Re:Beat　（第　16　話）

第　16　話：二つの絶対絶命、一つの正解

織田先生の言葉で覚悟を決めた俺は、

二つの戦場を同時に駆け抜けていた。

一つは、ついにここまで勝ち上がってきた

『中体連・地区予選の決勝戦』。 相手は優勝候補の筆頭。

そして、バタフライエフェクトの容赦ない嵐は、ここでも俺たちを襲った。八回裏、相手の激しい猛攻を防いでいた我が校の絶対的エースが、
限界を迎えていた右肩を激しく抑えてマウンドに頽（くずお）れたのだ。

「――っ、ここまでか……」

ベンチ裏で頭を抱える監督、
涙を流す部員たち。エースの負傷退場。

九回表の攻撃を前に、スコアは『1対4』。3点ビハインド。

チームの空気は完全に冷え切っていた。

（いや、まだ終わってねえ。九回表の攻撃、2人出れば俺に回る）

俺はベンチの最前列に立ち、喉がちぎれるほどの声で叫んだ。

「下向くな！ エースがここまで繋いでくれた

んだ、1点ずつ返しにいこうぜ！ 塁に出ろ、

俺が絶対に還してやる！！」

30代の修羅場を越えた声が、

死にかけていたチームの心臓に再び火をつけた＿＿＿。

そして、もう一つの戦場。それは、この決勝戦の数日前、
放課後の保健室で極秘裏に進められていた
『フェス用デモテープ』の最終レコーディングだ。

「悪くない……悪くないんだけど、何かが足りないわね」

織田先生がヘッドホンを外し、悔しそうに髪をかきあげた。
30代の知識で組んだ完璧なブラスサウンド。織田先生の圧倒的なボーカル。プロの耳にも留まる完成度だが、どこか「綺麗すぎる」のだ。
中学生の泥臭い青春のフェスに持っていくには、洗練されすぎていた。

蒼汰「――だったら、こいつの『声』を入れてください」

俺が保健室のドアを開けて連れてきたのは、練習終わりの陽だった。

陽「えっ、私！？ ちょっと待ってそうちゃん、私歌なんて上手くないよ！？」

パニックになる陽を、俺はまっすぐに見つめた。

織田先生から、大切な相棒を突然失った話を聞いた時から、決めていた。

陽を絶対に失わない。

そのためには、彼女を俺の夢の真ん中（音楽）にも巻き込んで、
二人の運命を分かれないほど強力に接着するしかない。

蒼汰「上手く歌う必要はない。曲のラストのサビ、織田先生のボーカルの裏で、世界の果てまで届くような、全力の『叫び（コーラス）』が欲しいんだ。陽、お前が毎日10キロ走るときに、最後に振り絞るあのエネルギーを、マイクにぶつけてくれ」

俺のただならぬ真剣さに、陽は一瞬圧倒され、それから

陽「……分かった。そうちゃんがそこまで言うなら、やる」と力強く頷いた。

ヘッドホンをつけ、マイクの前に立つ陽。

イントロが流れ、織田先生のソウルフルな声が響く。
そしてラストのサビ――。 陽は胸いっぱいに空気を吸い込み、
魂を震わせるような、瑞々しくて力強いコーラスを響かせた。

『――走れ！！！』

その瞬間、スピーカーから流れる楽曲に、完璧な「命」が吹き込まれた。 織田先生が目を見開き、鳥肌の立った腕を抑えて歓喜の声を上げる。

「これよ……！ これで、デモテープは完成したわ！！」

そして、現在。 中体連の決勝戦、九回表、二死一、二塁。

ウグイス嬢「バッター、谷川くんに代わりまして、霧島くん」

割れんばかりの歓声の中、俺はバッターボックスに立った。
3点ビハインド。ホームランが出れば同点という、
これ以上ない「代打の切り札」の舞台。

マウンドの相手投手は、我がチームの執念に完全に呑まれている。
俺はバットを構え、サード側の応援席を見た。
そこには、声をからして俺の名前を叫ぶ陽の姿がある。

（あのデモテープのレコーディングから、俺たちの運命はもう変わってるんだ。データが狂おうが、エースが倒れようが、俺がこの手でひっくり返す！）

脳内に流れるのは、

完璧なBPMのリズムに合わせて、

俺の身体が最高のトップスピードで始動する。

ピッチャーが投げた。インコースの厳しいストレート。

だが、今の俺にはスローモーションに見えた。

そして、あのコーラスと重なる。

『――走れ！！！』　＆　『――飛べ！！！』

「うおおおおおおおッ！！！」

咆哮とともに振り抜いたバットが、白球を完璧に捉えた。

鼓膜を突き破るような快音とともに、打球は決勝戦の青空をどこまでも、

世界の果てまで突き抜けるように飛んでいく――。

第　17　話　へ　ツヅク＿＿＿。