Sony打破可能棄守隨身音樂播放器的傳聞，在2026年10月一口氣公布三款高階Walkman音樂播放器，然而即便是相對入門的NW-ZX900，價格也遠超前一代定位更高的NW-WM1AM2，引發音響愛好者的議論，其中筆者觀察到有些說法指稱新一代Walkman已經脫隨時隨地輕鬆享受音樂的初衷，認為Sony應該仍要再推出一款價位更親民的機型；然而就筆者個人的觀察，高單價的純數位播放機、尤其對Sony這樣家大業大、部門錯縱複雜的企業是不可避的趨勢。
就現實層面手機與藍牙耳機就是最好的隨身播放設備
音樂播放器面臨的情況與數位相機類似，就是受到高度整合的智慧手機的排擠，尤其目前許多音樂愛好者的音樂聆聽習慣轉換到串流播放設備，加上藍牙無線音訊技術發展至今對於多數人已經堪用，手機與藍牙耳機的組合早已是滿足多數人對於隨時享受音樂的期待。
雖然現在市面上仍不乏品牌推出入門級的隨身音樂播放器，然而處境可說是越來越艱難，因為在成本考量下，倘若要實現可支援串流的Android系統，多半的成本都已經花費在系統晶片、記憶體與儲存，音響線路可分配到的資源不多，相對現在智慧手機也僅有原生耳機孔的優點，單論音質本身的競爭力也不見得優於中高階智慧手機的有線輸出，更遑論入門晶片的系統流暢度甚至不及中階手機；倘若只作為純音樂播放機，則多數使用者早已習慣串流服務、僅能播放單機音樂檔案恐怕消費者也難以接受。
此外，在大眾比起沒有音樂播放器更不可能沒有智慧手機的前提，以購買一台入門級音樂播放機搭配一付耳機的價格，也足以購買有一定水準的無線耳機，在相同的預算下，也很難說服對於音質細節要求不高的大眾購買音樂播放機搭配耳機的組合。
USB小尾巴、藍牙DAC也在分蝕入門音樂播放機市場
由於大眾對於聆聽音樂的來源已從實體唱片、數位檔案到現行的串流，能夠隨時連網的智慧手機成為取得音樂最便利的媒介，但考慮到現在許多手機早已取消耳機孔，於是俗稱小尾巴的小型USB DAC，以及搭載音響線路的藍牙無線DAC也藉機竄起。
在省卻處理器、觸控螢幕等元件，相同的價格，小尾巴或是藍牙無線DAC能夠專注於聲音的本質，智慧手機則專心地充當提供音樂的音源，對比入門音樂播放器，這樣的組合反而可兼顧系統的流暢及音質，同時還避免了另一個現代數位串流播放器面臨的尷尬情況：系統支援。
現在許多數位播放器為了能夠接軌串流音樂，多採用Android做為系統平台，然而Android系統逐年改版不僅導致音樂播放器系統調整的複雜性，加上音樂播放器的生命週期往往比手機更長，卻可能音樂串流服務停止對早期Android版本的支援，以至於明明裝置仍可良好工作，但卻無法執行使用者慣用的串流服務。
無論是使用小尾巴或是藍牙無線DAC，都可避免上述的情況發生，畢竟這一類的外部音訊設備「在正常情況下」都可相容多個世代的智慧手機，即便更換手機也能繼續使用，不會受基於Android系統的音樂播放器可能由於原廠不再維護而無法使用。
入門市場來自卡帶播放機、低價CD播放機的挑戰
就事論事，卡帶播放機與低價CD播放機的受眾與數位播放機截然不同，然而在某方面卻分蝕一部分原本入門音樂播放機的市場；卡帶播放機與低價CD播放機的簇擁者的心態與相機領域的「偽CCD相機」風潮類似，皆是以模糊的感性為主，而非清晰的理性。
對於這一類消費者，多半是在CD已逐漸被被數位音源取代、從未曾看過錄音帶的時空背景，對於他們而言，入門CD播放機猶如他們口中的「CCD相機」(儘管不少人只是囫圇吞棗一律把舊款數位相機稱為CCD)，卡帶播放機則可類比成底片相機，比起音質，他們更重視氣氛及復古情懷，亦即感性凌駕於理性。
音響狂熱者的堅持不容小覷
在這樣的時空背景下，以Sony目前的情況，勢必優先把資源投注在利潤較好的中高階產品，因為無論在甚麼領域，狂熱者對於追求理想中的產品同樣會以感性凌駕於理性，尤其每個人對聲音的感受難以真正的量化，比起數據規格，音響愛好者更重視耳中所聽到的及眼中所見，這也是為什麼高單價音響設備往往在設計與質感也會下苦功。
即便就以Sony自身的WM1系列為例，在共享電路設計、關鍵元件的前提下，使用純無氧銅機身、KIMBER KABLE機內線的WM1Z與鋁合金機身、高階OFC機內線的WM1A價差超過2倍以上，然而從頻譜測試數據的差異卻微乎其微，但愛好者依舊趨之若鶩，聚焦高階產品恐怕也是在目前的時空背景下，對於Walkman團隊的「必要之惡」。
筆者也在NW-WM1ZM3、NW-WM1AM3及NW-ZX900發表後，在一篇日本Walkman蒐藏家的X貼文看到，他在前往體驗店試聽後，除了認為新機型表現出色外，提到Sony中階手機Xperia 10 VII的單端耳機孔已足以取代舊款中高階播放機NW-ZX300，這也表示若為維持現行A系列Walkman的定位與價格，恐怕很難說服消費者購買。
平價、獨立的音樂播放器只會慢慢凋零
在僅優先考慮合法內容取得來源的前提，現在獨立販售數位音檔的平台也逐漸減少，而能流暢使用串流服務的裝置成本難以壓低，平價的獨立音樂播放器只會越來越難以生存，對於狂熱者這樣的設備音質表現難登大雅之堂，即便能勝過無線耳機，但獨立播放機在便利性又大打折扣，即便仍有使用者需求，論市場規模與設備利潤對於大廠商都難以下定決心投入。
尤其以Sony向來在入門級A系列Walkman仍堅持使用自家S-Master技術下，有限的成本限制使得A系列Walkman難以突破，無法像高階機種在機身材料、關鍵零組件使用高品質的音響組件，多半依賴數位方式補正，只是如此一來就如前面所述，其音質表現也不見得勝過在音訊線路下功夫的Xperia手機。
最終，倘若想要平價的音樂播放器還是有管道，市面上依舊有所選擇，中國品牌仍不斷推出萬元以下的音樂播放機，只是最終仍會回歸這樣的設備玩家是否滿意，不過許多新品已放棄支援串流，專注在數位音樂檔播放及內建藍牙接收功能，也顯示Android系統的音樂播放機越來越難在低價市場有所作為；至於研發週期較長的傳統音響品牌，今後只會更專注在高附加價值、高利潤的音樂播放器上。
