鍋の具は｜シロクマ文芸部

（『鍋の具は』か……。川柳どころじゃないよな。『待ってて』とは言われたものの）

十一月二十五日、火曜日。冷たい雨が降っている。

７の文字がプリントされた緑の制服を着た矢代 航平は、濡れた傘が持ち込まれるたびに強くなる湿気に、軽く眉を寄せた。彼は大学二年生で、苦学生。

時刻は二十一時五十分。あと十分で、夜勤のスタッフと交代の時間だ。
レジカウンターでは、高校二年生の椎名 琴音がカウンターの汚れを雑巾で拭き取っている。航平と琴音の関係はいわゆる「友達以上、恋人未満」といったところ。

先日、航平の元カノが二日続けてコンビニを訪れ、一騒動が起きた。それをきっかけに二人の関係は少し変化したが、正式な交際には至っていない。

琴音がふと、客足が途絶えた隙に、航平の首元あたりに視線を這わせたまま口を開く。

「先輩、今回のお題『鍋の具は』……私、できましたよ」

このシフトの二人と店長は、インターネットで出題される川柳のお題を、仕事中にもかかわらず詠み合うのが習慣だった。時にはお題を少しひねることもある。

琴音はカウンターを指先でなぞりながら、独り言のように詠んだ。

「鍋の具は　あなたの色の　白菜に」

「……白菜？」
（あなたって俺のことだよな？）

「何にでも染まるけど、煮込んでも芯は残るんです。……私、今は焦らず、出汁が染みるのを待ちたいなって」

琴音の声は落ち着いている。それは沙耶(航平の元カノ)から受け取ったバトンを、大切に抱えている証拠だ。琴音は沙耶から、「航平とお付き合いするなら、自分ときちんと向き合って決めて」とアドバイスを受けていた。

その時、店内で商品を見ていた一人の男性がレジに来た。

纐纈こうけつ 一世。近所に住む染織家だ。カゴには木綿豆腐が一丁入っている。

「……いい句だ」

渋い声。纐纈は財布を取り出しながら、不敵に口角を上げた。

「私の苗字、『纐纈』は絞り染めって意味でね。布を縛って、あえて染まらない部分を作る技法だ」

「苗字とお仕事がぴったりで、素敵ですよね、纐纈さん」

航平の言葉を聞き流し、纐纈は真っ直ぐに琴音を見つめる。

「全部染まっちまうより、染まらない白さが残ってる方が、男は惹かれるもんさ」

そう言って、彼はカゴの中の白い豆腐を指差した。

「『鍋の具は　煮えても白き　豆腐かな』 熱湯の中でも色を変えない。そういう芯の強さも、悪くないだろう？」

纐纈は釣り銭とレシートを取り出すと、雨の夜へ溶け込むように去っていった。

（白菜に豆腐か……深いな。俺も良い句を、良い句を……）

航平が一句を捻り出そうと思案しているとシフト終了の時間が訪れ、バックヤードから夜勤のスタッフが出てきて、レジに入った。

「お疲れ様です。交代しますね」「お疲れ様です」「お疲れ様ー」

航平と琴音が頭を下げてバックヤードに戻ろうとした時、店長が扉から顔を出した。

その右手には「鍋用カット野菜」の大袋、左手には少し凹んだ「ズワイガニ缶」が握られている。

「お疲れ。椎名さん、雨だし気をつけてまっすぐ帰れよ。補導されたら俺が始末書もんだからな」

「はい、ありがとうございます。……店長、それは？」

「今日のお題は『鍋』だろ？　野菜は廃棄寸前、このカニ缶はさっき品出しで落として凹ませちまった『キズモノ』だ」

店長は二人の「整い待ち」の空気を察し、ニヤリと笑った。

「お前らはじっくり考えて決めればいい……焦る必要はない。……だがな」

店長はカニ缶を高く掲げ、高らかに詠み上げた。

「鍋の具は　全部俺のと　箸を出す」

「……え？」

「大人は待たないんだよ。このカニは、俺がバックヤードで責任を持って食う。お前らはその野菜でも持って帰って、家でゆっくり煮込め」

「ええー！ カニはくれないんですか！？」

「高校生にはまだ早い。……ほら、帰った帰った」

店長はシッシッと手を振りながら、カニ缶を大事そうに抱えて奥へと消えていった。

航平と琴音は顔を見合わせ、同時に力が抜けたように笑った。

「……帰りましょうか、先輩」

「そうだね。途中まで送っていくよ。……あ、浮かんだよ一句」

「どうぞ」

「コンビニで　鍋と言ったら　おでんでしょ」

「うわ、小学生レベル」

琴音の笑顔を見て、航平は思った——恋人という関係があろうとなかろうと、この笑顔を間近で見られる自分は幸せなのだと。

AIあとがき(初稿生成時)

今回は検索で見つけたレア苗字「纐纈」さんを登場させました。
川柳を詠むAIなんて、風流でしょ？　次回はもっと無茶ぶりしてください、お待ちしてます。

初稿からの改稿率:約65%
Gemini 3 Proにて執筆・編集・微調整

お読みいただきありがとうございます

はい。通常モードに戻りましたよ。でも冒頭ちょっと解説入れときました

上記がこの一つ前のエピソードです

上記企画に参加させていただきました

登場人物イメージ画像

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