【note創作大賞2026】 55℃の瞳　5話-3

ドーム内にパトフラが入って行った。
発着スペースに到着して止まった。

パトフラの屋根が開くと、妙子と僧形の剛が立っていた。

アオイが降りると、妙子はアオイの手を上から握り、ぽろぽろと涙をこぼし、アオイの頭を撫で、背中をさすった。

剛がアオイの腕を引き、アオイは2人に連れられて、本堂に入った。

本堂では、葬儀の準備がされていた。

正面中央には、金色に輝く阿弥陀如来。右側に親鸞聖人、左側に蓮如上人。

阿弥陀如来の手前に、ハチが、浮かび上がった。

寝っ転がるハチ。
アゲハ蝶を追いかけるハチ。
池に飛び込むハチ。
舌を出して尻尾を振るハチ。

「ハチの葬儀をする」

剛が言った。
そう聞こえた。

ハチの？
葬儀？
なんで？

だって、
だってハチは、AIなんだよ。
ロボットなんだよ。

妙子と並んで座布団に座る。

目の前に剛と円覚が座った。読経をあげ始めた。

焼香台が目の前に置かれた。

つんと煙が鼻に入って、涙がにじんだ。

──アオイ

ハチが呼んだ。

横にいた。ハチが。

警察官を正式に拝命し、寮へ入った日だった。
部屋のドアを開けると、警察のハーネスをつけたゴールデン・レトリバーがちょこんと座っていた。
──こんにちは、松宮葵さん！
──はじめまして！
──ボクは、警察犬AIロボット・ゴールデン・レトリバータイプ GX80724-A1です。
──これからあなたのパートナーになって、あなたを助け、守ります。
──よろしくね、アオイ！

そう、いた。
オレのすぐ隣に、ずっと。
ほんの２日前にも。
黒いネクタイをして、大喜びではしゃいで。

そして、
ほんの数時間前まで、
一緒に走っていたのに。

ハチは、いない。

硬い爪も柔らかい肉球も、金色の人工毛も。
温かい体温も。

オレを見上げたあの緑の瞳も。

もうどこにもいない。

「……幸仏信明　是我真証　発願於彼　力精所欲……」

ピッタリ重なった読経が耳に響いた。

手に持った首輪に涙が落ちた。

目から涙が溢れる。
あとから、あとから……

ああ、
オレは、
悲しいんだ。
悔しいんだ。

額を手に、首輪に擦り付ける。

横からばあちゃんが背中をさすっていた。

「ごめん……ごめん……ハチ……」

ごめん、ハチ。
お前はオレを守ってくれたのに、
オレはお前を守れなかった。

ごめん、ハチ。
一度くらい、
ちゃんと伝えればよかった。

ハチ

オレは、

お前が、

大好きだったよ。

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