Re:Beat　（第　20　話）

第　20　話：ウサギの疾走、カメの猛追

放課後、中体連も終わり、部活は引退していたが、後輩たちの為に練習バッティングコーチとしてまだ部活に参加していた。

？？？「霧島！ 陽ちゃん、さっき部活のジャージのまま校門出てったぞ！ 『ちょっと外の空気吸ってくる』って！」

野球部の部室で着替えていた俺の元に、クラスメイトの陸上部員の北沢が飛び込んできた。
その言葉を聞いた瞬間、俺の脳裏が真っ白になり、次の瞬間には凄まじい警鐘が鳴り響いた。

（あいつ……俺の警告を無視して、外のコースへ走りに行きやがった……！馬鹿やろう…..）

時計を見る。午後4時45分。 冬の夕暮れは早い。外はすでに薄暗くなり始め、視界が悪くなっている。おまけに、今日は朝から小雨がパラついていて、路面は最悪のコンディションだ。

「クソッ……！滑る….!」

そして、ユニフォームのまま、スパイクをランニングシューズに履き替え、部室を飛び出した。
背後で「おい、霧島！？ 練習はどうするんだ！」と叫ぶ監督や部員たちの声が聞こえたが、今の俺には聞こえない。

（頼む、間に合ってくれ……！）

校門を飛び出し、冷たい冬の風を切り裂きながら、俺は陽がいつも走っている10キロのロードコースへと全速力で地を蹴った。

頭の中の「30代の記憶」が、狂ったようにノイズを上げる。 元の歴史では、事故が起きたのは春の雨の日の午前中、交差点だった。だが、バタフライエフェクトによって遠藤のトラックはすでにこの街を走っている。

今日のこの視界の悪さ、滑りやすい路面、そして蒼汰への反発で周囲への注意が散漫になっているかもしれない陽の精神状態――。

すべての悪条件が、あの「最悪のパズル」を今この瞬間に完成させようとしている気がしてならなかった。

蒼汰

「はぁ、、、はぁ、、、、

……陽！！どこだ！！」

冷たい空気が肺を焼き、心臓が爆発しそうになる。だが、30代の社畜時代に培った「絶対に諦めない執念」と、中体連を戦い抜いた15歳の強靭な肉体が、俺の限界を超えたスピードを引き出していた。

コースの3キロ地点。長い直線道路。 遥か前方に、
見覚えのある陸上部のウインドブレーカーの背中が見えた。

陽だ。

俺の作った『ランニング・スペシャル』を聴いているのだろう、耳にイヤホンをつけ、いつもの綺麗なフォームで走っている。

だが、いつもより明らかに肩に力が入っていて、怒りをぶつけるように路面を強く蹴っているのが遠目からでも分かった。

蒼汰

「陽――ッ！！！ 止まれ！！！」

声を張り上げるが、イヤホンをしている彼女には届かない。距離にして、あと約200メートル。

その時、陽の走る前方の角から、1台の白い軽トラックが、不自然に車体を左右に揺らしながら大通りの直線へと進入してくるのが見えた。

遠目からでも分かった。あのニュースの写真と同じ、ナンバープレート。 運転席の男は――遠藤は、明らかに激しい疲労か居眠りで、カクカクと頭を揺らしながらハンドルを握っている。

（嘘だろ……なんで今、ここで……！？）

トラックの速度が、じわじわと上がっていく。 このままのペースでいけば、あと数十秒で、前方を走る陽の真横、あるいは背後からトラックが突っ込む軌道（ライン）になる。

蒼汰

「陽ーーーーッ！！！ 後ろを見ろ！！！ 止まれ！！！」

俺は喉がちぎれるほどに叫び、泥だらけの身体で、これまでの人生のどの瞬間よりも速く、狂ったようにコンクリートの道路を疾走した。

ウサギはまだ、前だけを向いて走っている。

だが、死に物狂いで追いかけるカメの俺は、

今、そのウサギの命を奪おうとする「最悪の未来」の牙を、
すぐ目の前に捉えていた。

第　21　話　へ　ツヅク＿＿＿。