第八章　第71話：「みのり、はじめて仕事と向き合う日」

　春のやわらかな光が、カーテンの隙間から差し込んでくる。
　六畳一間のアパートに朝が訪れると、いつものように、もちが「にゃあ」と小さく鳴いた。

「……おはよう、もち」

　私は布団の中でまどろみながら、もちの頭をそっと撫でる。もちの体はほんのりあたたかくて、昨夜も私の足元に丸まって寝ていたのだろう。

　今までは、出勤のアラームが鳴ると同時に跳ね起きて、スーツに袖を通して、パンとトーストを頬張りながら家を飛び出していた。
　でも、今日は違う。

「仕事が、ない」

　退職してからまだ三日目。
　言葉にすると少し空恐ろしい。でも、それは嘘のない自由の始まりでもあった。
　思い切って辞めた会社。背中を押してくれた家族と、いつもそばにいてくれたもち。そして、自分自身の中にあったほんの小さな情熱──「動画をつくること」が、今は一つの道として目の前にある。

　だけど……。

「もち、動画投稿って、こんなに難しかったっけ……？」

　パジャマ姿のまま、私はテーブルの前に座って、昨夜撮った素材を眺めていた。もちがソファで変な寝相になっていたシーンも、カメラに向かって「うにゃっ」と語りかけてくるシーンも、間違いなくかわいい。

　だけど、いざ編集画面に向かうと、なぜか手が止まる。

　プロのクリエイターとして続けていくんだと心に決めた。けれど、数字の世界は残酷だ。
　再生回数、コメント、広告収益、案件……視聴者は正直だ。だからこそ「遊び」で済んでいたころより、ずっと怖く感じる。

「好きだけでやってけるほど、甘くないってことだよね……」

　ぽつりとつぶやくと、隣にいたもちが、ちょんと私の手の上に前足を置いた。

「にゃっ」

「……ありがと、もち」

　そうだ。
　怖いのは、真剣だからだ。
　失敗したら怖いのは、本気で向き合っているからだ。
　だったら、まずはやってみよう。今日は“会社員じゃない私”としての、一日目。

　私はパソコンに向かって、動画編集ソフトを開いた。
　タイトルをつける。効果音を足す。カットとカットのつなぎを、少しだけ遊び心を加えてみる。
　昨日までは「上司の目」がどこかに浮かんでいた。でも、今日は“自分の目”で選んでいる。

■

　午後。ようやく一本の動画が完成した。
　再生ボタンを押すと、もちが画面の向こうでちゅ～るを舐めながら、目を細める。その姿に、編集した音楽とテロップが重なって──自然と笑ってしまった。

「……うん。悪くないかも」

　すぐにアップロードはせずに、もう一度再チェックをする。
　私の動画は、もちの愛らしさに頼ってきた。でも、それだけじゃなくて、私の“想い”も乗せられるようになりたい。

「よし……」

　私は新しいノートを開いた。
　仕事用のノート。
　　就職した会社の研修でもらったものとは違う、真っ白なノートだ。
その1ページ目に、こう書いた。

『今週の目標：週2本投稿・コメント返信・取材問い合わせ整理』

　小さな文字だけれど、それは確かに、私自身の“仕事”のはじまりだった。

■

　その夜。アップロードしたばかりの動画に、ぽつぽつとコメントがつき始めた。

《もちくんの表情が最高です！》《音のつけ方がプロっぽくなってる！》《癒やされました～！》

「……えへへ」

　私がPCの前でニヤニヤしていると、もちが足元からジャンプして膝に飛び乗った。

「にゃっ」

「……うん、がんばるよ」

　もちの丸い背を撫でながら、私はふと思った。
　これまで「仕事＝我慢するもの」だった。けど、今は──ちょっとだけ、違う。

　心が、ほんのり温かい。

　明日もまた、もちと一緒に働こう。
　動画編集という名の“職場”で、私たちだけの小さな夢を、少しずつ形にしていくのだ。