猫の気持ちを考える

猫の寿命を30歳まで延ばす新薬の研究が進んでいるらしい。

正確には、猫に多い慢性腎臓病を治療する薬の研究で、腎臓病によって寿命を縮めてしまう猫を救うことで、結果的に30歳近くまで生きられる猫が増えるかもしれないという話だ。

30歳。人間ならまだまだ若いと言える年齢だけれど、猫にとってはかなりの長寿である。
このニュースを見て最初に感じたことは、猫はそんなに長生きしたいと思うのだろうかということだ。

もちろん、猫に聞いたところで答えは返ってこない。「30歳まで生きたい？」と聞いても、たぶん猫はいつも通り眠っているか、窓の外を眺めているだろう。猫にとって、30歳という数字に意味はない。それよりも、今日ちゃんとご飯が食べられること、寝心地がいい場所で眠れること、お気に入りの場所に行けること、飼い主のそばにいられること…そっちのほうが大切だ。

多くの人間は、長生きすることを良いことだと考える。平均寿命が延びれば喜ぶし、「人生100年時代」なんて言葉もある。病気を治す技術が進み、これまで治せなかった病気が治るようになることは、もちろん素晴らしいことだ。
だから、猫の腎臓病を治す薬ができることもきっと素晴らしい。苦しんでいる猫が苦しまなくなる。それによって、もう少し長く一緒にいられるのだから。それは、飼い主にとっても嬉しいことだろう。でも、「愛猫には長生きしてほしい」と願うことは、本当に猫のためだけなのだろうか。

もちろん、飼い猫には元気でいてほしいし、できるだけ穏やかに過ごしてほしい。でも、その願いの中には、「この子と別れたくない」という自分自身の気持ちもきっと含まれている。
猫が20歳になっても、30歳になっても生きていてくれたら嬉しい。でもそれは、猫が30歳まで生きたいと思っているからではなく、自分が猫のいない生活を想像したくないからなのではないかと思う。

そう考えると、「長生きしてほしい」という言葉は、愛情であると同時に、少し人間のエゴでもあるのかもしれない。

私は、エゴだから悪いとは思わない。
愛情とエゴは、そんなにきれいに分けられるものではないと思うからだ。
大切な人や動物を失いたくない。
できるだけ長く一緒にいたい。
その気持ちがあるからこそ、人間は病気を治す方法を探し、薬を作り、寿命を延ばそうとしてきた。それは、とても人間らしいことだと思う。

でも、寿命が延びることと、幸せな時間が延びることは別だ。
30歳まで生きられるようになったとしても、その30年が猫にとって苦しいものなら、数字だけを見て喜ぶことはできない。
だから本当に望みたいのは、「30歳まで生きてほしい」ということではなく、「生きているあいだはできるだけ苦しまず、猫らしく過ごしてほしい」ということなのかもしれない。

そして、それは人間も同じだと考える。
長生きしたいかと聞かれれば、「できるだけ長く」と答える人は少なくないのではないだろうか。でも、100歳まで生きることそのものが幸せなのかは分からない。

身体が思うように動かなくなっても、病院に通い続けても、生きていくにはお金が必要不可欠だ。
ただ寿命という数字だけが伸びていくことを、私は素晴らしいことだとは思えない。
長く生きることより、ちゃんと生きていると思える時間が長いほうが大事だ。

猫は30歳まで生きたいと思うのだろうか。
きっと、猫にはそんなことは分からない。
分からないからこそ、私たち人間は「長生きしてほしい」と願う。
その願いは猫のためでもあり、同時に、自分が愛猫と少しでも長く一緒にいたいという願いでもあるのだろう。