プールは絶滅危惧種 ～手間のかかる豊かな保育を、どう残していくのか～

今年の仙台の夏休み中は思ったほど気温が上がらず、せっかく準備したプールに入れる日はそれほど多くありませんでした。
例年であれば夏休みが終わる頃にはプールを片付けます。しかし今年は、夏休み明けにかなり暑くなる予報が出ていました。
「せっかくなら、もう少し子どもたちに楽しんでもらいたい」
そう思って、プールを解体せずに残しておきました。
すると夏休みが終わった途端、仙台は35℃。
ようやくプールの出番がやってきました。

ところが今回、その準備をしながら、「もしかするとプールは、これから絶滅危惧種になっていくのかもしれない」と思った出来事があったので記事にしてみたいと思います。

プールは、朝から始まっている

子どもたちが楽しそうに遊んでいる姿だけを見ると、プールは夏のこども園では当たり前の光景に見えます。
しかし、その裏側にはかなりの準備があります。
向山こども園では、ウォータースライダーのあるプールだけでなく、水が循環して流れる水遊び場のかめっこ川や、小さなプールなども使っています。

プールの準備は水を入れれば終わりではありません。
汚れていれば洗浄し、子どもたちが安全に移動できるようにすのこなどを準備し、それぞれの場所に必要なものを運びます。そして当然、安全管理のための体制も必要です。
しかも、朝から水を入れるのには理由があります。
水温です。
9時頃から子どもたちを入れようと思えば、その時間に合わせて水を張り、少しでも水温を上げておかなければなりません。
夜に入れておくこともできなくはないのですが、野生動物や野鳥がいることから、朝に入れることが多いのが現状です。

つまり、プールで遊ぶ保育は、子どもたちが水着に着替えるずっと前から始まっています。

夏休みだからできていたこと

夏休み中は、こうした準備ができるように勤務体制そのものを変えています。
通常より早い時間から勤務する保育者を多めに配置し、園庭整備やプール準備ができるようにしています。
そもそも登園する子どもの人数も通常の半分ほどです。バスの運行もないため、出勤している保育者は基本的に園内にいます。だから、プールの準備をする余力があります。

ところが2学期が始まると状況は一変します。
通常の勤務体制に戻り、多くの保育者は8時からの勤務になります。バスも動き始め、通常の保育も始まります。
今年は天気予報を見る限り、プールに入れるのはあと数回程度。
２学期始まってすぐの火曜日、できるだけ子どもたちに楽しんでもらおうと、バスの2コース目が到着する前からプールに入れる保育計画を立てました。
当然、そのためにはいつも以上に早く準備する必要があります。

「自分がやればいい」で実現できてしまう

私はこれまで、プールの準備をすることをそれほど特別なことだと思っていませんでした。

夏休み前にプールを設置するときも、重機で運び、自分で組み立てました。
今回も朝早くから準備をしました。
久しぶりに使うため、高圧洗浄機で洗浄し、ウォータースライダーのプール、水遊び場、小さなプールを順番に準備していきました。
ただ、通常保育に戻った中で一人ですべてを準備するのは、さすがに時間的に厳しいものがあります。
そこで途中から保育者にも手伝ってもらい、なんとか子どもたちが登園する頃には遊べる状態になりました。

そして、このとき改めて考えたことがあります。
私は、管理者なので自分の働き方についてはあまり気にしていません。
子どもたちにとって良いと思うことなら、できる限り実現したい。暑い日に子どもたちが本当に楽しそうに水の中で遊んでいるなら、多少大変でもやってあげたいと思っています。
だから、「自分がやればいい」で済ませることができます。
でも、管理者として考えれば、それではいけないのだと思います。

昔の保育を支えていた「見えない労働」

保育という仕事は長い間、働く人たちの善意や使命感、ある意味では自己犠牲によって支えられてきた部分がありました。
「子どものためだから」
「明日使うから」
「やってあげたいから」
そんな思いから、勤務時間を越えて準備する。
この業界に２０年以上いると、その変化を肌で感じていますが、少なくとも以前は、それがそれほど珍しい光景ではなかったと思います。

しかし、管理者になったときには、それを前提にしてはいけません。
労働時間をきちんと管理し、必要な残業には残業代を支払い、職員が無理なく働ける環境をつくる。
これは管理者として当然の責任です。
私自身、そこを昔に戻したいとはまったく思っていません。
ただ、難しいのはここからです。

働き方は大きく変わったのに、求めている保育の姿はそれほど変わっていないということです。

「夏はプール」が当たり前ではなくなる

「こども園の夏といえばプール」
多くの人にとって、それは当たり前の光景だと思います。
しかし実際には、水道代がかかります。毎日の清掃が必要です。準備にも片付けにも人手が必要です。
そして何より、水の事故は命に関わります。
安全管理のためにも十分な人員を配置しなければなりません。

それだけのコストと人手をかけて実施するのか。
これは最終的には経営判断になります。
実際、小学校でもプールの授業を民間のスイミングスクールなどへ移す動きがあります。
設備の老朽化や授業時間を柔軟にできるなどさまざまな理由がありますが、その背景には「誰が準備し、誰が管理するのか」という人的な問題もあるのではないかと思います。
プールがなくなるとすれば、子どもたちが喜ばなくなったからではありません。
大人側が、それを維持することが難しくなっていくからなのだと思います。

理想を追求すると、属人化する

今回、私が一番考えさせられたのはここでした。
私はプールをやりたい。
だから早く来て準備する。
そうすれば、子どもたちはプールに入れます。
一見すると何も問題はありません。

しかし、もし私がいなかったらどうなるのか。
「誰が、何時から、どのように準備するのか」が仕組みとして決まっていなければ、その日のプールはなくなるかもしれません。
これは非常に脆弱な組織です。
理想の保育を求める人が、自分で頑張る。
その人が頑張っている間は、高いクオリティを維持できます。
しかし、その人がいなくなった瞬間に、その保育も消えてしまいます。
それは組織として実現しているのではなく、個人の思いによって成立しているだけです。

「誰がやるのか」まで設計する

今回のことは、保育者が悪いという話ではありません。
むしろ、現代の働き方としては極めて自然なことが起きているのだと思います。
勤務時間が決まっていれば、その時間に出勤する。
勤務時間外に仕事が必要なら、管理者が業務として指示し、必要な勤務時間や残業代を確保する。
当然のことです。

だからこそ、「子どもたちのためにプールをやりたい」という思いだけでは、これからの保育は成立しないのだと思います。
やりたい保育があるなら、
誰が準備するのか。
何時から勤務するのか。
その人件費をどうするのか。
安全管理に何人必要なのか。
そこまで含めて設計しなければならない。
「良い保育を考えること」と「働き方を設計すること」が、これまで以上に一体になってきているのだと思います。

絶滅危惧種にしたくない

私は、手間がかかったとしても、できる限り水遊びは残したいと思っています。
暑い日に水の中で思い切り遊ぶ子どもたちを見ると、やっぱり「やってよかったな」と思います。
だから今のところは、自分の体力が続く限り準備するのだと思います。

今日も外せないバス運行管理に関する法定研修があるため、その前に朝6時からプールの準備をしていました。そのため、この記事のアップも少し遅くなってしまいました。
ただ、それを美談にしてはいけないとも思っています。
「園長が頑張ればできる」は、持続可能な仕組みではありません。
働く人の善意や自己犠牲に戻るのでもなく、効率だけを求めて手間のかかる保育をなくしていくのでもない。

働きやすさを守りながら、それでも子どもたちに残したい豊かな体験を、どうやって仕組みとして残していくのか。
管理者として考えなければならないのは、そこなのだと思います。
そう考えると、もしかすると、絶滅危惧種なのはプールだけではないのかもしれません。
手間をかけるからこそ生まれる豊かな保育そのものを、これからの働き方の中でどう残していくのか。
35℃の暑さの中、楽しそうに水で遊ぶ子どもたちを見ながら、そんなことを考えました。