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The Substance

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The Substance
Description de l'image Thesubstance.png.
Titre québécois La Substance
Réalisation Coralie Fargeat
Scénario Coralie Fargeat
Musique Raffertie (en)
Acteurs principaux Demi Moore
Margaret Qualley
Dennis Quaid
Sociétés de production Working Title Films
A Good Story
Blacksmith
Pays de production Drapeau du Royaume-Uni Royaume-Uni
Drapeau de la France France
Drapeau des États-Unis États-Unis
Genre Body horror
Durée 141 minutes
Sortie 2024

Pour plus de détails, voir Fiche technique et Distribution.

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The Substance, ou La Substance au Québec, est un drame de body horror franco-américano-britannique coproduit, écrit et réalisé par Coralie Fargeat, sorti en 2024.

Le film met en scène Elisabeth Sparkle, présentatrice vedette d’une émission d’aérobic, licenciée par son patron le jour de ses cinquante ans à cause de son âge. Le moral au plus bas, elle reçoit une proposition inattendue, celle d'un mystérieux laboratoire lui proposant une « substance » miraculeuse : si elle se l’injecte, elle deviendra « la meilleure version » d’elle-même, « plus jeune, plus belle, plus parfaite » grâce à une modification de son ADN.

Le film est présenté en compétition officielle au Festival de Cannes 2024 où il remporte le prix du scénario.

Synopsis

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Elisabeth Sparkle, célèbre actrice au succès passé, présente aujourd'hui une émission télévisée d’aérobic. À 50 ans, elle est licenciée par Harvey, son directeur de production, qui souhaite la remplacer par une femme plus jeune. Après un accident de voiture dont elle sort indemne, Elisabeth reçoit de la part d'un infirmier une mystérieuse clé USB. De retour dans son appartement, Elisabeth visionne le contenu de la clé : une publicité présentant une substance miraculeuse issue du marché noir, capable de générer une version « plus jeune, plus belle et plus parfaite » de soi-même grâce à une modification de son ADN. Après plusieurs hésitations, Elisabeth décide de passer commande.

Les consignes d'utilisation stipulent que la Substance établit une relation symbiotique entre les deux corps : Elisabeth doit transférer sa conscience d'un corps à l'autre tous les sept jours sans exception, tandis que son corps inactif reste inconscient et est nourri par intraveineuse avec un approvisionnement alimentaire hebdomadaire. L'« autre soi » nécessite également des injections quotidiennes de liquide stabilisateur extrait du corps « matrice » via une ponction lombaire pour éviter toute détérioration. Elisabeth s'injecte le sérum activateur, à usage unique, puis est prise de violentes convulsions avant qu'une version plus jeune d'elle-même ne s'extirpe de sa colonne vertébrale. L'autre-soi, qui se baptise Sue, est rapidement engagée par Harvey, l'ancien patron d'Elisabeth. Elle devient alors rapidement célèbre à la télévision. L'émission de Sue, intitulée Pump It Up, est un succès d'audience et on lui offre finalement la chance d'animer la prestigieuse soirée du nouvel an sur la chaîne. Alors que Sue mène une vie de rêve, Elisabeth, qui se déteste, s'enferme à longueur de journée dans son appartement.

À l'approche de la fin de son cycle hebdomadaire, Sue sort pour faire la fête et ramène un homme dans son appartement. Voulant profiter un peu plus de la nuit, elle extrait du stabilisateur supplémentaire d'Elisabeth, ce qui lui permet de dépasser le cycle de sept jours. Le lendemain matin, Elisabeth se réveille dans son corps et constate avec horreur que son index a vieilli très rapidement. Elle appelle le fournisseur qui l'avertit que rester dans l'autre-soi plus de sept jours provoque un vieillissement rapide et irréversible de la matrice, et qu'Elisabeth doit respecter l'équilibre pour éviter que cela ne se reproduise. Un peu plus tard, alors qu'elle entre dans un restaurant, toujours choquée de l'état de son doigt, elle remarque un vieil homme assis qui la regarde avec insistance. Ce dernier lui demande si, elle aussi, a commencé à se faire ronger. Elisabeth comprend par le biais d'une tâche de naissance familière qu'il s'agit du jeune médecin lui ayant donné la clé de la substance et qu'il a lui-même perdu le contrôle après en avoir fait usage.

Bien qu'elles partagent la même conscience, Elisabeth et Sue commencent à se voir comme des individus différents ne menant pas la même vie et finissent par se mépriser. Elisabeth en veut à Sue pour son insouciance des consignes d'utilisation et sa gloire florissante qui ne lui profite pas tandis que Sue est consternée par les épisodes autodestructeurs de frénésie alimentaire d'Elisabeth. Après qu'Elisabeth a saccagé son appartement, Sue refuse de revenir en arrière et stocke des mois de liquide stabilisateur dans des bocaux en verre.

Trois mois plus tard, la veille de la diffusion de la soirée du nouvel an, Sue ne peut prélever du liquide stabilisateur car le corps d'Elisabeth en est complètement vidé. Le fournisseur l'informe que la seule façon de reconstituer le liquide est de redevenir elle-même. Lorsqu'elles échangent, Elisabeth se retrouve horriblement transformée en une bossue difforme, semblable à une vieille sorcière. Afin d'empêcher la dégradation de son corps, Elisabeth acquiert un sérum conçu pour mettre fin à Sue. Cependant, toujours en quête d'admiration, elle s'arrête avant d'injecter la seringue pleine et ressuscite Sue, les laissant toutes deux pleinement conscientes dans leurs deux corps fonctionnels. Réalisant l'intention d'Elisabeth en voyant la seringue presque vide, Sue, folle de rage, bat brutalement Elisabeth à mort avant de partir se préparer pour la soirée du nouvel an tournée en direct devant un public réel d'une centaine de personnes et une cinquantaine de millions de téléspectateurs.

Sans Elisabeth, le corps de Sue commence à se détériorer rapidement. En panique, elle se précipite dans son appartement et tente de créer une nouvelle version d'elle-même avec le sérum activateur restant, ce qui est expressément interdit par le fournisseur. Cela l'amène par inadvertance à générer un corps muté et chimérique, un désordre de chair instable et de parties du corps avec les visages de Sue et d'Elisabeth dispersés entre le dos et le ventre. La créature, nommée Monstro Elisasue, s'habille et se rend à la diffusion en direct en portant un masque improvisé découpé dans une ancienne affiche d'Elisabeth. Alors qu'elle boite sur la scène et commence à parler, son masque tombe, provoquant un chaos violent dans le public horrifié et l'assaillant de cris. Effrayé, un homme la décapite, mais une autre tête repousse, et son bras tenant le pied de micro se brise, aspergeant le public d'un sang abondant.

Ce qui reste d'elle s'enfuit du studio et s'effondre en un amas de viscères. Le visage d'origine d'Elisabeth se détache du tas sanglant, puis rampe sur son étoile du Hollywood Walk of Fame qui était oubliée. Elle sourit avec l'hallucination d'être admirée par tout le monde autour d'elle avant de fondre en une flaque. Le lendemain, son sang est nettoyé par une autolaveuse.

Fiche technique

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Distribution

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