第72話：「もち、初めての企業案件に驚く！？」

「吾輩は、ちゅ～る派である。でも最近は、ちょっと違う味も気になってきたのである」

　そう言いたげな顔で、もちが画面の中でスンスンとフードの袋に鼻を寄せる。
　カメラのファインダー越しにそれを見ていた私は、小さく息をのんだ。

「……完璧」

　朝から何度もリハーサルした“もちの一口目”を、ようやく収めることができた。
　なぜこんなに慎重になっているかというと──

　それは今日の動画が、私たちにとって初の「企業案件」だからだ。

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　それは、数日前のことだった。
　小さなアパートの部屋の中。私はいつものように編集ソフトと格闘しながら、もちと過ごしていた。

　そのとき、メールボックスに一通の連絡が届いた。

　件名：タイアップ動画のご相談（××株式会社）

　一瞬、いたずらかスパムかと疑ったけれど、差出人の署名にはしっかりとした企業名。
　日本でも有名なペットフードブランドだった。

「……う、うそでしょ……？」

　私はモニターを凝視したまま、まばたきすら忘れていた。
　その企業は、もちの動画をSNSで偶然見かけてくれたらしく、「ぜひうちの新商品とコラボしていただきたい」と　申し出てくれていたのだ。

　条件は以下の通り。

・指定フードの紹介
・もちの自然なリアクションをメインに
・プロモーション要素は“やりすぎない”こと
・報酬あり

──報酬あり、という言葉を見た瞬間、私の指はほんの少し震えた。

　これまでの動画投稿は、あくまで趣味の延長。ちょっとした広告収入はあったけれど、企業案件という「本物の仕事」は初めてだった。

「……やってみよう。もちと一緒に」

■

　そして今日。
　指定されたフードは、見た目も香りも良さげで、もちの興味を引きそうだった。
　とはいえ、もちは気分屋である。

　カメラの前で「絶対に食べてくれる保証」はない。

「もちー？ 食べてみる？ 今日のごはん、ちょっとスペシャルなんだよ～」

「にゃ……？」

　私の声に反応して、もちがクッションの上からムクリと顔を上げた。
　鼻をひくひくさせながら、スンスンと近づいてくる。

「……頼む、もち。今だけでいいから“プロ猫”でいて……！」

　祈るような気持ちで見守っていると──もちは、なんと一口目からペロリ。

「にゃっ」

　小さくひと鳴きして、まるで感想を述べるようにこちらをチラリと見たその瞬間。

「……よっしゃぁあああああ！」

　思わず、私は立ち上がってガッツポーズ。
　もちがびっくりして「にゃっ！？」と跳ねたけど、私は感動で涙が出そうだった。

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　その日のうちに、編集作業に取りかかる。
　構成をシンプルに、テロップも商品名は控えめにして、あくまで“もちの日常”に馴染むように。企業とのやり取りを何度も確認し、著作権、表記のルールも漏れなく対応する。

　まるで、会社員時代のプレゼン資料をつくっていたときのように──でも、不思議なほど楽しかった。

「これが“自分の好き”を仕事にするってこと……なんだね」

　私はノートのメモを見返した。
　そこには、走り書きでこう書かれていた。

『もちが気に入らなかったら断る！』
『絶対に無理はさせない』
『自然体でいくこと』

　守るべきものがあるからこそ、ぶれずにいられる。
　お金は大事。
　でも、もちの幸せが最優先。それが、私の“仕事”のルールだった。

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　夕方。
　完成した動画を企業に提出し、確認を待つあいだ、私はそっともちを抱き上げた。

「もち……ありがとうね。あんたが、今日もかわいかったおかげで、なんとかなったよ」

「……にゃぁ？」

　もちが私の胸元でふにゃんと鳴く。少し誇らしげな表情。

「ふふっ……プロ猫って呼んじゃおうかな」

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　そして翌朝、企業からの返信が届く。

「とても素晴らしい仕上がりです。社内でも『もちくんの表情、最高です！』と話題になりました。ぜひ、今後もコラボの機会を……」

　思わず、涙が滲んだ。

「やったね、もち。ちゃんと、“お仕事”になったよ」

　もちが、膝の上でくるりと丸くなる。

「にゃ……」

　まるで、「そりゃ当然にゃ」とでも言いたげなその寝顔に、私は静かに笑った。

──夢を仕事にするって、こんなにも愛しいことなんだ。
きっとまた迷うこともあるだろう。だけど、私はもう逃げない。

「一緒に、がんばろうね。もち」