【一級建築士のインド旅②】全身GUCCI男による、10万円の脅迫と暗闇の地下室。
地下へ向かい、私はある部屋へと通された。
殺風景な部屋に、対面式のデスクと電話がひとつ。
テーブルの向こう側には、全身グッチのスーツに身を包んだ小綺麗な男が座っていた。（以降、この男をグッチと呼ぶ）
「ホテルに向かいたい。ゲートを通るためのトラベラーズカードが欲しい」
私が伝えると、グッチは悲しそうな顔をしてこう言った。
「今、あのゲートの先では激しい暴動が発生している。あそこに向かうのは危険だ。念のため、ホテルの名前を教えてくれないか？」
「〇〇ホテルだ」と答えると、グッチはすかさず棚からノートパソコンを取り出し、調べ始めた。
「ホテルの電話番号を教えてくれ」
番号を伝えると、デスクの上の電話を取り、ホテルへと電話をかけ始めた。
電話が繋がり、暴動の件を尋ねているグッチのリアクションは、明らかにオーバーで不自然だった。
「アキラ、電話を変わるか？」
渡された受話器を耳にあてる。電話の奥から、インド人らしいカタコトの声が聞こえた。
『今、近くで暴動が起きてる！来たら本当に危ない！貴方、来たら死ぬよ！』
怪しすぎた。
しかし、時刻は23時過ぎ。薄暗い地下室というシチュエーションも手伝い、心の中にじわじわと焦りが広がっていく。
「分かった、ありがとう」
電話を切ったものの、どうしても納得がいかない。私はグッチに切り出した。
「私がその電話を使って、もう一度ホテルに掛け直してもいいか？」
グッチはニコリと笑い、「OK、ブラザー」と快く応じた。
私は、正面の電話を使って同じ番号へかける。……すると、即座にさっきと同じ男の声が響いた。
『日本人、どうした？』
――あぁ、詰んだ。
いよいよこの異常な状況を受け入れざるを得なくなった私は、絶望しながらグッチに尋ねた。
「どうすればいい？ 泊まる場所がないんだ」
「私に任せてください。今回の旅程を詳しく教えてくれれば、安全なプランを再提案します」
4泊5日の旅程を伝えると、グッチは呆れたように首を振った。
「貴方の旅程は狂っている。今晩は私が手配するタクシーで寝てください。ただし、提案費用とチップが必要だ」
背に腹は代えられない。「いくら出せばいい？」と聞くと、グッチは平然と言い放った。
「70,000ルピー（約100,000円）だ」
あまりの法外な価格に、私は思わず語気を強めた。
「そんな金額、払えるわけないだろう！」
その瞬間――。
バァンッ！！！
グッチが不機嫌そうにデスクを拳で叩きつけた。
「言うことが聞けないのか！！」
怒号が地下室に響き渡ると同時に、背後の扉が開き、屈強な黒い男たちが2人現れた。
彼らは無言のまま、私の唯一の逃げ道である階段の入り口を塞ぐように立った。
ヒヤリとした汗が全身から噴き出す。
（殺される――）
頭が真っ白になりかけた脳みそをフル回転させ、絞り出すように聞いた。
「……クレジットカードは使えるか？」
「あぁ、大丈夫だ。俺たちは友達だからな」
諦めたと悟ったグッチは、満足そうに前歯を見せてニヤリと笑った。
支払いの手続きが進む間、私は部屋の中を舐めるように観察した。
ふと見ると、デスクの端に複数の日本人のパスポートのコピーが雑に置かれている。
（過去にも、ここで拉致や監禁が行われていたのか……？）
こめかみのドクドクという激しい鼓動が止まらない。
野生の直感が「ヤバすぎる」と警鐘を鳴らし続けていた。
カード決済が終わると、グッチは手配したタクシーのもとへ、私を地上へと案内した。
待ち時間、改めて周囲を見渡して息をのんだ。人っ子一人いない、真っ暗な茂みにポツンと立つ建物。ここで叫ぼうが助けを呼ぼうが、誰にも届かなかっただろう。ゾッとするような寒気が背中を駆け抜けた。
やがてやってきたタクシーは、バンパーがベコベコに凹んでいた。
運転手も間違いなく一味の男だ。だが、今の私にはこの車に乗る以外の選択肢がない。
使い古されて皮が千切れたシートに身を沈める。
中に詰まったワタが飛び出している助手席で、一味の男と二人きりで夜を過ごす恐怖。
逃げ場のない車内で、グッチが渡してきた「新しい旅程表」をパラパラとめくった。
そこには、ある都市の名前が記されていた。
「チャンディガル」
思わず目を見張った。
そこは、近代建築の巨匠ル・コルビュジエが、生涯で唯一ゼロから都市計画を手掛けた「建築徒の聖地」だったのだ。
最悪の詐欺と恐怖から始まったこの移動が、まさか自分の人生観を揺るがす「最高の出会い」に繋がるとは、この時の私は知る由もなかった。
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▼ 恐怖の始まり（第1話：深夜のデリー空港で地下室へ連れ去られた話）[①のリンク]
▼続きの③
▼こちらは、私の一級建築士を取得した勉強法の1つなります。ご参考にしてみて下さい！
