『彼女の中の住人たち【第17話】』

第17話「靴音の主」

足元の影は、動かなかった。

小さな、子どもの形をした影。彼女はそれを見下ろしたまま、息もできずにいた。

玄関から、革靴の音が近づく。

コツ、コツ、コツ。

ろうそくの光が、ふっと消えた。テーブルの向かいの気配も、もうない。占い師は、最初からいなかったかのように。

リビングの入口に、背の高い人影が立った。

「……やはり、ここにいたか。」

低い声。少しだけ、言葉の端に異国の響きがある。

彼女は、その声も知っていた。

「あなたが、『Don't tell her』って書いた人？」

男は、答えなかった。ただ、彼女の足元の影に目を向けて、静かに目を細めた。

「占い師は、どこまで話した。」

「……鏡の中の子のこと。少年でも、少女でもないって。」

男の肩が、わずかに揺れた。

「そこまでか。」

安堵とも、後悔ともつかない声だった。

「どうして話しちゃいけないの？」

彼女が尋ねると、男はゆっくりと歩み寄り、彼女の前で膝をついた。同じ高さで、まっすぐに目を合わせる。

「君が知ってしまうと、あの子は、いられなくなる。」

「あの子が……？」

「そうだ。これまで君を守ってきたのは、あの子なんだ。」

その言葉を聞いた瞬間、彼女の脳裏に、ふっと誰かの声がよみがえった。

｢うん｣

相づちだけを打って、最後まで遮らずに聞いてくれた誰か。顔は、思い出せない。けれど、あの人になら話せた気がする。

そのとき、小さな手が、彼女の指をきゅっとつかんだ。

冷たい。けれど、震えている。

視線を落とすと、影の中から、ぼんやりと輪郭が浮かんでいた。白い服。長い髪。それなのに、顔だけが、どうしても見えない。

「……泣いてるの？」

彼女が声をかけると、その子は、小さく首を振った。

そして、初めて、声を出した。

「ねえ。」

それは、少年の声のようでもあり、少女の声のようでもあり。。。

そして、どこか、彼女自身の声に似ていた。

「ぼくのこと、思い出さないで。」

「……………。」


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