Re:Beat　（第　15　話）

第　15　話：狂ったデータと、大人の調律

中体連の初戦。俺はバッターボックスの中で、冷や汗が止まらなかった。

（嘘だろ……。あいつ、誰なんだよ……！？）

俺の記憶（元の過去）では、初戦の相手は1回戦負けの弱小校のはずだった。データの傾向もすべて頭に入っていた。しかし、マウンドにいたのは、元の歴史には絶対に存在しなかった、140キロ近いストレートを投げ込む怪物のような転校生ピッチャーだった。

歴史のズレ（バタフライエフェクト）は、もう無視できないレベルで俺の現実を浸食していた。 試合は、俺が「代打の切り札」として30代の配球読みをフル活用し、泥泥になりながら執念のフォアボールをもぎ取ってなんとか逆転勝ちを収めた。だが、勝った喜びよりも、「未来の知識が使えない」という底知れぬ恐怖が、俺の心を支配していた。

試合の翌日。俺は逃げ込むようにして、北校舎の保健室のドアを強く開けた。

「……織田先生」

ユニフォーム姿のまま、肩で息をするカゲロウのような俺を見て、デスクで缶コーヒーを飲んでいた織田先生は、静かにメガネを外した。

織田先生「ずいぶん酷い顔ね、霧島プロデューサー。中体連は勝ったんでしょ？」

蒼汰「勝ちましたよ。でも、おかしいんです。俺の知っている……俺が調べてたデータと、目の前の現実が、どんどんズレていってる」

俺はパイプ椅子に乱暴に腰掛け、頭を抱えた。

蒼汰「音楽のチャートも、街の景色も、野球の相手も、全部俺の計画通りにいかない。このままだと、俺は……一番変えたいはずの未来すら、見失ってしまうかもしれない」

本当のことは言えない。「タイムスリップした」なんて言えば精神科を勧められるのがオチだ。だから俺は、比喩を交えて必死に焦りを訴えた。

そんな俺の様子を、織田先生は怒るでもなく、ただじっと見つめていた。 やがて先生は立ち上がり、カチャリと鍵を閉めると、俺の前に歩み寄って、その細い指先で俺の額を軽く小突いた。

織田先生「バカね。世界が変わるのを恐れたら、プロデューサーなんてできないわよ」

蒼汰「え……？」

織田先生「君が新入生歓迎会で最高のステージを作った。野球部でサヨナラ勝ちをした。君が動いたことで、周りの人間の心が動き、行動が変わり、その結果として世界が変わった。……それって、君が

『今の世界を本気で生きている』

っていう、何よりの証拠じゃない」

織田先生は窓の外、陸上部のグラウンドで夕日を浴びて走る陽の姿を見つめながら、優しく、でも確かなトーンで続けた。

織田先生

「過去のデータが通用しなくなったのは、君が新しい、もっと素敵な未来を創り始めてるからよ。あらかじめ決まったレール（楽譜）をなぞるだけの人生なんて、退屈でしょう？」

大人の、そして修羅場を見てきたクリエイターとしての織田先生の言葉が、凝り固まっていた俺の脳を優しく解きほぐしていく。 未来が変わることは、恐怖じゃない。俺が陽を救うために、世界を書き換えている証拠なんだ。

蒼汰「……先生、なんでそんなに格好いいセリフが吐けるんですか」

俺が少し皮肉っぽく笑うと、織田先生はフッと寂しげに微笑み、自身のPCの画面を開いた。

織田先生「私もね、昔、変えたい過去があったからよ」

画面に映し出されたのは、ある有名な音楽レーベルの古いアーティストページだった。そこには、今より少し尖ったメイクをした、バンド時代の織田先生の写真。そしてその横には、

『天才プロデューサー・五島』

という男の名前と、彼の「急逝」を伝える当時のネットニュースの記事があった。

織田先生「私が歌を辞めて、この退屈な保健室に隠れた理由。……それはね、私をプロデュースしてくれた大切な相棒を、私の不注意のせいで、ある日突然、事故で亡くしたから」

織田先生の言葉に、

ドクン

と

大きく心臓が跳ね上がった。

事故。

大切な人の、

突然の死。

目の前にいる織田先生もまた、俺と同じ

「変えられない過去の後悔」

を背負って生きている人間だったのだ。

織田先生「だから、君を見てると昔の私を思い出すの。何かに怯えながら、でも死に物狂いで、誰かのために音楽を作ろうとしている。……霧島くん。データなんて消え失せても、君の耳と、君の胸の熱量は消えないわ。それを信じて、フェスの曲を完成させなさい」

織田先生はそう言って、俺の泥だらけの手の上に、そっと自分の手を重ねた。

先生の言葉が、過去の傷跡が、俺の覚悟を完全に再点火させた。心を燃やした。 バタフライエフェクトが何だ。未知の強敵が何だ。 データが通用しないなら、その場で新しい正解を叩き出してやる。

蒼汰「……ありがとうございます、織田先生。最高の曲に仕上げます。世界がどうひっくり返っても、文句が言えないくらいのやつを」

俺は顔を上げ、かつてないほど鋭い目で先生を見つめ返した。 悲劇のカウントダウンは止まらない。だが、俺の武器は「未来のデータ」から、俺自身の「決断と行動」へと、本当の意味で進化を始めようとしていた。

第　16　話　へ　ツヅク＿＿＿。