Re:Beat　（第　19　話）

第　19　話：歪む防衛線、届かない境界線

陽「なんで！？ なんでダメなの、そうちゃん！？」

冬の終わりの張り詰めた空気の中、渡り廊下に陽の悲痛な声が響いた。
手渡した新しい練習メニューのノートを、陽は胸に抱きしめたまま、
信じられないという目で俺を見つめている。

蒼汰「しばらく放課後の居残り練習はナシだ。部活が終わったら、5分前とか関係ない、すぐに俺と一緒に帰る。それから、外でのロードワーク（10kmラン）も、しばらくは学校のグラウンド内だけに切り替えてくれ。あと、固いコンクリートは膝への負担や、オーバーワークで疲労骨折のリス…….」

俺のセリフを覆いかぶせるかのように

陽「そんなの無理だよ！ 来月は県の強化合宿があるんだよ！？ グラウンドの土の上ばっかり走ってたら、ロードの感覚が鈍っちゃう！ 私、もっと強くならなきゃいけないのに……！」

陽の言い分も正しい。陸上選手として今が一番伸びる時期だ。実際ロードも無理なく調整してのペースにもしている。俺が作ったCDを聴いてタイムが縮み、夢のオリンピックへ向けて彼女は今、最高に輝いている。

だが、俺の頭の中は、あのニュース記事の男の名前――『遠藤 智』の文字で埋め尽くされていた。

あの男がこの街のルート配送になった。いつ、どの交差点で、居眠りやよそ見運転のトラックが陽の前に突っ込んでくるか分からない。
元の歴史の「卒業式の日の午前」というデータは、バタフライエフェクトによって完全に消滅した。今や、毎日の一分一秒が、陽の命の危険日なんだ。

蒼汰「頼むから言う通りにしてくれ、陽！ 外の道路は危険なんだ。お前が思っているより、ずっと……！」

陽「何が危険なの！？ いつも走ってる慣れた道だよ！？ 蒼汰、最近おかしいよ！ 新入生歓迎会や中体連のときは、あんなに私を応援して、背中を押してくれたのに……！」

陽の瞳に、大きな涙が溜まっていく。

陽「最近の蒼汰は、私の邪魔ばっかりしてる！音楽のフェスが上手くいって、野球部でもみんなに頼られてエースの代わりにチームを引っ張って、それで満足しちゃったの！？ 私には、陸上しかないんだよ……！ 蒼汰に私の何が分かるの！？」

蒼汰「陽、お前は何も分かってない……！」

『お前が死ぬんだよ！！！』

喉元まで出かかったその言葉を、俺は血が出るほど奥歯を噛み締めて飲み込んだ。 言えるわけがない。言ったところで、今の陽には狂人の戯言にしか聞こえないだろう。30代の孤独な後悔の記憶は、この世界で俺一人だけが背負うべき十字架だ。

蒼汰「……とにかく、ダメなものはダメだ。明日から、勝手に外を走るな」

俺はわざと冷徹な営業マンのような声を意識して、陽に背を向けた。

陽「……っ、蒼汰のバカ！！ もう知らない！！」

激しい足音と共に、陽が走り去っていく。 渡り廊下に残された俺は、拳を強く握りしめ、壁に頭を打ち付けた。

（分かってる……。俺が今、最低なことを言ってることくらい、痛いほど分かってる……！）

かつて、陽のニュースを見て泣き崩れたあの夜。あの地獄に比べれば、陽に嫌われることなんて、大した痛みじゃないはずだった。
でも、胸が、引き裂かれるように痛かった。

陽を守るために引いた「防衛線」が、皮肉にも、陽との心の「境界線」になって、二人を遠ざけていく。

その日の夜。自室のPCの前に座っても、新曲のアイデアは1行も浮かばなかった。 画面の隅で、あの日陽が録音した瑞々しい歌声の波形データが、静かに波打っている。

（―走れ）

あんなに輝いていた彼女の言葉が、今の俺には、破滅へのカウントダウンのように聞こえて仕方がなかった。 そして、このすれ違いが、誰も予想していなかった「最悪の隙」を、運命のタイムラインに作り出してしまうことになる――。

第　20　話　へ　ツヅク＿＿＿。