植物の謎に迫る｜②-2｜トウモロコシは、どうやって今の姿になったのか。

こんばんは、
Fuwamaru-studioです🤗

前回は、
古代マヤの人々にとって、
トウモロコシがどれほど重要な植物だったのかを追いました。

食べ物としてだけではありません。

神話の中では、
人がトウモロコシからつくられたと語られ、トウモロコシの神も存在していました。

では、そのトウモロコシは、いったいいつから人と関わってきたのでしょうか。

今回は、その起源を追ってみます。

約9,000年前の地層から

現在のトウモロコシの祖先と考えられているのが、メキシコ原産のイネ科植物「テオシント」です。

現代のトウモロコシとは、見た目も大きく違います。

それでも、
遺伝学や考古学の研究から、トウモロコシは約9,000年前、現在のメキシコ南西部でテオシントから栽培化されたと考えられています。

その証拠の一つが、メキシコ・ゲレロ州のシワトアトクストラ洞窟です。

ここでは古い地層から、トウモロコシのデンプン粒や植物珪酸体が見つかっています。

さらに、
植物をすり潰すために使われた石器も発見されています。

地層の年代を放射性炭素年代測定で調べたところ、約8,700年前という年代が示されました。

つまり、
「約9,000年前からトウモロコシが利用されていた」と、
想像だけで言っているわけではありません。

古い地層と、そこに残された植物の痕跡から、その歴史をたどることができるのです。

トウモロコシは、少しずつ変わっていった

では、最初から現在のようなトウモロコシだったのでしょうか。

もちろん違います。

祖先と考えられているテオシントは、現在のトウモロコシとはかなり違った姿をしています。

人は、その中から自分たちにとって都合のよい性質を持つものを選び、育て、種を残していきました。

それを何世代も、何千年も繰り返す。

9,000年前ごろ
遺伝学から見える
「分岐・栽培化の始まり」

遺伝学的研究では、現在のトウモロコシとテオシントの系統が分かれた時期が、およそ9,000年前と推定されている。

↓

そして2009年、
さらに面白い証拠が出てくる。

メキシコ・ゲレロ州のシワトアストラ洞窟（Xihuatoxtla Shelter）から、約8,700年前の地層でトウモロコシのデンプン粒や植物珪酸体が確認された。しかも、そこはまさに野生祖先とされるテオシントの故郷に近い地域だった。

考古学から見える、かなり早い段階のトウモロコシ利用

↓

約6,250年前
ギラ・ナキッツで、すでに明らかに変化したトウモロコシの穂

さらに、
約5,300〜4,970年前のサン・マルコス洞窟のトウモロコシからは古代DNAが解析され、初期のトウモロコシには、現在のトウモロコシには残っていない祖先的な遺伝的特徴も存在していたことが分かっている。
つまり、
古代のトウモロコシは「現代版の小さいトウモロコシ」ではなく、ちゃんと途中段階の植物だったという流れが見えてくる。

その積み重ねによって、少しずつ現在のトウモロコシへと変わっていったと考えられています。

そして、
調べていて少し驚いたことがあります。


より良いものを選び、
育て、
次の世代につなげていく。
9,000年もの時間をかけた品種改良が
現代まで続いてる……。
という事になりそです。

つまり、
9,000年前の人がやっていたことと、
現代の農業で行われていることは、基本的にはそれほど変わっていないのです。


しかし、
焦ってはダメです。
まだ、それが結論とは言えません。


育てるだけではなかった

人の工夫は、
栽培だけではありませんでした。

トウモロコシを、
どうすればもっと食べやすく、
身体に利用しやすいものにできるのか。

そんな加工の知恵も生まれました。

その一つが「ニシュタマリゼーション」です。

トウモロコシを石灰などのアルカリ性のものを使って煮て、水に浸す加工方法です。

この処理によって、
栄養面では、ナイアシンを利用可能にしたり、カルシウムを加えたり、タンパク質の利用性を高めたりする。

つまり人は、
植物そのものを変えるだけではなく、
「どう食べるか」
そこも、
9,000年もの時間をかけて、
工夫してきたのです。


そして、
古代から続いてきた知恵が、
後に、別の問題も生み出しています。

加工の際に出る液体は、
「ネハヨテ」と呼ばれます。


小規模な利用では、
大きな問題にならなくても、大量生産される現代では、その廃液をどう処理するかが課題となり、
現代の環境問題につながっています。


ここまで調べてみると、トウモロコシの歴史は、思っていたよりずっと身近なものでした。

人は植物を選び、育て、食べ方を工夫する。
それを、
9,000年もの長い時間、繰り返してきたのです。

でも、ここで一つの疑問が残ります。

私たちは、9,000年前のことを少しずつ知ることができます。

地層から植物の痕跡が見つかり、石器が見つかり、年代を測ることもできます。

けれど、その9,000年のすべてが分かっているわけではありません。

残っているものがある一方で、失われたものもあります。

文明が途切れたところには、
何があったのでしょうか。

何故9000年前なのか

氷期が終わって、
現在に近い温暖な時代へ移った。

それが9,000年前まで
遡って地層から出た分析結果と
つながってきた。

もしかすると、
これから、
もっと古い地層から、
新たに発見される事もあるのかもしれません。
トウモロコシの歴史発掘は、
まだ途中かもしれない。


最終氷期が終わる。
↓
気候が比較的安定する。
↓
植物を育てる生活が広がっていく。
↓
マヤ文明の一部として、
トウモロコシ栽培が、
現代まで伝わった。

それが、
9,000年前まで
確認できたということ。

トウモロコシを追いかけていたはずが、いつの間にか、そんな疑問にたどり着きました。

植物を手がかりにすれば、失われた歴史の一部が見えてくるのかもしれません。　

文明が途切れたところに何があったのか

これからも、
様々な植物を追いながら、
その先にある謎を探していきたいと思います。

トウモロコシの神様
その話について、
かなり調べました。
手掛かりや、証拠が何もないのですが、
雑談で、
記事にしようと思います。