【連載小説】「北風のリュート」第６話
前話
第６話：奏でるもの（２）
「珍しいね。それ、リュート？」
レイは竜野川の堤に腰かけ、家から持ち出した楽器を奏でていた。
顔をあげると、眼鏡をかけキャップを目深にかぶった若い男が立っていた。ジーンズにモスグリーンのウインドブレーカーをはおり、荷物でふくらんだリュックを背負っている。フル装備のカメラでも入っているのだろう。航空祭にやって来る典型的なスタイルだ。
「そこの階段を降りてまっすぐ行くと県道に出ます。左に折れると基地の正門が見えます」
レイは視線も向けずに道案内を済ませる。
見知らぬ人と関わりをもたないは、身を護る基本。なるべく人と関わらないは、レイの生きる知恵。楽器をケースにしまい、敷いていたレジャーシートを畳む。
ぷはっつ。
変な破裂音がして顔を向けると、男が口もとを腕で押さえ、笑いをこらえている。
「みごとな撤退の手際だ」
にやにやしながら、胸ポケットから名刺を取り出す。
「ぼくは、こういうものです」
＜気象庁気象研究所 気候・環境研究部第６研究室 研究官 天馬流斗＞
「気象研究所？ 気象予報士さん？」
レイは楽器ケースを肩に掛け、視線を落としたまま訊く。
「ちょっと違うかな。ざっくりいうと異常気象の研究をしてる」
それよりさ、と男はレイが手にしている名刺を指さす。
「ほらここ、名前に注目」
「てんまりゅうと？」
「そう、りゅうと、リュートだよ」
上半身を傾けてレイの背にある楽器ケースをのぞきこむ。
「それ、リュートでしょ？ 続きを聴かせてくれないかな。そんな名刺一枚で不審がとけたかどうかわかんないけど、ナンパじゃないから安心して」
レイは背中のケースを前に回し、胸前でぎゅっと抱えなおす。
「リュートかどうか……わかりません」
音楽の先生に尋ねたら、一般的なものよりずいぶん小さいと言われたこと、まだ曲が弾ける腕前でもないと話した。
「ふうん。良かったら見せてくんない？ リュートについては、名前つながりで調べたことがあるんだよ」
ま、とにかく座って、と草の上にあぐらをかく。ほら早く、とうながされ、レイはしかたなくリュートを膝に置いて座る。
「遠目だったからわからなかったけど。銀のリュートか」
「ボディの材質も違うといわれました」
木の実を半分に割った形のボディは銀に輝いている。
「ふつうは木だけど。これは銀でもチタンでも錫でもなさそうだ。ぱっと見は金属っぽいのに、なんか生っぽいというか」
「生っぽい？」
「ごめん、語彙力がなくって。人工的な金属じゃなくて、自然由来で体温がありそうな。うまく表現できないけど」
腕を組みながらレイの膝の上のリュートをじっと観察している。手は触れない。むやみに触らないのをレイは好ましく思った。
「五コース十弦か。複弦なのは一般的なリュートと同じだ」
「複弦？」
「弦が二本束になってるだろ。音が複層的になる」
それで風のような音色になるのか。
「古い時代のものかな。リュートはね、時代が下るほどコースが増えて複雑巨大化するんだ。今はちょうどいいくらいの大きさに逆戻りしてるけど」
「コース？」
「コースは音の高さ。ギターの六弦に対応すると考えればいい。ガット弦に似てるけど、なんか違うなあ。ナイロンやスチールでもなさそうだし。弦の材質もなんだろ」
「あの……よかったら」
レイが銀のリュートを持ちあげる。
「触ってもいいの？」
目を輝かせ、くしゃくしゃのハンカチで手を拭いている。
「ボディの透かし彫り、龍かな。鳴らしてもいい？」
レイがうなずく。
流斗が、ふっと深呼吸をして弦をはじく。
「あれ？ 鳴らない」
順に一弦ずつはじいたり、指の腹で擦ってみたり、流斗はあれこれ試みるが鳴らない。
「あの……母も鳴りませんでした」
「でも、君は弾いていた。もう一回、弾いて」
レイはリュートを受け取り、弦を親指ではじく。ポロンとギターよりも少し高めの低音が簡単に鳴った。すぐ下の段を親指でなぞると、やわらかな音が響く。ところが、真ん中の弦は音がしない。残りの二段は爽やかな高音を震わせた。
「真ん中だけどうしても鳴らないんです」
弦が切れているわけでもないのに、なぜか中央の弦だけが鳴らないのだ。
「貸して」
流斗はレイの指使いを模倣するが、擦過音すらしない。
「君しか鳴らせないのかな」
えっ、どういうこと？
レイは流斗の言葉にとまどう。
