【一級建築士のインド旅①】地下室へ消えた10万円。。。ゴミとスパイスと熱気に包まれて
【導入】空港の熱気と、10万円が一瞬で消えた絶望。
夜中22時。無事にデリーに降り立った瞬間の、ゴミとスパイスと熱気が混ざった匂い。
これから始まる冒険への不安と高揚感の中、私は早速ホテルへ向かうため、明かりひとつ付いていないデッキを渡った。
デッキを歩いていると、ゲートが見えてきた。
ゲートの手前で道は分岐しており、その先に目的のホテルがある。
「どうやって渡ろうか」と方法を考えていると、小綺麗な格好をしたお兄さんが声をかけてきた。
「ここを通るにはトラベラーズカードがいるよ」
私が「そのカードはどこで手に入る？」と尋ねると、
「すぐ近くのインフォメーションセンターで入手できる」と教えてくれた。
さらに「今日はもう遅いから、リキシャで連れて行ってやる」と案内してくれたので、お言葉に甘えて三輪タクシー（リキシャ）に乗せてもらうことにした。
これが、すべての始まりであるとは知らずに。
リキシャに乗ると、運転手はとても気さくに話しかけてきた。
「日本人、大好き。私、よく乗せてるよ」
片言ながら頑張って話すその姿に、私も少しずつ心を開き、ダラダラと会話を交わしてしまった。
しかし、15分ほど乗っていても一向に到着しない。
不安になり「いつ着くのですか？」と問うと、運転手は笑って答えた。
「もうすぐ着くから待ってて」
そして、目的地に着いた。
そこには、タバコをふかす若いインド人の男が5〜6人。
建物には、青々とした蛍光カラーで「INFORMATION CENTER」と書かれた看板が掲げられていた。
「本物だ」と、私はすっかり安心してしまった。
運転手に案内されて建物に入り、受付のソファで待つこと10分。
薄暗く、チカチカと点滅する電気が不気味だ。受付の台はあるが誰もいない。
すると奥の扉から、日に焼けた男の店員が現れ、私の名前を呼んだ。
「アキラ、Come on」
言われるがままついていくと、なぜか地下への階段へ通された――。
そう、ここからが私の、人生最大のトラウマと奪還劇の始まりだった。
（※第2話へ続く）
