mestis

Mestis er opprinnelig et tvetydig begrep, som til tross for at det refererte til en persons avstamming, ikke kan reduseres til å ha en rasistisk betydning. Kategorien eksisterte på siden av mer tydelig avgrensede rasebaserte begreper som «indianer» (indio), «spanjol» (español) og «svart» (negro). Dette var kategorier som både var beskrivende ut fra klær og utseende, og som koblet individer til bestemte rettigheter og plikter. Dette var kategorier som mestiser ble målt opp mot og definert i lys av slik at en kunne bli klassifisert som mestis dersom ens utseende eller atferd brøt med etablerte forståelser av rasetilhørighet.

Mestiser var umulig å definere som en helhetlig kategori. De betalte ikke skatt til kolonimyndighetene eller bodde i landsbyer slik urfolk gjorde, de var ikke slaver slik svarte var, og de hadde ikke hevd på spesielle rettigheter slik spanjolene hadde. De så heller ikke ut som noen andre, men varierte stort i både utseende og klesstil. Mestis var i stedet en situasjonsbestemt kategori som enkeltindivider kunne omfavne eller defineres inn og ut av i ulike situasjoner gjennom livet.

Som statuskategori var mestis et begrep brukt til ekskludering. En mestis kunne typisk ikke fungere som prest, notarius publicus eller politiske leder (for eksempel cacique). De var i mange tilfeller også nektet retten til å eie land. Dette skyldtes i stor grad at mestiser hadde noe uekte over seg som følge av at de nesten alltid var født utenfor ekteskap.

Mestis var et begrep ment for å betegne enkeltindivider heller enn grupper i Latin-Amerika helt fram til 1900-tallet. I nyere tid har det likevel blitt et begrep som folk over hele Latin-Amerika har omfavnet som en gruppebetegnelse, først og fremst i bevisste forsøk på å bygge nasjonale identiteter.

Omfavnelsen av mestisbegrepet innebærer en feiring av kulturell sammenblanding og er ofte ment som en identitetsbevegelse som avviser rasebaserte kategorier. I dag definerer majoriteten av Mexicos befolkning seg som mestis.

• métis
• half-breeds
• kreol
• Sør-Amerikas historie
• søramerikanske urfolk

• Rappaport, Joanne (2014). The Disappearing Mestizo: Configuring Difference in the Colonial New Kingdom