『彼女の中の住人たち【第14話】
第14話「忘れていた約束」
扉が、
ゆっくりと開いた。
ギィ……。
古い蝶番が擦れるような音が、
静まり返った部屋に響いた。
彼女は息を止めた。
扉の向こうは、
暗かった。
明かりはない。
それなのに、
なぜか、そこに「誰か」がいることだけは、
はっきりと分かった。
「……お姉ちゃん。」
少年の声。
さっきまで扉の向こうから聞こえていた声が、
今度はすぐ近くから聞こえた。
彼女は一歩、
後ずさった。
「あなた……」
少年は暗闇の中から、
ゆっくりと姿を現した。
年齢は、
十歳にも満たないように見えた。
細い身体。
少し長めの髪。
そして、どこか寂しそうな目。
その顔を見た瞬間、
彼女の胸が強く締めつけられた。
「……どうして？」
自分でも、何を聞いているのか分からなかった。
少年は答えず、
ただ彼女を見つめている。
「どうして……そんなに懐かしいの？」
少年が、少しだけ笑った。
「だって、お姉ちゃんは僕を知ってるから。」
「知らない……。」
「ううん。」
少年は首を横に振った。
「忘れてるだけ。」
その言葉を聞いた瞬間、
頭の奥で何かが弾けた。
忘れてる。
その言葉だけが、
何度も何度も、
頭の中を駆け巡る。
そして､また映像が浮かんだ。
白い部屋。
夕暮れ。
小さな窓。
床に座って泣いている少年。
その前に、幼い自分が座っている。
『大丈夫だよ。』
『本当に……？』
『うん。』
『僕を置いていかない？』
『置いていかない。』
そこで、映像が途切れた。
彼女は胸を押さえた。
「……この記憶。」
少年が静かに言った。
「思い出した？」
「少しだけ……。」
「じゃあ、約束も？」
「約束……？」
少年の表情が、
少し寂しそうになった。
「忘れちゃったんだね。」
「何を？」
少年は答えなかった。
その代わり、彼女の後ろを見た。
彼女も振り返る。
そこには、誰もいないはずだった。
「……え？」
足元に、小さな靴が置かれていた。
あの靴、、、
以前、玄関に置かれていたものと同じだった。
彼女が一歩近づくと、
靴の横に、小さな女の子が立っていた。
「……あなた。」
少女は、何も言わず彼女を見上げている。
そして、小さな手を差し出した。
「お姉ちゃん。」
彼女は、その手を見つめた。
なぜだろう。
怖いはずなのに、
逃げたいとは思わなかった。
むしろ､その手を握らなければいけない。
そんな気がした。
彼女が手を伸ばす。
指先が、少女の手に触れた。
その瞬間――
頭の中に、強烈な映像が流れ込んできた。
昼。
化粧品カウンター。
鏡。
たくさんの人。
笑顔で接客する自分。
「こちらのお色がお似合いだと思います。」
お客様が笑う。
先輩が遠くからこちらを見ている。
「やっぱり彼女はすごいわね。」
「新人なのに……。」
「どうしてあんなに人の心が分かるのかしら。」
そして、鏡の中の自分が、
突然こちらを見た。
笑っている。
けれど、自分は笑っていない。
「……え？」
鏡の中の自分が、
口を動かした。
声は聞こえない。
それでも、なぜか言葉が分かった。
………助けて。
彼女は目を開けた。
「……今のは？」
少女は答えない。
少年が、静かに言った。
「昼のお姉ちゃんだよ。」
「……私？」
「うん。」
「でも……。」
彼女は首を振った。
「鏡の中の私は、私じゃなかった。」
少年は、悲しそうに笑った。
「それも、お姉ちゃんだよ。」
「……どういう意味？」
少年は、扉の奥を指差した。
「もっと見れば分かるよ。」
「何を？」
「お姉ちゃんが忘れたこと。」
その瞬間、部屋の空気が変わった。
冷たい風が、
どこからともなく吹いてきた。
そして､別の映像が浮かんだ。
銀座。
夜。
きらびやかな街。
店の中。
華やかな照明。
鏡の前に座っている自分。
夜会巻きにした髪。
口元には、完璧な笑顔。
「いらっしゃいませ。」
男が、彼女の隣に座っている。
何かを話しかけている。
彼女は笑っている。
けれど､目だけが、
まったく笑っていない。
男が言った。
『君は、本当に何も覚えていないの？』
彼女は答える。
『何のことですか？』
『……そうか。』
男は、意味ありげに笑った。
そして、彼女の耳元に顔を近づける。
『じゃあ、あの子たちは誰なんだ？』
映像が消えた。
彼女は、その場にしゃがみ込んだ。
「……あの子たち？」
少年が、小さく頷いた。
「そう。」
「銀座の私も……知っていたの？」
「知らない。」
「え？」
少年は首を振った。
「知っていたのは、夜のお姉ちゃんじゃない。」
「じゃあ、誰が……？」
少年は、彼女の胸元を指差した。
「ここにいる人。」
彼女の手が、胸元で止まった。
「……私の中？」
少年は答えなかった。
その代わり、少女が小さな声で言った。
「お姉ちゃんは、私たちを作ったんじゃないよ。」
「……え？」
「私たちは、ずっといたの。」
その言葉に、彼女は凍りついた。
ずっといた。
では、
いつから？
何のために？
そして
なぜ、自分は覚えていないのか。
そのときだった。
部屋の奥から、
声が聞こえた。
「……You’re asking the wrong question.」
英語だった。
彼女は振り返った。
暗闇の中に、
ひとりの男が立っていた。
顔は見えない。
ただ、背が高いことだけが分かる。
「……あなたは誰？」
男は答えなかった。
ゆっくりと歩いてくる。
一歩。
また一歩。
彼女の心臓が、
激しく鳴った。
そして男が、
低い声で言った。
「You shouldn’t have opened the door.」
その扉を開けるべきではなかった。
「どうして？」
男は、
彼女をじっと見つめた。
「Because now, they can remember you.」
今度は、彼らがあなたを思い出してしまうから。
「……私を？」
彼女が聞き返す。
男は、小さく頷いた。
「そう。」
そして、信じられない言葉を続けた。
「君が彼らを忘れたんじゃない。」
「……え？」
「彼らが、君を忘れさせたんだ。」
その瞬間
少年と少女が、
同時に彼女を見た。
二人とも、悲しそうな顔をしていた。
「違う……。」
少女が呟いた。
「私たちは……。」
少年が続ける。
「お姉ちゃんを守りたかったんだ。」
「守る……？」
「うん。」
少年は、
涙を浮かべながら笑った。
「だって、あの日……｣
そこで、少年の声が止まった。
「……あの日？」
彼女が聞く。
少年は、
ゆっくりと首を横に振った。
「まだ言えない。」
「どうして？」
「約束だから。」
「誰との約束なの？」
少年は答えなかった。
その代わり、彼女の後ろを見た。
彼女も振り返る。
そこに、鏡があった。
いつの間にか、壁に大きな鏡が立っている。
彼女は鏡を見た。
そこには、自分が映っている。
少年もいる。
少女もいる。
そして､英語を話す男もいる。
けれど、おかしい。
鏡の中には、
もう一人いる。
幼い女の子。
長い髪。
白いワンピース。
彼女は、鏡の中からこちらを見ていた。
彼女は恐る恐る近づいた。
幼い女の子も、同じように近づいてくる。
そして、鏡の中の少女が、
口を開いた。
「お姉ちゃん。」
彼女は息を呑んだ。
その声は、聞き覚えがあった。
ずっと昔。
どこかで、何度も聞いた声。
少女が､鏡の中で笑った。
「約束したよね。」
「……何を？」
少女は、小さな手を鏡に当てた。
そして、彼女に向かって言った。
「私たちを守るって。」
彼女の目から、涙が一筋こぼれた。
「……私は……」
言葉が出ない。
少女は、さらに続けた。
「だから、今度は私たちの番。」
その瞬間！
鏡に、大きな亀裂が走った。
ピシッ─！
彼女は、動けなかった。
亀裂の向こうから、
何かがこちらを覗いている。
そして、あの英語の声が聞こえた。
「Now you remember the promise.」
さあー約束を思い出すんだ。
鏡が、大きな音を立てて割れた。
ガシャーン
彼女は目を閉じた。
次に目を開けたとき、
少年も、
少女も、
男も、
いなかった。
ただ一人、
鏡の前に立っている。
そして、割れた鏡の中央に、
一枚の古い写真が挟まっていた。
震える手で、
それを取り出す。
写真には、
幼い自分。
少年。
少女。
そして、その後ろに立つ、
見知らぬ男。
彼女は、写真を見つめた。
男の顔を見た瞬間、
頭の中に、ひとつだけ言葉が浮かんだ。
「……知ってる。」
けれど、
誰なのかは思い出せない。
そのとき、
写真の裏側に、
小さな文字があることに気づいた。
震える手で、
写真を裏返す。
そこには、こう書かれていた。
『約束の日――
彼女は、私たちを忘れる。』
彼女は、息をすることさえ忘れた。
そして写真の一番下に、
もう一行。
それを読んだ瞬間、
彼女の顔から血の気が引いた。
『忘れるのは、彼女のため。』
その言葉の意味を、
彼女はまだ知らなかった。
けれど、この夜から、
彼女の中で何かが、
確実に動き始めていた。
