【note創作大賞2026】 55℃の瞳 3話-2
「やだーこんなかっこいいお巡りさんもいたんですね？あ、刑事さん？
一昨日はゴリラみたいな人で、昨日はキョンシーみたいな人だったから、今日はどんな人がくるのかなあって、ドキドキしてたんですぅ。
若そうですねえ、いくつですか？」
美咲レイナは、長いまつ毛に彩られたピンクの大きな瞳で、アオイを上目遣いにじっと見つめた。
小さな小さなピンクのすぼめた口に、細い右手をそえ、少し顔を傾けている。薄いピンクの爪には輝く粒がいくつもついている。本物のダイヤモンドだろうか。
茶色がかったロングヘアは艶やかなストレートで、天使の輪がいく輪も輝いている。
顔から首、肩、腕から手の皮膚は、白く滑らかで、シワもシミもホクロも毛もまったくなかった。
「……21になります」
「そうなんですねー！ なんか、失礼ですけど、すごく、かわいい……今日はよろしくお願いします」
満面の笑顔をアオイにむけながら軽く頭を下げた。
肩紐の細いキャミソールがわずかにずれ、豊かな胸元が覗いた。
(40歳ってことは、ミリ先輩と2歳違い。オレの倍近く生きてる人、かあ……)
《今井陽真さんの急なご逝去にお悔やみ申し上げます。お力を落としのところたびたび申し訳ありませんが、捜査にご協力をお願いします》
リスモスの表示をなんとかつかえずに読み上げた。
すると、先ほどまで笑顔だったレイナの両目から、急に涙が溢れてこぼれ落ちた。
「そうなの……パパ死んじゃったの……」
こちらを見つめたまま、目の下をこするように涙を拭った。
「私……まだパパに会えてないの……いつ会えるんですか？」
《申し訳ありません。正確な死因をはっきりさせるためなので、もう少々お待ちください》
今井陽真の遺体はまだ警察署にあり、家族には面会させていない。
本来は、真っ先に家族に見せるべきなんだろうが、損傷がひどいから、死因がはっきりしないので解剖するから、と伝えて引き伸ばしている。
「暑さで死んじゃったんだってきいたんです……かわいそうに……なんでドームの外に出て戻ってこなかったのかしら……パパ、暑いの嫌いだったのに……」
(眼球摘出の件は言わないな。本当に知らないのか、情報が出ていないから、知らないふりをしているのか……)
《その理由をはっきりさせるためにも、捜査にご協力いただけないでしょうか？》
「ゴーグルのログですかあ？」
レイナは眉をひそめて、唇をとがらせた。
「はい」
「えー、やだなあー」
さらに唇を尖らせてソッポをむいた。
(やれやれ……)
被害者の現在の妻は、第一容疑者だ。
最初の捜査会議の直後、大森がレイナに聴取を試みたが、
「やだあ～、顔こわーい」
と、即座に却下。
翌日はミリが聴取を開始。
金髪の貴公子アバターの時はよかったが、「刑事さんの素顔みたーい」と言われて、ミリが実物で現れた瞬間にメタバースから落ちた。
並行して、リスモスから断続的に働きかけたが、返答なし。
容疑者とは言え、まだ任意で被害者の遺族であり、強制できず膠着状態だった。
（課長の胃の穴が増えるわけだな）
アオイは少し攻めることにした。
《ドーム内の他のご家族からは、すでにゴーグル提供をいただいています》
今井家の専用ドームの中には、何軒もの家が立っていた。
今井陽真とレイナ夫婦とその子供以外にも、陽真の子や孫たちがそれぞれ住んでおり、陽真が死んだ日も居住していた。
「えー、悠仁さんも、 華音さんも？」
レイナがこちらを見る。
悠仁も華音もレイナの義理の子供に当たる。年上だが。
《はい、それぞれのメイドロボットやナニーロボットからも、データを提供いただきました》
陽真は何体ものAIロボットを所有していた。
それぞれの家の子供たちの家庭に与えており、名義所有者は子供になっていたが、ドーム内では共有されており、他のロボットが手を離せない時に互いの家にヘルプに行っていた。
アオイはレイナの反応を見ながら続ける。
《その中のデータに、陽真さんがレイナさんに対して、『浮気をしているのでは』と問い詰めているものがありまして》
「浮気？！」
レイナは目を見開いてアオイを見ると、
「やだーそんなわけないでしょー」
と、カラカラと笑った。
《しかし『お前の会社の若い男とどうなってるんだ』と陽真さんが》
「パパ嫉妬深いのよう」
レイナはおかしそうに笑いながら遮った。
「『自由恋愛を否定しない』『日本のムラ社会は元々緩やかな一夫一婦制だった』とかいってさ。自分は今まで結婚しては浮気で離婚してきたのに、妻が他の男といるのは許せないの。おかしいよねー」
右上に視線をむけ思い出す仕草をしながら続ける。
「付き合う時だって、戦前の日本人の子孫なのか証明書を見せてくれ、とか言われてー。ほらあの人の政策が、昔ながらの日本人を増やそうだったしー。
それに、カイルと浮気なんかじゃないわよー。契約会社の化粧品とか人工髪とか人工皮膚とか、色々紹介する……まあ、モニターね。ダサい男の子や女の子がうちの製品で生まれ変わりますって紹介用。あんなダサいの相手にするわけないでしょう。やだなあ。
それなら、恋愛AIロボットレンタルするわよ。好みに設定できるしね」
「”REINA BEAUTY LAB”……でしたっけ」
「そうなの！ うちの会社の名前覚えてくれたのねー刑事さん。嬉しいわ」
自分の会社に触れられたレイナは上機嫌になって、会社の製品を色々紹介し始めた。
「……この”ジュイ・ディ・シャイン”が今年のイチオシの人工皮膚なの。とにかく触り心地が滑らかで、丈夫なのに皮膚呼吸もできるのよ。刑事さんは若いから大丈夫と思ってるかもしれないけど、お母さん世代には大人気で……」
10年前、妙子が人工皮膚にした時のことを思い出した。
勝手に皮下出血をしたり、皮膚が破けるのがなくなった、と大変喜んでいた。
アオイが生まれる前は、背中が曲がって困っていたが、人工骨でだいぶ楽になったと話していた
体が若返ると気持ちも若返るのだという。
聴取の前に美咲レイナの資料をみた。
10年前も、20年前も、今の美咲レイナとそっくりだった。
見た目も仕草も話し方も。
リスモスの分析では、40歳にしてすでにレイナの全身はかなり人工に入れ替わっているようだ。
《両眼色素注入の可能性：99％
全身人工皮膚の可能性：98％
人工髪の可能性：96％
両手腕人工、両足人工の可能性：95％
乳房・臀部に脂肪細胞注入の可能性：93％
11・12肋骨抜去の可能性：88％
腹部に人工筋肉増設の可能性：77％
腹部臓器一部抜去の可能性：72％》
目の色素注入は一時的なものなら合法だが、健康体の臓器抜去は違法行為だ。
おそらく他にもあるのだろう。
彼女のキャッチコピーは"永遠のハタチ"。
時を止めているのだ。
ありとあらゆる手段を使って。
「でしたら、今回は、ゴーグルは結構です」
唐突なアオイの発言に、レイナは警戒した表情を浮かべた。
その後のアオイの示した代替案に、レイナは少し悩んだが、
「いいわ、それなら。あとで送るわね」
と答えた。
「ありがとうございます。
最後に１点。
今井透湖さんについては何かご存知ですか？」
追加で畳みかけた。古典的な刑事のテクニックだ。
「透湖ちゃん？ ああ？ あの日あの子誕生日だったから、パパに会ってたわよね」
「ご存知なんですか？」
「うん、データでみんなの誕生日は共有されてるからねー」
今井陽真は子の誕生日に必ず会うのか。
「パパすっごく忙しいけど、子供の誕生日は必ず顔を合わせておめでとうって言ってた。メタバも多かったけど、できるだけ顔を合わせるようにしてたのよ。50人もいると結構忙しいけどね。うちのティアラも、この前誕生日お祝いしたわよ」
ティアラは陽真の第35子。レイナとの間の２番目の子供だ。
「そっか、最後に会ったの、あの子かあ。でも殺しはしないんじゃないかなあ、わかんないけど」
「それはどういう……」
「じゃ、データ送っておくねー。会えて楽しかった。またね、刑事さん」
にっこり笑って手を振ると、レイナはメタバースから降りていった。
＊
アオイはため息をつくと、ゴーグルを外して目を押さえた。
「お疲れーアオイー」
ハチが肉球を背中に置いた。
ふみふみとマッサージをしているつもりらしい。
くすぐったいだけだけど。
「大変だったねー、レイナさん」
「ああ……まあ、昨日までよりは前進したから、課長に報告もできる」
あとはデータ待ちだ。
「そろそろお昼だよ、アオイ。食べたら出発の準備しないと」
ハチが鼻先でテーブルを示すと、ランチバックが置いてあった。
「ああ、サンキュー、ハチ」
パーフェクトバーとイオンウォーターを取り出して口に運んだ。
今日はストロベリー味だ。
食べながら捜査課の部屋の中を見回す。
ミリが自分の席でものすごい勢いで両手の指を動かしていた。
アルはテーブルに座って黙ってじっとしており、一緒にメタバースに上がっているようだった。
大森の席には、大森の姿もモモの姿もなかった。
リスモスに確認すると、オフラインの潜伏情報があったそうで、確保に向かっているらしい。
（大森さん……無理しないといいけどな）
食べているアオイの頬に、ハチが鼻を擦り付けてきた。
ハチの頭をわしわしと撫でる。
人工毛が柔らかかった。
＊
《パトロフライト 88-K-S-A1
松宮葵巡査搭乗機
警察犬AIロボット・ゴールデン・レトリバータイプ：GX80724-A1同乗
ポリススーツ イクシード・フレイム シールドパルスブレード装備
1300 渋谷区A1ドーム出発
1700 北海道春野辺到着予定
高速ライン D157 通過申請済み》
《国土交通省 高速ライン D157 通過 許可》
《パトロフライト 88-K-S-A1 出発体制に入る》
表示が消えると、パトフラが浮遊モードに切り替わった。
出発ゲートG3のドアが開き、ドーム外にゆっくり移動する。
この辺りはサボテン畑ではない。
ひび割れ乾燥したアスファルトに、白茶けた昔の家やビルの残骸が、あちこちに広がっている。
ところどころ雲があるが、快晴と言っていいだろう。
人間にとって、それが幸運なのか不運なのかはわからなかった。
外気温は52度と表示されている。
時折空気がゆらめくのは温度のせいだろうか。
「あー、みて、アオイー」
ハチが後ろを見て声を上げた。
「虫が飛んでるよー、大きいー。蚊かなー」
「ちゃんと前向けよ。これから北海道だぞ」
「はーい」
《テイクオフ》
パトフラが一気に加速を始めた。
ぐんぐんと空に向かって上昇し、雲を抜け、東京はあっという間に見えなくなった。
「いってきまーす」
ハチが下を見ながら言った。
＊
「本当にご迷惑をおかけして申し訳ありません。
私もあちこち聞いているのですが、さっぱりで……
あの人ったらどこへいってしまったのかしら……
お義父さんがあんなことになってしまったのに……」
やつれた表情の女性が頭を下げた。
今井燈真の妻・文香だ。
北海道へ移動中も、ゴーグル経由でメタバース聴取は続く。
今井陽真の長男・燈真の行方は今も不明だった。
ゴーグルを持ったまま行方をくらましているが、ゴーグルは電源を入れておらず、位置情報も判明しなかった。
妻の文香、その２人の息子、颯真と海真からは、ゴーグルログの提出を受けていたが、燈真の行方に関係しそうな情報はなかった。
判明したことは、燈真の事業が傾いていることと、父に融資を頼みにいって断られていることだった。
──元々は父さんの始めた会社じゃないか！
──そうだ。だから、もう無理だって言っているんだ。畳んだほうがいい。
──なんでだ！ ”AIで子供達に平等な教育を” ”AIで学んで未来を変えよう、夢を叶えよう” そう言って始めた会社じゃないか！ 今までだってたくさんの子供達を救ってきたじゃないか！
──わからないな、それは始めた時の話だ。時代は変わったんだ。適正判定で適正に則った就職をみんな選ぶ。学ばない分野はその都度AIが情報提供しサポートをする。もう教育AIの時代じゃない。もう人間は学ばないんだ。
──それじゃ、AIが人間を学ばなくした、ダメにしたってことか？ そんなことあるわけない！
父親と長男の間で、そんなやりとりが複数回記録されていた。
元々陽真が始めたAI教育事業”NEXT STEP”だったが、設立から20年で売却を試みている。
反対した長男・燈真が後を引き継いだが、その後は業績は右肩下がりだった。
残念ながら、数字では、父の判断が正しかった。
見た目は父親によく似た息子で、彼は父によく似ていると、いろんな人に言われていた。
けれど、彼は今井陽真ではなかった。
「燈真さんはなぜそこまで事業を守ろうとしたのですか？」
アオイは疑問に思って文香に尋ねた。
”NEXT STEP”はAIに特化した事業だけあって、ほとんどAIによって運用されており、人間の従業員は契約社員のみだった。法人化されており、会社が潰れても社員が路頭に迷うわけでも、燈真が一文無しになるわけでもない。
そもそも今井陽真の長男がそこまで一生懸命働く必要などないのだ。
文香は申し訳なさそうな表情から、悲しそうな表情になった。
「本人がAI教育によって、いろいろ学び、身につけたからだと思います。
あの人……元々はそれほど人前で話すのが得意なタイプではなかったんです。お義父さんみたいに自信満々に話せればよかったんでしょうけど。
AIに話し方やプレゼンテーションの仕方を教わってトレーニングして、問題のない程度まで持っていきました。
彼は『苦手なところを克服しようと学ぶ姿こそ人間らしい』と思っていました。
でも、他の人はそうではなかったんです。苦手なことを苦労して克服しようとする人は少なく、皆、楽な方、効率の良い方へ流れていきました」
アオイ自身もそうだ。
10歳時点で、観察力・空間認識能力・判断能力の高さを検出された。
適正判断で就労候補のトップにあったのが、警察官だった。
逆に、住職の適正は低かった。
そして、円覚を迎えることになったのだ。
適正判断で警察官ルートを選んだアオイは、その後は警察官になる訓練と学習に集中し、それ以外の分野は、適宜AIのサポートや補正を受けている。
それがまずいことだなんて考えたことはなかった。
みんなそうだったから。
自分でこの道を選んだ。そのつもりだった。
でも、
本当に自分で選んでいるんだろうか。
AIに選ばされているのと、何が違うのだろうか。
「……燈真さんの行き先に心あたりはありませんか？」
文香は首を振った。
「……本当に申し訳ありません。何度も考えたのですが、思い当たらなくて」
行方不明になって9日になる。
父親の死亡は日本中のニュースになっているはずなのに姿を現さない。
最悪の事態もあり得る。
「なんでもいいんです。些細なことで。交流のあった人や、行った事のある場所、行ってみたいと言っていたところ、好きなものとか」
眉を顰めて俯いていた文香が、ふと顔を上げた。
「あの……本当に違うかもしれないんですけど……」
「なんですか？」
アオイは身を乗り出した。
「本が、好きだったんです、あの人」
「本……ですか？」
「ええ、紙の本。何冊も持っていました」
「……それは貴重なものですね」
紙の本は温暖化の原因と追求され、ここ30年は作られていない。
骨董品の高級品だ。
個人所有とはさすが今井家というところか。
「なので、結構なお値段で売れました。事業の足しにしたんです」
手放したのか。
「あの人にとっても宝物でした。売ると決まってから寝室にまで持ち込んで、手放すのがそれは惜しそうに手元に置いて触っていました。どこに売られたまでは知らないんですが、もしかしたら……」
「わかりました。ありがとうございました。他に思い出したことがありましたらぜひ情報お願いします」
文香は、よろしくお願いします、と頭を下げて、メタバースから降りて行った。
＊
レイナと燈真たちのデータがリスモスに追加され、
《被害者人物評価分析》
が更新された。
今井陽真の評価は全く一定していない。
国の救世主と言われ、国賊差別主義者と言われる政治家。
自由恋愛を尊重する浮気者で嫉妬深い男。
一貫しているのは、
弁舌と人付き合いのうまさ。
先を見る経営方針。
そして、子供が好きだった、という評判だった。
やっとレイナからデータが届いた。
レイナ本人のゴーグルログを諦める代わりにアオイが要求したのは、
今井家専用ドームの裏口ドアの記録データと、
レイナ所有のメイドロボットのデータ、だった。
データをリスモスが解析しまとめた。
該当の画像部分が表示される。
生前の今井陽真の最期の動画が映った。
自分でゴーグルを外して部屋に置いた。
そして、自ら歩いて家を出て、ドームの裏口ドア前に立ち、ドアを開けて、出て行った。
ゴーグルデータと解剖の結果、薬物や催眠などによりあやつられた可能性は否定されている。
これによって、誰かに無理やり連れて行かれた可能性も否定された。
裏口の外のサボテン畑に自ら出かけたのだ。透湖に会いに。
《北海道春野辺到着まで10分》
ゴーグルに通知が来た。
浮遊モードに再度切り替える。
パトフラは着陸体制に入った。
「ひろーい」
ハチがアオイの肩に前足を乗せて尻尾を振りながら言った。
目の前に北海道が広がっていた。
次の話
