『彼女の中の住人たち【第13話】』
第13話｢扉の向こうの少年｣
ドアノブが、
ゆっくりと回っている。
カチャ……。
カチャ……。
彼女は、その場から動けなかった。
開けてはいけない。
頭の中では、そう分かっている。
それなのに
なぜか、懐かしい。
この扉を知っている。
そんな気がした。
「……僕を、忘れたの？」
少年の声。
彼女は震える唇で答えた。
「あなた……誰なの？」
すると、扉の向こうで小さく笑う声がした。
「やっぱり……覚えてないんだね。」
その瞬間。
頭の中に、また映像が浮かんだ。
白い壁。
古い木の床。
窓から差し込む夕暮れの光。
そして
幼い少年。
その少年の前に座っている、若い自分。
「大丈夫だよ。」
昔の自分が笑っている。
少年は泣きながら聞いた。
「本当に？」
「うん。」
「僕を置いていかない？」
「置いていかない。」
その言葉を聞いた瞬間、
彼女の胸が締めつけられた。
「……約束した。」
口から、自然に言葉が出た。
扉の向こうが静かになった。
そして
「そうだよ。」
少年が答えた。
「お姉ちゃんは、約束した。」
彼女は息を呑んだ。
「……何を約束したの？」
しばらく沈黙が続いた。
やがて少年は、
とても悲しそうな声で言った。
「僕たちを……守るって。」
「……僕たち？」
その言葉に、彼女の背後から声がした。
「そう。」
女の子だった。
振り返る。
誰もいない。
けれど、、、
足元に、
小さな靴が一足置かれていた。
あの靴だった。
「……あなたも、いるの？」
「うん。」
少女の声がした。
「私は、お姉ちゃんを守るためにいるの。」
「守る……？」
「だって、お姉ちゃんは何も覚えてないから。」
その言葉と同時に、
彼女の頭の中に別の光景が浮かんだ。
百貨店。
化粧品カウンター。
鏡の前に立つ自分。
新人だった頃の自分。
お客様に微笑みながら、
何かを説明している。
けれど、、
その鏡の中に、
自分ではない誰かが映っていた。
彼女は思わず目を閉じた。
「……今のは……」
そして次の瞬間。
別の光景が浮かんだ。
銀座。
きらびやかな夜。
店のドア。
華やかなドレス。
そして
鏡の前で笑う自分。
「いらっしゃいませ。」
その声は、
昼間の自分とはまるで違っていた。
その横に、
知らない男が立っている。
男が何かを話しかける。
彼女は笑う。
けれど、その目は笑っていない。
「……私、こんな顔をしていた？」
彼女は呟いた。
すると、扉の向こうから少年が言った。
「それも、お姉ちゃんだよ。」
「……違う。」
「違わないよ。」
少年の声が続く。
「昼のお姉ちゃんも。」
「夜のお姉ちゃんも。」
「占い師さんの前にいたお姉ちゃんも。」
彼女の呼吸が止まった。
「……占い師？」
その瞬間、
頭の奥で声が響いた。
……あなたの中には、まだ誰かがいる。
あの言葉。
占い師の声だった。
「どうして……」
彼女は頭を抱えた。
「どうして、全部知ってるの……？」
すると、
扉の向こうから少年が静かに答えた。
「占い師さんは、知ってたんだよ。」
「何を？」
「お姉ちゃんの中にいる｣
そこで少年は言葉を止めた。
そして、
小さな声で続けた。
「僕たちのこと。」
彼女は扉を見つめた。
「……じゃあ、あなたたちは何なの？」
長い沈黙。
そして
少年が答えた。
「僕たちは……」
カチャ。
ドアノブが、
また動いた。
「お姉ちゃんが忘れた記憶だよ。」
その瞬間
扉が、
ほんの少しだけ開いた。
暗闇の向こうから、
少年の顔が見えた。
そして彼は、
彼女に向かって微笑んだ。
「やっと会えたね。」
彼女は息を呑んだ。
その少年の顔を見た瞬間、
なぜか涙がこぼれた。
知らない少年なのに。
初めて見る顔なのに。
心の奥では、
ずっと知っている気がした。
そして少年の後ろには
まだ、
何人もの人影が立っていた。
その中に、
見覚えのある女性の姿があった。
化粧品カウンターに立っていた自分。
銀座の夜に笑っていた自分。
そして
あの占い師。
彼女は初めて気づいた。
もしかすると、
自分が今まで「自分」だと思っていたものこそ
ほんの一部分だったのかもしれない。
その瞬間、
一番奥に立っていた誰かが、
ゆっくりと顔を上げた。
そして、
英語で呟いた。
「Now, it’s my turn.」
今度は、私の番。
彼女は凍りついた。
まだ、
終わっていなかった。
むしろ
ここからが、
本当の始まりだった。
