『彼女の中の住人たち【第12話】』
第12話「開けてはいけない扉」
次は……私の番。」
その声が消えたあとも、彼女はしばらく目を開けることができなかった。
誰の声だったのだろう。
女の子でもない。
あの低い男の声でもない。
もちろん、自分の声でもない。
ゆっくりと目を開ける。
鏡には、いつもの自分が映っていた。
さっきまで浮かんでいた、あの不自然な笑顔も消えている。
「……夢だったの？」
そう呟いた瞬間だった。
カタン。
小さな音がした。
彼女は振り返った。
テーブルの上を見る。
そこにあったはずの写真が、、、
ない。
「……写真？」
慌ててテーブルの周りを探した。
床にも落ちていない。
どこにもない。
「どうして……」
そのとき。
廊下の奥から、
コトン。
また、あの音がした。
彼女は息を呑んだ。
「……誰？」
返事はない。
けれど今度は、はっきり聞こえた。
コトン……。
コトン……。
まるで、小さな誰かが歩いているような音。
彼女は音のする方へ、一歩ずつ近づいていった。
すると
「お姉ちゃん……」
幼い女の子の声。
彼女は立ち止まった。
「……そこにいるの？」
「うん……」
「どこ？」
少しの沈黙。
そして女の子は、小さな声で言った。
「そこ……」
彼女は廊下の奥を見る。
そこには、一枚の古い扉があった。
「……この扉？」
「開けちゃダメ。」
女の子の声が、いつになく怯えていた。
「どうして？」
「……あの子がいるから。」
彼女の胸が大きく鳴った。
「あの子って……誰？」
返事はなかった。
代わりに
扉の向こうから声がした。
「……行かないで。」
彼女の顔から血の気が引いた。
その声は、写真の中にいた少年の声だった。
「……あなたなの？」
扉に近づく。
「僕を置いていかないで。」
頭の奥がズキンと痛んだ。
また、映像が浮かぶ。
古い部屋。
泣いている少年。
その手を握っている、自分。
「大丈夫だから。」
過去の自分が、少年に何かを言っている。
けれど、その次の瞬間
誰かの声がした。
「You promised me.」
あなたは約束した。
彼女は息を呑んだ。
「……英語？」
頭の中に浮かんだ映像が、一瞬で消えた。
そして、扉の向こうから少年の声がした。
「……覚えてないの？」
彼女は震える手で、ドアノブに触れた。
冷たい。
まるで、ずっと誰かが握っていたかのように冷たかった。
「お姉ちゃん！」
女の子の声が響く。
「開けないで！」
彼女は手を止めた。
「どうして？」
女の子は泣きそうな声で答えた。
「開けたら……」
しばらく沈黙したあと、
小さな声で言った。
「みんな、出てきちゃう。」
「……みんな？」
その言葉を聞いた瞬間。
扉の向こうから。。。
コツ。
コツ。
コツ。
今度は一人ではない。
いくつもの足音が聞こえた。
彼女は後ずさった。
「……何人いるの？」
答えはなかった。
ただ、扉の向こうから、
低い男の声。
幼い少年の声。
そして、、、、、
聞いたことのない女の声。
それぞれが、重なるように囁いた。
「まだ……」
「まだ……」
「まだ……」
最後に、どこか遠くから英語の声が聞こえた。
「Don’t open the door.」
その扉を開けないで。
彼女はドアノブから手を離した。
そして初めて思った。
もしかすると
私は「誰か」を探しているんじゃない。
「誰か」が、
私の中から出てこようとしているのかもしれない。
その瞬間。
扉の向こうから、
少年の声がした。
「……次は、僕の番だよ。」
彼女は動けなかった。
そして、、、
ドアノブが、
ゆっくりと回り始めた。
私はまだ知らなかった。
この扉の向こうにいるのは、
「一人」ではないことを。
