Re:Beat　（第　17　話）

第　17　話：真夏の咆哮、世界の果てへのステージ

セミの鳴き声が降り注ぐ、うだるような真夏の8月。
俺たちは、地域最大級の
『クリエイターズ・ミュージックフェス』の特設野外ステージの裏にいた。

中体連での大逆転劇を経て、我が野球部は見事にシード権を獲得。その熱狂が冷めぬまま、織田先生の知り合いのディレクターに送ったあのデモテープは、審査員たちを大絶賛させ、異例の「特別ゲスト枠」での出場を勝ち取ったのだ。

織田先生「ちょっと、霧島プロデューサー。緊張でベースの
1年生が泣きそうなんだけど？」

白衣を脱ぎ捨て、タイトな黒のライブ衣装に
身を包んだ織田先生が、妖艶に微笑みながら俺の肩を叩いた。
その目は、かつて相棒を失って燻っていた頃のそれではない。
完全に「本物の歌姫」の目だ。

蒼汰「大丈夫です。中体連の決勝をひっくり返した俺たちですよ。織田先生は、ただ真ん中でぶちかましてください」

俺は30代のビジネスマンとしての落ち着き払った態度で、インカムを調整しながら吹奏楽部のメンバーに指示を出す。そして、ステージの袖でそわそわと足踏みをしている陽の元へ歩み寄った。

蒼汰「陽。緊張してるか？」

陽「う、うん……。陸上のスタートラインより緊張するかも。でもね、そうちゃん」

〈陽はスクールバッグから外して持ってきた、あのウサギのキーホルダーをぎゅっと握りしめた。〉

陽「あのCDを聴いてから、私、走るのがもっと楽しくなったの。今日のステージは、今度は私がそうちゃんを引っ張る番だよね。世界の果てまで届くように、全力で叫ぶから！」

蒼汰「ああ。頼んだぞ、ウサギ」

俺たちが微笑み合った瞬間、ステージの進行スタッフが声を張り上げた。

司会者「続きまして、学校法人・緑ヶ丘中学ブラスプロジェクト、スタンバイお願いします！」

地響きのようなSEが流れ、織田先生を先頭に、楽器を持った吹奏楽部のメンバー、そして陽がステージへと上がっていく。

観客席には、アマチュアバンドのファンや、音楽業界のスカウト、ディレクターたちが数千人規模で詰めかけていた。

客A「中学生のブラスバンド？ 」
客B「休憩時間か？」

退屈そうな空気が、フロアに漂っている。

（丸聞こえなんだよ。。クソ喰らえだ。お前ら全員の常識を、今からJ-POPの未来の音でぶち壊してやる）

PAブースの横で、俺が指揮を執るように右手を高く突き上げ、インカムに指示を出した。

蒼汰「……音響、照明、スタート。噛みついてこい！」

ドンッ！！！

スピーカーから、地響きのようなサンプリングビートが炸裂した。 それと同時に、ステージ上の金管楽器が一斉に火を噴く。J-POPの常識を数年先取りした、圧倒的な音圧のブラス・ロックサウンドが、真夏の野外フェスの空気を一瞬で引き裂いた。

客A「――っな、んだこれ！？」

客B「めちゃくちゃカッコいいぞ！？」

観客たちの顔色が変わった。腕を組んでいた業界人たちが、一斉にステージへ身を乗り出す。 そこへ、織田先生のハイトーンのボーカルが突き抜けた。圧倒的な声量。かつての悲しみを受け入れ、再び前を向いた大人の女の歌声が、観客の心を鷲掴みにする。

ドラムのビートに合わせて、数千人の観客が自然と飛び跳ね、手を叩き始めた。ダイブ・モッシュもしている観客もいた。新入生歓迎会のあの夜を、さらに何倍もスケールアップした熱狂の渦。

そして、楽曲は運命のラストサビへ。 転調すると同時に、演奏の音がフッと消え、ドラムのビートだけが刻まれる。

マイクの前に、陽が飛び出した。 太陽の光を浴びて、汗を輝かせながら、彼女は胸いっぱいに空気を吸い込み、世界の果てまで届くような、命を振り絞るコーラスを響かせた。

《《《《《―――走れ！！！！！》》》》》

鳥肌が立った。 その瞬間、すべての楽器が爆発するように鳴り響き、観客たちの歓声がスタジアムを揺らした。

陽の弾けるような笑顔と、織田先生の歌声が、真夏の青空へ溶けていく。 ステージの袖からそれを見つめながら、俺の目頭が熱くなっていた。

（見たかよ、世界。これが、俺たちが書き換えていく未来だ）

鳴り止まない拍手とアンコールの嵐の中、俺は確信していた。 野球も、音楽も、俺はすべてを掴み取った。バタフライエフェクトなんて関係ない。この熱量があれば、どんな運命だって変えられる。

だが、この輝かしい真夏の絶頂の裏で――。

秋の気配とともに、世界のタイムラインは、

俺の全く知らない、最も不穏な形へと歪み始めていたのだった。

第　18　話　へ　ツヅク＿＿＿。