『彼女の中の住人たち【第15話】』

第15話「二足目の靴」

「それ以上は、見ないで。」

自分の口から出た声なのに、彼女の声ではなかった。

彼女は、はっとして目を開けた。

朝だった。カーテンの隙間から白い光が差し込んでいる。いつもの寝室。いつものベッド。なのに、胸の鼓動だけが、まだ夜の続きのように速かった。

「……夢？」

そう呟いた指先に、何かが触れた。

枕元。

角の丸くなった、一枚の古い写真。

幼い自分。少年。少女。そして、その後ろに立つ見知らぬ男。

昨夜、割れた鏡から出てきたものと、まったく同じだった。

彼女は息を殺して、写真を裏返した。

『約束の日――彼女は、私たちを忘れる。』
『忘れるのは、彼女のため。』

文字は、昨夜のままだ。ほっとした、その瞬間だった。

。。。あれ？

インクの色が、違う。

最初の二行は、色褪せた古い青。けれど、その下に、もう一行だけ、新しい黒い文字があった。

『ひとりで見るな。』

彼女の手から、写真が滑り落ちた。

「……誰が、書いたの？」

返事はない。

そのとき、玄関のほうで、小さな音がした。

コト。

何かを床に置くような、乾いた音。

彼女はゆっくりとベッドを降りた。廊下を歩く足が、勝手に冷たくなっていく。リビングを抜け、玄関に出る。

そこに、二足の小さな靴が並んでいた。

9日前、はじめて見つけた、あの靴だ。

赤い靴と、もう一足。

もう一足は、青い靴だった。

「……増えてる？」

違う。彼女は首を振った。

増えたのではない。前からあったのに、見えていなかったのだ。

そのとき、背後から声がした。

「それ、ぼくの。」

振り返る。誰もいない。

けれど、さっきまで何もなかった廊下の壁に、小さな影が伸びていた。子どもの影。

「寒かったから、持ってきたの。」

幼い少年の声だった。

「……あなたは、昨夜の？」

「うん。お姉ちゃん、ぼくのこと、ほんの少しだけ思い出してくれたよね。だから、来られたんだ。」

「どうして、写真が枕元にあったの？」

影は、答えなかった。

かわりに、さらに小さな声で言った。

「……あの人が、見てるから。」

「あの人？」

「英語の、おじさん。」

彼女の背筋が凍った。

「あの人はね、お姉ちゃんの味方だよ。でも――」

少年は、そこで言葉を止めた。

「でも、何？」

影が、ふっと薄くなる。

「ひとりで写真を見たら、あの人が怒るかもしれない。」

「どうして怒るの？」

「だって、約束だから。」

そこで、影は消えた。

彼女は、玄関に立ち尽くした。

青い靴の中に、小さな紙切れが入っていることに気づいたのは、そのときだった。

指先でつまみ上げる。折りたたまれた紙を、震える手で開く。

そこには、見覚えのない筆跡で、たった一言だけ書かれていた。

『Don’t tell her.』

――彼女には、言うな。

「……彼女って、誰？」

私のこと？　それとも

そのとき、彼女は気づいた。

この紙を、自分が「彼女」と呼んで読んでいること自体が、すでにおかしいのだと。

彼女はまだ知らなかった。

この家の中に、自分以外にも、この紙を書いた「誰か」がいることを。

そして、その誰かが、いまこの瞬間も、彼女の背後に立っていることを。

♦次回、第16話は10/5(月)の夜に更新します。
玄関に増えた「二足目の靴」の主は、誰なのでしょうか？あなたの予想を､よければコメントで聞かせてください。

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