、温かい栗菓子を受け取った。

朔もあとから追いついて、同じものを買う。

一口食べた瞬間、目を見開いた。

「熱っ」

「だから焼きたてだって言ったでしょ。まさか、丸ごと入れたの？」

「小さかったからいけると思ったんだよ。こんな大きさで、中だけ熱いの反則だろ」

「食べ物に反則とかないから。外から触って分からないなら、少しずつ食べればいいじゃん」

私が言うと、朔は口を押さえながら笑った。

青い髪。

青い瞳。

いつもの、セドリック王子の顔。

その笑顔に、さっき鏡の中で見た黒髪の青年が重なる。

私は栗菓子を半分に割り、少し冷ましてから口へ運ぶ。

甘い。

地球で食べた栗とは少し違う。

でも、秋の味だと思った。

今度は、あの顔で笑う朔に会ってみたい。

そう思ったことは、まだ言わないでおいた。

番外編　了　🍁

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今回は、わかモンさんの「秋ラノベまつり」に参加させていただきました！
素敵な企画をありがとうございます！
「秋っぽい番外編を軽く書こう」と思っていたはずが、気づけば約1万字になってました（笑）
めちゃくちゃ楽しく書けました！

#秋読コレクション #秋ラノベまつり