【遠距離恋愛、連載】第38話「届かない手紙と、届いた想い」

前回の続き　

彼女を失い、愛を失い、それでも結婚した10年の軌跡、第38話

優とは、あれから何度か会っていた。

食事に行ったり、映画を観たり、他愛も
ない時間を過ごす。
一緒にいると、自然に笑える自分がいた。

優は、よく笑う。
少し大きめに口を開けて、屈託なく笑うその感じが、どこか安心する。
派手すぎるわけじゃないのに、ふとした瞬間に目を引く。
隣にいると、自然と肩の力が抜けるような、そんな存在だった。

それでも――
完全に前を向けているわけじゃないことも、自分が一番分かっていた。

季節は春になっていた。
会社の近くの桜が見頃を迎え、優と一緒に夜桜を見に行くことになった。
夜の空に浮かぶ桜は、どこか幻想的で、淡い光に照らされた花びらがゆっくりと揺れている。
屋台も出ていて、賑やかな空気の中に春の匂いが混ざっていた。

「綺麗ですね」

「ああ」

並んで歩きながら、缶ビールを片手に桜を見上げる。
しばらく無言の時間が続いたあと、優がぽつりと口を開いた。

「先輩の、忘れられない人って…」

少しだけ間を置く。

「どうなりましたか？」

視線は桜のまま、答える。

「…未だに、連絡取れてない」

「そうですか」

優の声は静かだった。

「別れた理由は？」

「わからない」

自分でも驚くほど、あっさりと言葉が出た。

「突然だったからな」

少しだけ苦笑する。

「まだ、追いかけるんですか？」

その問いに、すぐには答えられなかった。夜風が少し冷たくて、酔いがゆっくり回る。

「…年賀状も送ったし、何度か手紙も出してる」

「普段のこととか、どうでもいいことだけどな」

「でも、返事はない」

そう言って、肩をすくめる。

優は少しだけ黙って、それから小さく言った。

「その人が、羨ましいです」

「そんなに想われてるなんて」

少しだけ笑う。

「そんなに素敵な人なんですね」

「…どうだろうな」

桜を見上げたまま、呟く。

「正直、自分でも分からない」

「なんでこんなに引きずってるのか」

「理由なんて、もうない気がする」

優はその言葉を、静かに聞いていた。
そして、ふっと笑う。

「でも」

「そんな先輩、素敵だと思います」

その言葉に、胸が少しだけ揺れる。

「複雑だな」

思わず苦笑する。
ほろ酔いのまま、駅まで歩く。
改札の前で足を止める。

「今日はありがとうございました」

「ああ、楽しかった」

そう言うと、優は少しだけ視線を落としてから、顔を上げた。

「先輩」

「ん？」

一瞬、ためらうような間。
それから、まっすぐに言った。

「そんな先輩が、好きです」

言葉が、まっすぐ胸に入ってくる。
何も言えなかった。
優はそれ以上何も言わず、軽く頭を下げて改札を抜けていった。

帰宅する。
静かな部屋。
少しだけ酔いが残っている。
ポストに何も入っていないことを、なぜか確認してしまう。
鍵を回して部屋に入る。明かりをつける。いつもと変わらないはずの部屋が、少しだけ広く感じた。

テーブルの上には、書きかけのまま出せなかった手紙が一通。
宛名は、あのまま。

――景子。
ペンを手に取る。
少しだけ考えて、また置いた。
もう何を書けばいいのか、分からなかった。
それでも、捨てることもできなかった。
届かないと分かっているのに、それでも書こうとしている自分がいる。

ふと、思う。

あいつは今、どこで何をしているんだろう。
ちゃんと笑えているんだろうか。

――そんなことを考えている時点で、まだ終わっていないのだと、気づいてしまう。

第39話に続く

※次回以降、毎週水曜日、土曜日の週2回、連載を投稿予定しています。

引き続きご期待ください。

【マガジンを作りました、過去の話はこちらから】

「遠距離恋愛、10年の軌跡、冬の章」

「四季を越えて愛、総集編」

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