Alberta Hunter

Alberta Hunter
Date personale
Născută	1 aprilie 1895 Memphis, SUA
Decedată	17 octombrie 1984 (89 de ani) New York City, SUA
Înmormântată	Ferncliff Cemetery[*]​
Cetățenie	Statele Unite ale Americii
Etnie	afro-american
Ocupație	infirmieră cântăreață muzician de jazz[*]​ muziciană
Activitate
Premii	Salón de la Fama del Blues[*][[Salón de la Fama del Blues (award by Blues Foundation, since 2015 also a music museum in Memphis, Tennessee)|​]] (2011) Memphis Music Hall of Fame[*][[Memphis Music Hall of Fame |​]] (2015)
Prezență online
Internet Movie Database

Alberta Hunter (n. 1 aprilie 1895, Memphis, SUA – d. 17 octombrie 1984, New York City, SUA) a fost o cântăreață și compozitoare americană de jazz și blues, activă de la începutul anilor 1920 până la sfârșitul anilor 1950. După douăzeci de ani de muncă ca asistent medical, Hunter și-a reluat cariera de cântăreață în 1977.

Biografie

Hunter s-a născut în Memphis, Tennessee. Mama ei, Laura Peterson, lucra ca servitoare într-un bordel din Memphis, iar tatăl, Charles Hunter, era însoțitor feroviar^⁠(d). Hunter a afirmat că nu și-a cunoscut niciodată tatăl. A urmat Școala Generală Grant, lângă Auction Street, pe care o numea „Auction School”, în Memphis, frecventând cursurile până la vârsta de 15 ani.

Copilăria sa a fost dificilă. Tatăl a părăsit familia când ea era mică, iar pentru a o întreține, mama ei a lucrat ca servitoare într-un bordel din Memphis, recăsătorindu-se în 1906. Nemulțumită de noua situație familială, Hunter a plecat la Chicago, Illinois, în jurul vârstei de 11 ani, sperând să devină cântăreață plătită, după ce auzise că salariul era de 10 dolari pe săptămână. În lipsa unui angajament muzical, a lucrat într-o pensiune, unde câștiga șase dolari pe săptămână, cu cazare și masă incluse. Mama ei a părăsit ulterior Memphis și s-a mutat la Chicago împreună cu ea.

Cariera

Primii ani: anii 1910–1940

Hunter și-a început cariera de cântăreață într-un bordel și s-a mutat curând în cluburi care atrăgeau atât public alb, cât și de culoare. Până în 1914, a luat lecții de la pianistul de jazz Tony Jackson, care a ajutat-o să-și extindă repertoriul și să compună propriile cântece.

Era încă adolescentă când s-a stabilit la Chicago. La început a cântat la bordelul lui Dago Frank, apoi la salonul lui Hugh Hoskin și, în cele din urmă, în numeroase baruri din oraș.

Una dintre primele experiențe artistice notabile a avut loc la Panama Club, un club deținut de albi, cu clientelă exclusiv albă, care avea filiale în Chicago, New York și alte orașe mari. Primul ei act era prezentat într-o sală de la etaj, departe de programul principal, unde a început să se formeze ca artistă de cabaret. După cum își amintea ulterior: „Publicul nu stătea jos. Urcau sus să ne audă cântând blues. Acolo stăteam și inventam versuri și cântam pe măsură ce mergeam.” Farmecul ei artistic era adesea atribuit talentului de a improviza versuri adaptate publicului.

Marea sa șansă a venit când a fost angajată la Dreamland Cafe, cântând cu King Oliver și orchestra sa. La începutul anului 1923, ea a sugerat companiei Columbia Records să înregistreze trupa lui Oliver, însă, nefiind disponibilă să înregistreze împreună cu ei, compania a refuzat.

Ziua curăța cartofi, iar noaptea frecventa cluburile, hotărâtă să obțină o slujbă de cântăreață. Perseverența i-a fost răsplătită, iar Hunter a ajuns de la munci modeste la statutul de cap de afiș la sala de bal Dreamland, unul dintre cele mai prestigioase locuri pentru artiști afro-americani. A avut un contract de cinci ani cu Dreamland, începând din 1917, iar salariul ei a ajuns la 35 de dolari pe săptămână.

A efectuat primul turneu în Europa în 1917, cântând la Paris și Londra, unde a fost tratată cu respect și admirație, experiență care a impresionat-o profund.

„Downhearted Blues” (1922)

Cariera ei de cântăreață și compozitoare a înflorit în anii 1920 și 1930, când a apărut în cluburi și musicaluri atât la New York, cât și la Londra. Printre piesele compuse de ea se numără apreciata „Downhearted Blues” (1922).

A înregistrat mai multe discuri cu Perry Bradford^⁠(d) între 1922 și 1927. În anii 1920 a înregistrat prolific pentru case de discuri precum Black Swan (1921), Paramount (1922–1924), Gennett (1924), OKeh (1925–1926), Victor (1927) și Columbia (1929). În timp ce lucra pentru Paramount, a înregistrat și pentru Harmograph Records sub pseudonimul May Alix.

Hunter a scris „Downhearted Blues” împreună cu Lovie Austin și a înregistrat piesa pentru Ink Williams la Paramount Records^⁠(d), primind doar 368 de dolari drept redevențe. Williams a vândut ulterior, în secret, drepturile de înregistrare către Columbia Records, încasând redevențele. Cântecul a devenit un mare succes pentru Columbia, în interpretarea lui Bessie Smith, discul vânzând aproape un milion de exemplare. După ce a aflat acest lucru, Hunter a încetat să mai înregistreze pentru Williams.

În 1928, a interpretat rolul Queenie alături de Paul Robeson în prima producție londoneză a musicalului Show Boat la Drury Lane. Ulterior, a cântat în cluburi de noapte din întreaga Europă și a apărut în sezonul de iarnă 1934 cu orchestra lui Jack Jackson la hotelul Dorchester din Londra, unde a înregistrat, printre altele, piesa „Miss Otis Regrets”.

În perioada petrecută la Dorchester, a realizat mai multe înregistrări pentru HMV și a apărut în filmul Radio Parade of 1935 (1934), primul film britanic care a utilizat tehnologia Dufaycolor, deși doar segmentul ei a fost color. La sfârșitul anilor 1930 a susținut angajamente artistice pe ambele maluri ale Atlanticului, iar la începutul anilor 1940 a cântat în principal în Statele Unite.

Hunter s-a mutat ulterior la New York, unde a cântat cu Bricktop și a înregistrat cu Louis Armstrong și Sidney Bechet. Înregistrarea „Cake Walking Babies (From Home)”, realizată în decembrie 1924 cu Bechet și Armstrong, a fost un alt succes notabil. A continuat să cânte pe ambele maluri ale Atlanticului și a condus primul spectacol USO format din artiști afro-americani, până la moartea mamei sale.

În 1944, a condus o trupă USO^⁠(d) la Casablanca și a continuat să distreze trupele în ambele teatre de război în timpul celui de-al Doilea Război Mondial și în perioada imediat postbelică. În anii 1950, a condus trupe USO în Coreea, însă moartea mamei sale în 1957 a determinat-o să își schimbe radical cariera.

Pensionare: sfârșitul anilor 1950–1970

Hunter a declarat că, după moartea mamei sale în 1957, și-a pierdut motivația de a cânta, cele două fiind foarte apropiate. Și-a redus oficial vârsta, a „inventat” o diplomă de liceu și s-a înscris la o școală de asistență medicală, începând o carieră în domeniul sănătății. A lucrat timp de aproximativ 20 de ani la Spitalul Goldwater Memorial din Roosevelt Island.

Spitalul a obligat-o să se pensioneze crezând că avea 70 de ani; în realitate, avea 82 de ani. După pensionare, Hunter a decis să revină la muzică. Realizase deja o scurtă revenire prin două albume la începutul anilor 1960, dar a obținut apoi un angajament regulat la un club din Greenwich Village, unde a devenit o atracție până la moartea sa, în octombrie 1984.

Revenire: anii 1970–1980

Hunter încă lucra la Goldwater Memorial Hospital în 1961 când a fost convinsă să participe la două sesiuni de înregistrare. În 1971, a fost filmată pentru un program de televiziune danez și a înregistrat un interviu pentru Instituția Smithsonian.

În vara anului 1976, a participat la o petrecere organizată pentru prietena ei Mabel Mercer de către Bobby Short; publicistul Charles Bourgeois a încurajat-o să cânte și a pus-o în legătură cu Barney Josephson, proprietarul clubului Cafe Society. Acesta i-a oferit un angajament limitat la clubul său The Cookery din Greenwich Village. Apariția de două săptămâni s-a transformat într-un angajament de șase ani și într-o veritabilă renaștere a carierei sale muzicale.

Impresionat de atenția presei, John Hammond a convins-o să semneze cu Columbia Records. Albumele ei Columbia, The Glory of Alberta Hunter, Amtrak Blues și Look For the Silver Lining, nu au atins vânzările așteptate, dar au avut rezultate solide. A avut numeroase apariții la televiziune, inclusiv în emisiunea To Tell the Truth. A avut, de asemenea, un rol inițial în filmul Remember My Name (1978), regizat de Alan Rudolph, pentru care producătorul Robert Altman i-a cerut să scrie și să interpreteze coloana sonoră.

Viața personală

În 1919, Hunter s-a căsătorit cu Willard Saxby Townsend, fost soldat devenit lider sindical al manipulatorilor de bagaje din cadrul Frăției Internaționale a „Capelor Roșii”, însă căsătoria a fost de scurtă durată. S-au despărțit după câteva luni, deoarece Hunter nu a dorit să renunțe la cariera sa; au divorțat în 1923.

Hunter era lesbiană, dar nu și-a făcut publică orientarea sexuală. În august 1927 a călătorit în Franța împreună cu Lottie Tyler, nepoata comedianului Bert Williams, cu care avea o relație de lungă durată începută la Chicago.

Alberta Hunter este înmormântată în cimitirul și mausoleul Ferncliff din Hartsdale, comitatul Westchester, New York (secțiunea Elmwood, parcela 1411), unde sunt înhumate numeroase celebrități.

Viața ei a fost documentată în filmul TV Alberta Hunter: My Castle's Rockin' (1988), scris de Chris Albertson și narat de pianistul Billy Taylor, precum și în musicalul biografic Cookin' at the Cookery de Marion J. Caffey. Relația ei cu Lottie Tyler este prezentată și în piesa Leaving the Blues de Jewelle Gomez, montată la New York în 2020.

Alberta Hunter a fost inclusă în Blues Hall of Fame^⁠(d) în 2011 și în Memphis Music Hall of Fame în 2015. Albumul Amtrak Blues a fost onorat de Blues Hall of Fame în 2009.

Discografie

• Songs We Taught Your Mother cu Lucille Hegamin și Victoria Spivey (Prestige Bluesville, 1962)
• Remember My Name (Columbia, 1978)
• Amtrak Blues (Columbia, 1980)
• The Glory of Alberta Hunter (Columbia, 1982)
• Look for the Silver Lining (Columbia, 1983)
• The Legendary Alberta Hunter: The London Sessions 1934 (DRG, 1991)
• Alberta Hunter with Lovie Austin's Blues Serenaders – Chicago: The Living Legends (Original Blues Classics, 1961)

Filmografie

• Goldman, Stuart A.; Albertson, Chris; Taylor, Billy; Hunter, Alberta; Churchill, Jack; Cohen, Robert M.; Alfier, Mary (2001). Alberta Hunter: My Castle's Rockin. New York: View Video. Documentar de performanță (1988). ISBN 978-0-803-02331-4. OCLC 49503904.
• Santee, Clark; Santee, Delia Gravel; Conover, Willis; Hunter, Alberta; Allen, Gary (2005). Alberta Hunter: Jazz at the Smithsonian. Shanachie Entertainment. Spectacol live la Auditoriumul Baird al Instituției Smithsonian, 29 noiembrie 1981. ISBN 978-1-561-27270-9. OCLC 58996219.