おもちとコタツ (ショートショート　年の瀬と猫)

これ↓のシリーズです(読まなくても大丈夫です)

↓②

　おもちとコタツ
「今年ももうすぐ終わりか…」
　私はこたつに入ってみかんを食べていた。パパとママは紅白を見ながら、ママの推しがもう少しで出るとか何とか話している。床暖房のフローリングでおもちが丸くなっていた。

　手持ちぶさたに
「おもちー」
と呼んでも、ぴんぴんと耳を動かすだけで目を開けようともしない。
　つまらなくなってコタツの上に両腕を置いて頭をのせる。

　おもちは少し変わった猫だ。見たものが背中の柄になって映し出されるけど、今の背中は白いままで何も映さなかった。
　夢も見てないのかな…などと思っていると、だんだんそれが広がっていく。
　気がつくと、私の視界は一面真っ白だった。

「わあ…」
　一体どこに来たのだろうと周りを見回す。外にいるみたいに寒くて、息が白い。空は黒く、星はみえない。辺りはぼんやり発光して、それがちらちらと揺れている。しゃがんで触ってみると冷たくてサラサラしていた。

「雪だ…」
　手ですくって、手のひらを傾けてこぼしてみる。それはちらちらと落ちながら、虹色の光を放った。見とれていると

「まゆちゃん」
と呼ばれて振り返る。
　おもちがいた。2本足で立っている。

「君も来たの？」
「うん」
「どこなんだろう、ここ」
「うーん、分かんない」
　あっけらかんと言われた。

「でも、こんな広いところにせっかく来たんだから遊ぼうよ」
　彼は前足で雪をすくうと、器用に丸めてひょいと投げてくる。

「わあ！」
　思わず声を上げた。
「もう、やったな」
　私も雪玉を作っておもちに軽く投げる。彼は笑いながらひらりと躱かわした。玉は近くに落ち、花火みたいに七色の光をパッと散らす。
　そうやって遊んでいると、何かがニュッと姿を表した。

「誰？」
と鋭い声を上げる。雪だるまみたいに見えたそれは、羊だった。やっぱり2本足で立っている。

「ここ、僕の庭なんだけど」
　なんだか怒ってるみたい。
「ごめんなさい」
「早く出て行ってくれない？」

「だけど、気がついたらここにいて。帰り道も分からないの」
「そうなんだ」
　少し声の調子が和らいだ。

「そっか…　うーん」
　顔をしかめながら考えている。
「じゃあ、とりあえず僕の家へ来る？」
「え、いいの」
「迷子なんでしょう」
　そう言ってトコトコ歩いて行くので、私とおもちは後をついて行くことにした。
　やがて、丸太小屋のような家が見えてくる。

「ただいま」
　彼はその中へ入った。
「おかえり」
　似たような羊がいる。ニコニコと笑っていた。
「あら、お友達？」
「うん、まあ」
「いらっしゃい」
　彼女は、火にかけた鍋からコップに何か注いで渡してくれる。

「お隣のヤギさんからのおすそ分けよ」
　どうぞと勧められ、ありがとうとお礼を言ってひと口飲んだ。ヤギの乳は飲んだことがなかったけど、独特な匂いがしてさっぱりしている。

　湯気がふわりと顔に当たった。それがだんだん濃くなって、もくもくしたものが密集してくる。
　──と思ったら、気がつくとコタツの掛け布団の上で横になっていた。頬に中綿が当たっている。

「あれ…」
と起き上がった。
　すぐ横におもちが丸くなっている。口をもぐもぐと動かしていた。

「ふふっ」
　たぶん同じ夢を見ていたみたい。外を見ると、空から白いものが降っている。
「わあ、雪！」
　どうりで寒いと思った。私は膝掛けを肩に羽織る。

「初詣、大変そうね」
　もうすぐ終わりそうな紅白を見ながらママが言った。パパはお酒を飲み過ぎて、口を開けて赤い顔で眠っている。

「止やんでから行こうよ」
と返す。
　私はおもちに
「来年もよろしくね」
と言うと、彼はあーんとあくびをした後、また目を瞑つむっていた。

　　　　　　　　　　　　　　　　了(1400字)

　Nolaノベルさんの『年の瀬と猫』というお題で短編を書きました。1000字以内なのでこちら↓は短縮版です。
　どうぞよろしくお願いします！

　前回↓（編集部の注目作品に選ばれてました）