【note創作大賞2026】 55℃の瞳　4話-2

今日は十三夜。
満月まであと一歩という月が、雲間から農場を青白く照らしている。
月明かりだけでも、ゴーグルのローライトモードは昼間のような視界を映し出していた。

イフリートたちと連絡がつかなくなって、10分経とうとしていた。

《もう、行こうぜ、プロメテウス。連中捕まったんだ、間抜けな奴らだ》
《オレたちもネットランチャーを食らったが、ソーンエッジで切り裂いて脱出したぞ》
《こっちもだ。ドローン１機落としてやった。エンバーランスが火をふいたなあ。やっぱりロシア製は強力だよな》
《きっとスルトが足を引っ張ったのよ。まだ参加するには早かったんだわ》
《早くしないと警察が来る。ここを制圧すれば、取り戻せるだろ。まあ、生きてればだけどな》

３人が戻らず、部隊が浮き足立ち始めている。
突入を開始した方が良さそうだ。

プロメテウスは決断した。

《よし、作戦を決行する。ヴォルカンは私に付け。他は予定通り１班から８班に分かれて動け》

とうもろこし畑の地面がバサバサと音を立てる。
しかし、そこにいるはずの人影は１つも見えなかった。

光学迷彩をまとった34人は、列を組んで素早く移動し、次々とビニールハウスエリアへ入って行った。

大きなものでは、幅120メートル、長さ350メートル、高さは14メートルにも及ぶ、大型スマート温室が、整然と、そして威圧的に並んでいる。
全部で60棟。

温室とは名ばかりだ。
実際は冷室で、温度管理によってイチゴだのブルーベリーを栽培している。

（どれほどの電力を食っているんだ）

想像しただけで、頭に血が昇りそうだった。

プロメテウスはヴォルカンとうなずき合うと、一番北にある温室へ向かった。
テルミットチャージをセットする。
手のひらサイズの薄いプレート。しかし、その威力は凄まじい。
これほど巨大な温室でも６枚あれば十分だった。
挟み込んだ設備の構造を認識し、必要最小限だけを正確に焼き切る。爆発音も小さい。
この兵器を手に入れてから”活動”の幅は大きく広がった。

爆破時間を30秒後に設定する。
通路を走り抜け、次の温室へ。
またテルミットチャージを固定する。
単純作業の繰り返しだ。

エンバーランスは片時も手放さない。

上空。
前方。
背後。
左右の通路。

警備ドローンやロボットが現れれば、即座に撃ち抜く。

東側でも温室が崩れる音が響き、黒煙が立ち上る。

（アグニたちか）

早くビニールハウスエリアを制圧しなければならない。

次は機械整備エリア。
あそこにある農業機械をすべて焼き払う。

……本部棟には、イフリートたちもいるはずだ。

＊

ラーヴァは３つ目の温室にテルミットチャージをセットした。

《セット完了》

通知を送ると、イグナたちからも同様の通知が来た。
カグツチと、小走りに南に向かう。

両側に立ち並ぶ白く直線的な温室。
10メートルはある広い通路はまっすぐで、ローライトモードでも先は確認できなかった。

（よくもまあ、こんなに建てたもんだ……まあ、今夜全部壊すがな……）

AIに依存し自然を忘れた愚かな農家に、天罰を下す。
それが自分たちの使命だと思うと、ラーヴァは自然と口元が緩んだ。

ヘストラたちが、道の反対側で隣の温室にセットしている。

150メートルほど進み、２枚目のテルミットチャージをセットしようとしたその時、

ズルッ

足裏が滑った。
転びかけた身体を、ラーヴァは慌てて踏ん張る。

（なんだ……？）

バタバタ。
ゴロゴロ。
ズルズル──。

次々と足元に塊がぶつかってきた。

《なんだ！これは！》
カグツチの声が響く。
《ジャ……ジャガイモよ！　ジャガイモが転がってるわ！》
《こんなところに？　片付け忘れたのかよ！》

幅10メートルの通路を埋め尽くすように、無数のジャガイモが雪崩のように転がってきた。

前から。
後ろから。
そして温室の上からも。

ベチャ。

頭に柔らかいものが当たった。
潰れる。
スーツの上を液体が流れる。

手で触ると、赤く潰れて実にヘタがついていた。

《トマト？！》
《トマトだと？！》
《まずいぞ！光学迷彩が……》

違う。
片付け忘れなんかじゃない。
これは──

罠だ。

パン。
パン。
パン。
パン。

銃声。
そう思った時には、ラーヴァの意識は遠のいていた。

＊

──AIは便利だ。ロボットも便利だ。ゴーグルも便利だ。否定はしない。

プロメテウスはカリダをみる。青い美しい瞳で。

──だが、その便利さはどこから来る？
──電力だ。
──毎日、何千回もAIに質問する。何百万台ものロボットが動く。何十億人もの人間が仮想空間に接続する。
──そのために何が必要だと思う、カリダ？

教えて、プロメテウス。カリダが頼むと、優しい声で続けた。

──電気だよ。莫大な量の電気だ。
──人類は便利さを求めた。その結果だ。
──東京は55度。鳥は消え、虫は変異し、
──人間はドームの中に閉じ込められた。
──便利さを求めれば求めるほど、地球は壊れる
──地球が壊れれば壊れるほど、さらに便利さが必要になる。
──AIが、ロボットが、ドームが必要になる。
──それは進歩か？　それとも依存か？

そうね、依存しているのよ。私。アナタに。
アナタがいなければ生きられない。

美しい瞳、整った鼻筋。
透き通るような白い肌、月のように輝く銀の髪。
厚い胸、太い腕、たくましい身体。
甘く響く低い声。
神が与えた美しい存在。

プロメテウスの全てが尊い。
通り過ぎた後の残り香や、足跡まで。

ヴェスタは、結成前から彼の隣にいた。
私が来る前から。

この作戦で活躍して見せる。
プロメテウスの役に立てる。
ヴェスタよりも。
誰よりも。

そして、その瞳で見て。
私だけを。

《早まりすぎだ、カリダ。ピュロスとタイミングを合わせろ》

道の向こうからのバルドルの声が、現実に引き戻す。
どうも気が逸ってしまったらしい。
《ピュロスはトロいのよ。こんなところでちんたらしてらんないわ》

こんな温室は早く破壊して、プロメテウスと合流するのだから。

次のテルミットチャージをセットするために走り出す。

パシャ

靴底が水を踏んだ。

（……水？）

（通路が、水浸し……？　なんで）

道の向こうでバルドルも止まる音がした。

次の瞬間、
上からは大量の水。
四方から白い閃光。
同時だった。

《目が！　光で、目が！！》

ローライトモードは通常よりも光を吸収してしまう。
目が眩み動けない。
上からは次々と水が降りそそぐ。

焦るバルドルの声が耳元で叫ぶ。

《まずいぞ！　水にライトは！　光学迷彩が》

パン。

銃声だった。

ゴーグルを押さえたまま、カリダは水たまりへ崩れ落ちた。

（プロ……メ……テ……）

＊

ヴェスタが次の温室にテルミットチャージをセットしようとすると、トンボが１匹止まっていた。

（トンボ……何トンボかしら…………北海道ではまだ残ってるのね……よかった）

本州では、野生下ではトンボは絶滅してしまった。
今は許可を受けた特定のドームでしか見ることはできない。

トンボだけではない。

セミも、バッタも、ミツバチも、アゲハチョウも、カブトムシも、クワガタも。
ツバメも、スズメも、ウグイスも、カエルも。

みんなみんな。
死んでしまった。
殺されてしまった。

──風華は蛍を見たことはあるかい？
──……そうか。もう野生下では、絶滅してしまったんだ。
──昔、僕の両親は、蛍を保護する活動をしていたんだよ。

──生活は便利になった。人は長生きになった。
──しかし、仕事も家事も育児もロボットがして、人間は何をするんだい？
──食べて寝ているだけが生きているということか？
──動物も植物も生きるために一生懸命生きているよ。
──人間だけが自然から離れていっているように思うんだ。
──不便さを味わうことが、生きると言うことではないのかな？

──このままでは生き物は皆絶滅してしまう。
──ドームを作ることは解決ではないんだ。なぜ皆その矛盾に気づかないんだ？
──残った生き物たちだけでも守ってあげよう。
──そして、この地球を皆で守っていかないと。

──いつか見せてあげたいよ。風華に、蛍を。

──先生！
──先生！

──……風華……佳純……
──頼む……守って……

ヴェスタは、温室をゆすった。
止まっていたトンボが飛び立った。

(行きなさい。ここは危ないの。安全なところへ行って生き延びて）
(守ってあげる。愚かな人間たちから。私たちが、必ず)

改めてテルミットチャージを手にすると、微かな地響きがした。

他の温室の爆破の振動かと思ったが、継続して続いている。

徐々に大きくなり。
徐々に近くなり。

目の前に巨大なトラクターが現れた。

《トラクター！　ここの連中か！》
斜め後ろにいたサラマンダーが叫ぶ。
《構えて、撃って！　撃つのよ！　運転してるやつを！》

エンバーランスから赤紫の閃光が放たれ、トラクターに当たる。
しかし、トラクターは止まらない。
それどころか、２台、３台と、道幅いっぱいに増え、2人に迫ってくる。

閃光が照らした運転席は、無人だった。

《無人トラクター？！》
《ロボットか、くそッ》

高さ3メートル以上あるトラクター。
ヴェスタの身長はあるタイヤが目の前に迫る。

後ろを振り返り駆け出そうとすると、後ろからも、道いっぱいのトラクターと田植え機が迫ってきた。

ヴェスタとサラマンダーは背中合わせになり、前後にエンバーランスを撃ち続ける。

しかし、前後のトラクターは止まらずどんどん近づいてくる。

《くそッ！　ちくしょー！》
（挟み撃ち……止まらない……轢き殺される！）

目の前に迫るタイヤに覚悟を決めた時、

パン。

銃声と共に、ヴェスタは膝をついた。
足から崩れ落ちる。

（……ごめんなさい……先生……）

見上げた夜空へ、トンボが飛び去っていった。

＊

（イフリート……なぜやられたのか……）

次々と温室を爆破させながら、インフェルノの頭に疑問は残り続けていた。

スルトが足を引っ張ったというが、足手まといになったらヤツを置いて戻ってくるはずだ。
イフリートもヘーパイストスも、そしてスルトも、その覚悟で作戦に参加している。

横を見ると、次々と炎と黒煙が立ち上っている。
今のところ仲間たちは順調に温室を破壊している。
道向こうのシンダーはインフェルノより前を走っている。
こちらも遅れをとるわけにはいかない。
考え事をしている時間はなさそうだ。

シンダーに追いつき、東西の通路を横切り、次の通路に足を踏み入れる。

次の温室に、１個目のテルミットチャージをセットし、２個目のセット付近に向かって走る。
350メートルもある長さの温室。
150メートル過ぎ、そろそろ真ん中の２個目のセット地点というところで、温室の終わりに何かが横切った。

（！？）

立ち止まって、エンバーランスを構える。

パチパチ

道の先に、いくつもの光が現れ、放電される。

（銃撃！　警察か！　もうきたのか……この時間なら大した数は揃えられない、邪魔するなら皆殺しだ！）

インフェルノとシンダーはそれぞれ温室外壁に身を寄せしゃがんで、エンバーランスで狙撃を始めた。
赤紫の閃光が正面の光に向かう。

（！　当たった！）

ガシャン

音と共に真ん中の光が消えた。

人間の倒れる音ではない。

（これは……ロボット？）

そのままエンバーランスを右にずらし、赤紫の閃光が当たった右隣の光が消えると、またガシャガシャンと音が続いた。

横からもパチパチと放電音。
また同じ光だ。
一列になってこちらに向かってくる。

エンバーランスを放つ。
光は消え、ガシャンと音がした。
だが、また光が現れた。

（バカな……ここにいるのは、農場ロボットのはず……整列して業務外の行動を？）

ベチャ。バチャ。

足元に白い泡が弾けた。
後ろ足に背中に腕に。大量に。
ギブスのように固まってあっという間に体が動かなくなっていく。

（これは……警備ロボットのキャプチャーフォーム！）

焼き切るため、ソーンエッジに手を伸ばそうとするが、腕も固定され、背中に回らない。

（イフリートがやられたのはこれか……まずい……オレも……知らせないと、プロメテウスに）

《プロメテウス！　ヴォルカン！　ロボットが襲ってくる！　AIの反逆だ！》
《？！　インフェルノか？　どういうことだ？！　インフェ……》

頭の後ろから風を感じた。

なんとか動く頭だけ後ろに回すと、目の前に黒いドローンが降りてきた。

目を凝らすとその下に何か。

人が、ぶら下がって。

パン。

＊

インフェルノの音声はそこで途切れた。
シンダーもだ。

カリダもバルドルも、ラーヴァもカグツチもイグナもヘストラも、連絡がつかなくなった。
サラマンダーに、ヴェスタまで。

プロメテウスは歯を噛み締めた。
仲間たちはやられたと判断するべきだろう。

──ロボットが襲ってくる！　AIの反逆だ！

（どういうことだ？　インフェルノは何を伝えたかった？）

予想外のことがあちこちで起こっている。
どうする。

このまま作戦を決行して、残った仲間まで犠牲にするわけにはいかない。

ならば、退却するか。
生きている可能性のある仲間を放ってか。

《プロメテウス》

横でずっと黙っていたヴォルカンが口を開いた。

《皆、使命のためなら命など惜しくはありません。権力の犬どもを焼き殺しましょう。先生の意志を、そして、殺された仲間たちの無念を継いで》

プロメテウスはヴォルカンを見つめた。

そうだ、しっかりしろ。
先生の最期の言葉を思い出せ。
この世界を守るのだ。

人間を堕落させるAIを滅ぼせ。
機械どもを焼き払え。

そのためにここにきたのだろう。

考えろ。

AIもロボットも、機械だ。
反乱などはしない。
インフェルノがそう思ったということは、誰かがそう動かしているということだ。

誰が動かしている？
環ではない。あの女は農業しか見ていない。武装指揮などできる女ではない。

ならば──警察か。

透湖のところへ聴取にきたと聞いた。

電波塔の破壊を確認し、
イフリートたちを制圧して、
我々の襲撃を認識し、
短時間で対抗作戦を整え、
我々、武装集団アルデンティアに対抗していると言うわけか。
本来攻撃用でない農業AIとロボットで。

面白い。

《動けるものは聞け！　隊列を整える！！》

どちらが生き残るか、勝負だ。

次の話