第73話：「もち、ご主人のスケジュール管理に物申す！？」

吾輩の名は、もちである。
職業──猫。特技──寝ることと、ご主人の心を読むことである。

　しかし、ここ最近、ご主人がなにやら落ち着かぬ様子である。
　いや、正確に言えば、常に何かに追われているような、そんな妙な気配が漂っているのだ。

「えーっと、今日は午前中に企業コラボ動画の確認出して……午後はリール用の縦動画撮影して……あ！ちゅ～るレビューの編集も終わらせないと……」

　ご主人は朝からキーボードを叩き、ノートにペンを走らせ、カレンダーに書き込みをしていた。
　朝ごはんのサバ味噌も、湯気が立たぬうちにかきこんで、もはや「食べる」というより「流し込む」に近い。

「にゃっ（ちょっとは吾輩のごはんタイムを見習うべきにゃ）」

　そう思った吾輩は、あえて食器の前でしばらく“待ち”の姿勢を見せる。
　そう、ご主人のペースが速すぎるときは、吾輩が“スローライフ”の大切さを身をもって教えてやるのだ。

「……あれ？ もち、ごはん食べないの？　もしかして体調悪い？」

　にゃいにゃい。
　違うにゃ。
　吾輩はただ、ご主人の焦りに気づいて欲しかったのである。

■

　ここ最近、ご主人のお仕事は怒涛の勢いで増えている。
　企業案件、SNSの更新、ファン対応、動画の編集、さらにはYouTubeのショート動画まで──。
　もはや、朝から晩まで猫関連の予定がびっしり。

　最初は楽しそうだった。
　でも最近のご主人は、どこか顔が疲れている。
　編集ソフトの前でウトウトする姿も、夜中にこっそりカップ麺をすすっている背中も、吾輩はすべて見ていた。

「吾輩は……心配である」

■

　夜。
　撮影の合間、いつものようにご主人が言った。

「もち、明日は朝イチで撮影ね。そしたら午後は郵便局行って、夜はZoomで打ち合わせ……あー、でもインスタライブもあるんだった……」

　カレンダーに書き込みながら、小さくため息をこぼすご主人。
　そのとき、吾輩はついに立ち上がった。

「にゃっ！（ご主人、ちょっと待つにゃ！）」

「ん？　どうしたの、もち？」

　吾輩は、ご主人の使っているタブレットの上にドンと乗り、作業を強制終了させる。

「え、ちょっ……も、もち！？ そこダメ！タッチ反応するから……！」

「にゃーー！（ダメなのはそっちにゃ！ 吾輩は“猫監査”を実行するにゃ！）」

　そして、吾輩は小さな肉球でカレンダーアプリをペチペチ。
　そこには、休憩の文字などひとつもなかった。まるで、働き詰めのサラリーマンのようなスケジュール帳。

「にゃあ……（これは、非常によろしくないにゃ）」

■

　翌日。吾輩は決意した。

　ご主人がリール動画を撮ろうとカメラを構えるその瞬間。
　吾輩はカメラの前でゴロンと転がり、ヘソ天ポーズで完全なる撮影拒否を実行したのだ。

「えっ……もち？ なにそのポーズ……え、今日この前フリなかったよ？ もちー？」

「にゃああ（抗議にゃ！）」

　それでも、ご主人は慌ててカメラを回し続けようとした。
　そこで吾輩はさらなる奥義──フテ寝を発動。

「……う、うそでしょ……急にやる気なくなった……？ 今日、絶対いいカット撮るって思ってたのにぃぃぃ！」

　その落胆ぶりに、吾輩の胸がちょっぴり痛んだ。
　でも、ここで譲ってはならぬ。吾輩はあえて背を向け、ぷいっと顔を逸らした。

　しばらくして、ご主人がぽつりとつぶやいた。

「……もしかして、もち、疲れてる？」

　ようやく気づいたにゃ。
　吾輩は静かにふり返り、ご主人の膝の上にのしのしと乗って、体をすり寄せた。

「にゃ……」

「……そっか、そりゃそうだよね。最近、毎日撮影だもんね……」

　ご主人の手が、ぽんと吾輩の背をなでた。
　その手は少し冷たくて、でも震えていた。

「ごめんね、もち。私……何かを“仕事”にするって、こんなに難しいんだね……」

　その言葉を聞いて、吾輩はそっと喉を鳴らした。

「ご主人、夢に真剣だから、きっと忘れたにゃ。好きなことは、楽しむことが基本にゃ」

■

　その夜、ご主人はカレンダーを見直して、いくつかの予定に「休息マーク」をつけた。
　もちと散歩する日、撮影なしの日、ただ一緒に昼寝する日。

　ご主人は小さく笑って、吾輩をなでながら言った。

「……うん、もちの方がずっとスケジュール管理うまいかもね」

　当然にゃ。吾輩は猫の神髄を体現しているのである。

「……にゃあ（無理しすぎは禁物にゃ）」
「ふふ、ありがとね、もち」

　吾輩は満足そうに目を閉じた。
　こうして吾輩は、今日もご主人を守り抜いたのだった──。