美ら海の深い「あを」に包まれて。今再び、歩み始める私と沖縄

私のルーツを辿る沖縄旅。
前回は生まれたまち・那覇（首里城）を中心にご紹介しました。
続いては、子どもの頃の写真を頼りに、美ら海へと向かいます。

そこには果てしなく美しい「あを」の世界が広がっていました。

古宇利島へ

１日目に宿泊した恩納村から車を走らせ、
橋で渡れる離島「古宇利島」を目指します。

どうもお天気に恵まれず、ずっと曇り空。
両親からは沖縄の海の美しさを散々聞いていただけに、ちょっとヤキモキします。

ちなみに私が生まれた日（１月）の那覇の最高気温は18度だったとか。
子どもの頃、沖縄って１年中海で泳げるん？って母に聞いたら、
「アホか、沖縄にも冬あるねん」って笑われました。

そんなことを思い出しつつ、海沿いの道を走ります。
１時間ほどで「古宇利島」へと続く橋に到着。

まるで海の上を走っているような光景に「うわー」と思わず声が出ます。
橋を渡り終えてすぐにある「古宇利島の駅ソラハシ」に車を止めて、波打ち際に向かいます。

そこには白く輝く砂浜と、「あを」のグラデーションが。
私は見たことのないその美しさに立ちつくしました。

少し歩いて琉球神話で人類発祥の地とされる「チグヌ浜（始まりの洞窟）」を目指します。

神々しいまでのあを色が、神話の世界へと誘ってくれます。

ランチは海の見える丘で

古宇利島で海の色を堪能したあと、お昼ご飯です。
再び橋を渡って１５分ほどでドライブイン「リカリカワルミ」さんへ。

沖縄名物をふんだんに使ったバーガーなどが楽しめます。

こちらにはテラス席があって、高い位置から海を眺めながら美味しいものを楽しめます。

世界遺産「今帰仁城跡」

お腹が満たされた後、続いて向かったのは、世界遺産「今帰仁なきじん城跡」。
のどかな風景の中を走り抜けていきます。
山道に差し掛かりしばらく登っていくと立派な石垣が見えてきました。

お城の本門である「平郎門」を抜けると、緑の中を石の階段が続きます。

城内で最も神聖な場所とされる「御内原」からお城を見渡せば、複雑な山の地形を巧みに利用した石垣の曲線美が良く分かります。

こちらの石垣は、自然の石を巧みに組み合わせた「野面積み」
同じ曲線の石垣でも首里城とは大きく異なります。
より野趣に溢れる印象です。

このお城も首里城と同じく、海を見渡す場所にあります。
中国との交易の歴史が伺えます。
ここから地平線の彼方からやってくる船を眺めていたのでしょうか。

沖縄海洋博記念公園

続いては、沖縄海洋博記念公園へ
この公園は1975年に開催された万博（沖縄海洋博）の跡地に整備されたもの。
幼き私のアルバムにある写真で、最も多かったのがこの公園で撮影したものです。
だからずっと、訪れたかった場所です。

両親は海洋博に行ったらしく、実家には記念の100円硬貨や切手などがありました。私はまだ生まれてなかったので、公園になってから。エメラルドグリーンの海と真っ白な砂浜を背景に、私がちょこんと写真に映っています。

2002年に「美ら海水族館」が開園し話題になると、行ってみたい沖縄のスポットになりました。

チケットはあらかじめ、道の駅許田で入手済み。
水族館で買うよりも割引価格で購入できます。

斜面の中腹あたりにある入り口から入館。
私にとっては「新しいスポット」ですが、もう開館から２０年以上が経っているんですね（笑）でも、平日なのに大混雑。さすが沖縄を代表する観光スポットです。

ジンベイザメが空を飛ぶように泳ぐ大水槽のほか、熱帯の色とりどりの魚たちを楽しめます。水族館っていつ来ても、いい。

輝かしき美ら海へ

水族館の後は公園や周囲を散策します。
私は「あを」の探究者。海を見るのだ。

海辺にたどり着くと運良く晴れ間が広がりました。
海の透明感が際立ち、あを色が一層輝きを増していきます。

備瀬のフクギ並木

海洋博記念公園の隣には、防風林として植えられたフクギの並木道があります。
木と木の間はすごく狭くて、緑に囲まれます。
トトロでも出てきそうな雰囲気です。

木立の合間にひっそり埋もれるように家々があります。

並木道を抜けたらそこは、海。
砂浜にたち、全身で風を受けます。
心の澱が溶けていくようです。

そして、夕暮れの万座毛へ

夕暮れが迫る18時
万座毛にたどり着きます。
ちょっと雲が戻ってきて夕陽、見えるかなー

この日はとんでもない暴風。
吹き飛ばされそうになりながら必死にカメラを構えます。
さすがに参ったのか、お客さんも足早に過ぎていきます。

だんだん、陽が沈んでいく。
風に耐えながら待つ

傾きかけた日は早く、周囲は茜色に染まっていきます。
雲間から漏れる陽光が海面を照らし、神々しいばかりの光景が広がります。

この日の日没時間は１８時３６分。
残念ながら地平線に厚い雲があり、日没の瞬間までは見届けられませんでした。

これからも「あを」を求めて

両親から美しいと聞いていた沖縄の海。
私が昔から青色好きなのは、生まれてすぐに見たこの海と空の影響ではないかと思わざるを得ませんでした。

テレビなどで見るのとは全く違う色彩の感動。
エメラルドグリーンから紺碧まで、“青色”では言い表せない奥深い「あを」の世界に浸る時間は、まるで夢のようでした。

これからも私を惹きつけてやまない、この静寂と神秘の色を愛し、探し求めていきます。

沖縄に感じ、学ぶこと

沖縄を巡る中で、美しい海の色に魅せられました。
ただ、この海にはちょうど80年前、軍艦がひしめき多くの人々が戦火に倒れた歴史も。私にはどうしても、名曲『さとうきび畑』に歌われた情景が頭をよぎります。

美しさの中に悲しさを潜ませた海。
私の中の沖縄は、光と影が同居します。
まるで故郷のような思いを抱いてきた場所だけに、その傷の痛みを感じるのです。

一方で、沖縄（琉球王国）は、交易の中継地として栄えた場所。
日本、中国、韓国、東南アジアの各国と海でつながり、様々な文化が混ざり合ってきました。

実際に沖縄の建物や雰囲気、風景に、かつて仕事で訪れた韓国・済州島にとても似たものを感じました。

今回訪れた首里城も、中国と日本が融合した独自の建築様式や石組み技術が生きています。

「国家」の枠組みは時代とともに、変化します。
国と国は時に対立し、人々を分断しますが、人の交流は国をこえ、文化は混ざり合います。

今ある「国」ではなく「文化圏」という枠組みで世界を捉えた時、もっと緩やかで平和な世界があるのではないか。
沖縄の風に吹かれながら、そんな事もふと感じたところです。

今再び始まる。沖縄と私

私が生まれ、４０年の時を超えてようやく訪れた憧れの地・沖縄。
初めて自分の足で立ち、目で見た沖縄の風景は、生涯忘れることは無いでしょう。

正直、まだ夢か誠かふわふわしています。
今回の旅でに見たもの、感じたことは、時間をかけて私の中でじわじわと実感していくのだと思います。

これからも文化や伝統、食、戦争の歴史など、いろいろな沖縄を知っていきたい。そしてまた、この地に立ちます。

前回の記事にいただいたコメントにも、様々な気づきがありました。こうして文章にして記すことは、私にとって大切な気持ちの整理につながっています。
とっても個人的な話を読んでいただき、お付き合いいただいた皆さんに感謝します。ありがとうございます。