Dolly Parton

Parton vokste opp i en fattig familie i Appalachia som den fjerde av tolv barn. Faren var bonde og anleggsarbeider. Hjemmefra var Parton kjent med den tradisjonelle folkemusikken i regionen, som er preget av britisk repertoar i arkaiske former. Denne musikken danner mye av countrymusikkens røtter. Av hennes søsken har også Stella Parton og Randy Parton hatt countryhits.

Gjennom onkelen Bill Owens hadde hun også en kobling til den moderne countryindustrien, og allerede som 18-åring reiste hun i 1964 til Nashville for å jobbe som sanger og låtskriver. I samarbeid med Owens skrev hun flere mindre countryhits, men hun sang ikke country selv de første årene. Først da sangeren Bill Phillips nådde høyt på countrylistene med Parton/Owens-sangen «Put It Off Until Tomorrow» i 1966, lot plateselskapet henne gi ut countryplater.

På slutten av 1960-tallet ble hun kjent som duo med den etablerte stjernen Porter Wagoner, og hun medvirket på hans TV-program The Porter Wagoner show i 1967–1973.

Fra 1970 var Parton mer vellykket som soloartist enn i duett med Wagoner, og de avsluttet samarbeidet i 1974. Fra denne perioden tidlig på 1970-tallet kommer hennes to mest kjente sanger, «I Will Always Love You» og «Jolene». Sangene er eksempler på stilen som kalles Nashville Sound, det vil si den polerte stilen som rådet i Nashville fra 1950-tallet. Sangene har tydelige røtter i den eldre countryen med et enkelt melodisk og harmonisk språk som bygger på både blues og den britiske folkesangtradisjonen, men har et velprodusert og mykt lydbilde. Den skiller seg fra både eldre old time og honky-tonk, og fra den alternative outlaw-stilen som vokste fram på 1970-tallet.

Mens outlaw-musikerne fant en ny retning for country ved å nærme seg rock, var Dolly Parton en av de fremste representantene for dem som heller la seg nærmere mainstream popmusikk. Sammen med artister som John Denver og Olivia Newton-John definerte hun en ny crossover-stil som blandet country og pop. Partons utgivelser fra slutten av 1970-tallet og gjennom 1980-tallet var laget for å lykkes både på countrylistene og Billboards generelle salgslister. Denne typen crossover-hits hadde forekommet mellom countrylistene og poplistene lenge, men det var nytt at artistene peilet seg spesifikt inn mot denne delen av markedet.

Dolly Parton fikk sine største crossover-hits på begynnelsen av 1980-tallet, og både «9 to 5» (1981) og «Islands in the Stream» (1983, med Kenny Rogers, skrevet av Bee Gees) nådde førsteplass på både poplistene og countrylistene i USA samtidig. Sammenliknet med Nashville Sound-sangene fra ti år tidligere er dette større produksjoner med mer rytmisk driv, funky blåserstøt og en mer fyldig sangstemme. Etter dette toppunktet solgte Partons plater gradvis dårligere gjennom tiåret, før det kom enda en nyorientering i 1987 med det kritikerroste albumet Trio sammen med Emmylou Harris og Linda Ronstadt. Dette albumet var tradisjonell country og bidro til å markere Parton som en seriøs countryutøver etter årene med pop crossover.

Samtidig som Partons beste år som låtskriver gikk mot slutten tidlig på 1980-tallet, brukte hun tiåret til å virkelig befeste seg som en karakter i amerikansk underholdningsindustri. Hun spilte i filmen 9 to 5 (1980), der hun også skrev og sang tittellåta (som ble nominert til Oscar-prisen), og flere andre komediefilmer. Også «Travelin' Thru» fra 2005-filmen Transamerica ble Oscar-nominert. Mest kritikerros fikk hun for sin rolle i dramafilmen Steel Magnolias (1989). Fornøyelsesparken Dollywood (i Pigeon Forge i Tennessee) åpnet i 1986, og hun var også ofte å se på TV, som skuespiller, sanger og programleder.

Både suksessen med den tradisjonelle Trio og stilistiske endringer innen samtidig countrymusikk gjorde at Dolly Parton holdt seg til den tradisjonelle stilen gjennom 1990-årene, med flere utgivelser med bluegrass. Hennes bluegrass-trilogi består av albumene The Grass Is Blue (1999), Little Sparrow (2001) og Halos & Horns (2002). Hun spilte også inn mange covere av sanger fra 1960- og 1970-årene.

Whitney Houstons coverversjon av «I Will Always Love You» (1992) ble en av tidenes mestselgende singler og Houstons signaturlåt. Parton vant også en Grammy for en nyinnspilling av samme låt med Vince Gill i 1995. Hun skrev den som en farvelsang til sin gamle duettpartner Porter Wagoner.

Fra 2000-tallet dreide en stor del av Partons virke seg om en mytologisering av gullalderen på 1970- og 1980-tallet. Til dette hører musikalversjonen av 9 to 5 (2008), samleboksen Dolly (2009) og den løst biografiske filmen Dolly Parton's Coat of Many Colors (2015). Hun medvirket også på yngre artisters coverversjoner av hennes klassikere, blant annet «Jolene» (2016) med vokalgruppen Pentatonix. I 2025 kom den biografiske jukeboksmusikalen Dolly: A True Original Musical, og i 2026 åpnet et Dolly Parton-museum i Nashville.

Parton ga også ut flere album med nye sanger etter 2000. Disse fikk gode anmeldelser og solgte godt, men hadde ikke den samme kulturelle påvirkningen som sangene fra 1970- og 1980-årene.

• Hello, I'm Dolly (1967)
• Just Because I'm a Woman (1968)
• In the Good Old Days (When Times Were Bad) (1969)
• My Blue Ridge Mountain Boy (1969)
• The Fairest of Them All (1970)
• The Golden Streets of Glory (1971)
• Joshua (1971)
• Coat of Many Colors (1971)
• Touch Your Woman (1972)
• My Favorite Songwriter, Porter Wagoner (1972)
• My Tennessee Mountain Home (1973)
• Bubbling Over (1973)
• Jolene (1974)
• Love Is Like a Butterfly (1974)
• The Bargain Store (1975)
• Dolly (1975)
• All I Can Do (1976)
• New Harvest…First Gathering (1977)
• Here You Come Again (1977)
• Heartbreaker (1978)
• Great Balls of Fire (1979)
• Dolly, Dolly, Dolly (1980)
• 9 to 5 and Odd Jobs (1980)
• Heartbreak Express (1982)
• Burlap & Satin (1983)
• The Great Pretender (1984)
• Real Love (1985)
• Rainbow (1987)
• White Limozeen (1989)
• Home for Christmas (1990)
• Eagle When She Flies (1991)
• Slow Dancing with the Moon (1993)
• Something Special (1995)
• Treasures (1996)
• Hungry Again (1998)
• Precious Memories (1999)
• The Grass Is Blue (1999)
• Little Sparrow (2001)
• Halos & Horns (2002)
• For God and Country (2003)
• Those Were the Days (2005)
• Backwoods Barbie (2008)
• Better Day (2011)
• Blue Smoke (2014)
• Pure & Simple (2016)
• I Believe in You (2017)
• A Holly Dolly Christmas (2020)
• Run, Rose, Run (2022)
• Rockstar (2023)

• Just Between You and Me (1968)
• Just the Two of Us (1968)
• Always, Always (1969)
• Porter Wayne and Dolly Rebecca (1970)
• Once More (1970)
• Two of a Kind (1971)
• The Right Combination/Burning the Midnight Oil (1972)
• Together Always (1972)
• We Found It (1973)
• Love and Music (1973)
• Porter 'n' Dolly (1974)
• Say Forever You'll Be Mine (1975)
• Porter & Dolly (1980)

• Once Upon a Christmas (1984, med Kenny Rogers)
• Trio (1987, med Emmylou Harris og Linda Ronstadt)
• Honky Tonk Angels (1993, med Loretta Lynn og Tammy Wynette)
• Trio II (1999, med Emmylou Harris og Linda Ronstadt)
• Smoky Mountain DNA: Family, Faith and Fables (2024, Dolly Parton and Family)