【note創作大賞2026】 55℃の瞳　4話-3

「松宮様、どうぞ、当ファーム新製品の冷製ポタージュでございます。戦闘で汗をおかきになりお疲れでしょう。少しでも体力を回復なさってください。ジュースと同じ容器に入っておりますから、ストローでお吸いになってお飲みください」

案内２号が、ストローのささったコップを差し出した。

「タオルをお持ちしました、松宮様。汗をおふきいたしましょう」
案内１号がアオイの顔をタオルで拭こうとする。

「あ、ありがと、案内1号。……自分で拭くよ」

タオルを受け取って顔と髪を拭く。
スーツの中は温度管理がなされているのにも関わらず、汗びっしょりだった。

コップを受け取ってストローで飲む。
あっさり目なジャガイモのスープだった。
汗ばんだ体に冷たい液体が染み込む。

ビニールハウスエリアでの戦闘途中、アルデンティアは北に引いていった。
こちらも、いったん南に引いて、休憩中だ。

ゴーグルの表示を確認する。

《ROBOTS：57/122》
《DRONES：11/39》

「……残りは半分以下か」

本部棟の地下にある、従業員が避難しているシェルターの内部には、介護医療支援ロボットを1台、その上の１階にもう1台配置して、従業員の状態サポートと警備にあたらせている。
その本部棟前では、フォークリフトロボ6台とコンテナ運搬ロボ8台が、コンテナを積み上げてバリケードを作っている。
突破されれば、今度はロボットが前に出て入り口を塞ぐ。
本部棟とシェルターを守る最後の防波堤だった。

「これで、13人確保だねー。寮の3階に運搬ロボが運んで、倉庫管理ロボも見張ってるってー」
ハチが報告してきた。

捕らえたアルデンティアは武装解除して閉じ込めてある。
寮3階は、入り口も窓も虹彩認証で施錠されている。
ピースガンは1時間は効いていて目が覚めないはずだが、念の為、倉庫管理ロボ2台も監視についている。
武器は冷蔵倉庫に放り込んである。武器は虹彩認証が必要だから、他人のものは使えないのだ。

本部棟屋根には、最後のドローン1機だけが待機している。万一本部棟まで突破された時の、最後の連絡手段だ。

この辺の保護部隊の数は、最初から入れていない。

ゴーグルに泊川グリーンファームの見取り地図が表示される。
センサーで推測される、アルデンティアの位置が赤いマークで示されている。
赤いマークは14個。残りは14人だ。

（こっちのロボットとドローンのやられるペースのほうが早い……）

ビニールハウスエリアでは、アルデンティアは少人数に分かれ、通路ごとに散開して温室へ爆弾を設置していた。

アオイはそこを狙った。

通路の中央で足止めさせ、敵に撃たせる。
紫の閃光で位置を特定。
光学迷彩が無効になった瞬間を狙って、ピースガンを撃ち込む。

それなりにうまくいったと思った。
が、武器に差がありすぎた。

ファームのロボットたちは人間を傷つけられない。
それが農場AIのルールだからだ。

トラクターでギリギリまで近づいても、踏みつけようとしたらブレーキがかかる。
整備ロボの火花なんて、ばれればただのおもちゃだ。

警備ロボのネットランチャーにキャプチャーフォームが唯一の拘束方法だが、それでも時間が経てば、エネルギーブレードで切り裂かれ溶かされる。

だから、光学迷彩で姿を消したアオイとハチが、通路から通路へドローンでぶら下がって飛んでいって、ピースガンで次々眠らせていった。

警察スーツの光学迷彩とはいえ、あの紫の閃光にあたれば確実に死ぬ。
閃光が飛び交う中、空を舞うのは身の縮む思いだった。

（こっちは麻酔なのによ……）

ハチが空間認識を同期して、レティクルをサポートしてくれて、やっとなんとか当たるようになった。
大森の言う通り、真面目に射撃訓練をやっておけば良かった。後悔しても後の祭りだ。

アオイたちが間に合わなかった場所は、突破された。
爆弾で爆破されたトラクター、銃撃で落とされたドローンの残骸が煙をあげている。

アオイのピースガンも弾切れになり、今はイクシード・フレイムを手にしている。

できればピースガンで仕留めたかった。
イクシード・フレイムは黄色い閃光を放つ。
一発撃てば居場所が露呈し、光学迷彩の利点は大きく失われる。

14個の赤いマークは、コーン畑の南端に集合している。

「……今度は畑を南に下ってくるつもりかな……」
「さすがにまたビニールハウスエリアに来てはくれないでしょうね。このまま畑を抜けて本部に突入、仲間の奪還か報復といったところでしょうか」
案内１号は不利な予想も容赦ない。
「社長たちを人質にでもとられれば、こちらは動けません」
「だよねー」
ハチもうなづく。

（諦めて帰っては……くれないか……）

コーン畑の南はトマト畑だ。

支柱に絡んでのび、これでもかと実ったトマトの高さは、173cmのアオイとほぼ同じぐらいだ。
間を光学迷彩ですり抜けられたら、見つけるのは難しい上、温室の壁と違って、トマトの木の間はいくらでもすり抜けられる。

トラクターなどの大型のロボットは、爆弾を投げつけられて吹き飛ばされ、残っているのは2台だけだ。農薬散布ドローンも全部やられてしまった。

「爆弾の衝撃でセンサーが一部消失しています。場所によっては正確に位置の特定ができない可能性があります」
アオイは渋い顔になって、飲み終わったジャガイモのカップを案内２号に渡した。

すると、肩に柔らかく暖かいものがふれた。
ハチの肉球だ。
肩を揉んでいるつもりらしい。

「お疲れ様、アオイ！　あと半分だよ、がんばろう！」
「まだ半分だよ……」

一部はげたハチの右前足を撫で、ふわふわした人工毛を撫で、前足から肩、そして耳、頭と、わしわしと触っていくと、ハチはアオイの手に鼻を擦り付けてくる。

「ん……」

（あと半分、か）

アオイはハチから手を離すと、スーツのヘルメットを被り、イクシード・フレイムを手に立ち上がった。

＊

光学迷彩を作動させたアオイとハチが、黒い監視ドローンにぶら下がり、ビニールハウスエリアから飛んで移動を開始した。

ゴーグルでは黄色い点と、白黒の点が一緒に移動している。
紫、オレンジ、黒、緑の点が少し遅れて移動してくる。
後から飛んできた整備ドローンと、地上を走る搬送ロボ、清掃ロボ、収穫ロボたちだ。

コーン畑の南端に、アルデンティアが集結している。

こちらは、道を挟んだトマト畑の北端に散らばる予定だ。

トマト畑の上空を北に進んでいくと、

ヒュ、ヒュ、ヒュ、

黒い影が頭上を横切る。

《アオイ！　EMPだ！》

ドローンが止まった。
浮力が消える。
降下し始める。

（やばい！）

バサバサッ。

アオイとハチはドローンと一緒にトマト畑に落下した。

「いてて……」

怪我はない。警察スーツのおかげで助かったようだ。

《ハチ？》

返事がない。

《おい、ハチッ！　返事しろ！》

少しおいて、
《はーい》
呑気な声が返ってきた。

《なんだよ、すぐ返事しろよ、心配するだろ》
《EMPだったから止まってたー。アオイは大丈夫？》
《ああ、スーツのおかげで……》

ゴーグルに14個の赤い点が映る。
横並びに広がって、トマト畑に入ってきた。

（！　オレたちをなんとしても突破する気だ！　そのまま、本部棟へ……）

さっき潤したはずの喉がもうカラカラになった。

＊

アグニはトマトの木の間を小走りに移動していた。

光学迷彩でもガサガサと音がして、どこにいるのかはすぐわかる。
しかしネットランチャーを発射しても、木に引っかかり人間を捕獲できない。

通路を塞ごうとしても、木の間から他の通路へ移動できる。

14人がバラバラに南に走る。

誰が倒れてもいい。
最後の1人でも本部棟にたどり着く。

AI監視棟を爆破し、従業員を引きずりだして、ロボットたちを止めさせる。
仲間たちが生きていれば解放させる。

──もし生きていなかったら。

エンバーランスを握りしめる。

──その時は。

空に目を凝らし、耳を澄ませ、肌感覚を研ぎ澄ませる。

（……きた！）

トマトの木の横に立ち止まり身を隠し、後ろを振り返る。
月の光に照らされて、黒いドローンが飛んできた。
下にスーツ姿の人影がぶら下がっている。

（くらえ！）

アグニはエンバーランスを放つ。
赤紫の閃光がスーツの胸を貫いた。

人影がぐらりと揺れた。

（やった！）

そのままエンバーランスで上へ振り抜き、ドローンまで真っ二つにした。

ドローンとスーツが落下した。

アグニは落下したスーツに駆け寄り、しゃがみ込んだ。

（みんなの仇だ！　顔を見せろ！）

スーツのヘルメットを剥がすと、

横長のモニターが現れた。

（……なんだ、これ）

ピ────

微かなレーザー音。

視界が白く弾けた。

アグニの意識は途切れた。

＊

アオイとハチは倒れた男に駆け寄った。
意識はない。

《搬送ロボ。拘束して輸送してくれ》
《承知しました》
オレンジの搬送ロボが近づいてくる。

下に倒れているスーツを見下ろす。
シェフ２号だ。
縦に切り裂かれている。
ここまで破壊されては、修復は不可能だろう。

（……食堂でお弁当くれたロボットだ）

《アオイ、次だよ、行こう！》
《ああ》

アオイとハチは走り出した。

＊

《ROBOTS：4/122》
《DRONES：3/39》

トマト畑の西端に、赤いマークが３個浮かぶ。

《あと３人だよ！　アオイ！》
《……こっちもあと４台と、３機だよ》
《残っておりますのは、私と案内２号、清掃ロボ２号、清掃ロボ３号、監視ドローン１機、整備ドローン２機でございます》

（警備ロボが全部やられた……もうキャプチャーフォームはできない。監視ドローンでネットランチャーはできるけど……１機じゃすぐ切り裂かれて終わりだな）

あと３人は、正直、厳しい。

アオイが唸っていると、紫の整備ドローンが２機浮上を始めた。

《整備ドローン？　……どうした？》

《松宮様、監視ドローンで遠回りし、アルデンティア３名の北側へお回りください。》
案内１号が頼んできた。
《……どうするんだ？》

案内１号、案内２号、清掃ロボ２号、清掃ロボ３号が一列に整列し、４台揃って深く礼をした。

《どうか泊川グリーンファームをお守りください》

ガサガサと音がしてトマト畑が揺れる。
４台のロボットが畑を走り回る。
西に東に、北に南に。
紫のドローンが上空を旋回する。

３本の赤紫の閃光が夜空を、トマト畑を切り裂く。

畑から炎が上がり、ドローンが落下する。

北に飛んだ黒い監視ドローンの下から、黄色い閃光が一直線に伸びる。

赤紫の閃光が２本に減った。
アオイは、残る閃光の根元へ、黄色い閃光を走らせる。

（当たれ……くそっ、当たれ、当たれ！）

ドローンが落下する。
また１台、ロボットが破壊される。

（案内１号……みんな……当たってくれ……）

赤紫の閃光が１本途切れた。

畑を動くロボットは消えた。

ガサガサと音がする。

トマト畑から出ていく赤いマークは１個。

（あと１人！）

アオイは、イクシード・フレイムを構え、畑から出てくるところを狙う。

（来た！）

赤いマークはトマト畑から水田に向かう。

イクシード・フレイムから黄色い閃光が放たれる。
しかし、閃光が細くなり、途切れた。

（！　エネルギー切れ！　こんな時に！）

その瞬間、赤紫の閃光が光る。
アオイの頭上で監視ドローンが火を吹いた。
吊り下げられていたアオイの身体は、地面に落ちてゴロゴロと転がり、西隣の水田に落ちた。

（しまった……位置が割れた！）

水田に落ちたアオイに向けて、また赤紫の閃光が光る。

一瞬、目を閉じた。

目を開くと、閃光は空に向かっていた。

《アオイ！　早く！　隠れて……》
《ハチ？！》

水田の東端で、紫の光が膨らんで、弾け飛んだ。

次の話