第70話：「みのり、ご主人として【もち】に誓う」

退職届を出した日の夜。
　
　会社の玄関を出た瞬間、ふいに風が吹いてスーツの裾が揺れた。
　胸の奥に詰まっていた重いものが、ほんの少しだけ軽くなった気がした。

　職場を出るとき、私はもう何も振り返らなかった。だって――振り返れば、まだ後悔してしまいそうだったから。

　それよりも、帰って“あの子”に伝えたかった。
　私はもう、覚悟を決めたよって。
　これから一緒に生きていこうって。

　電車の中で揺られながら、スマホで動画のコメントを見返す。
「もちちゃんに毎日癒されてます」「疲れてる時、助けられました」
　ほんの少し前までは、これがただの“趣味”だったなんて、自分でも信じられない。

　最寄り駅に着くと、ぽつぽつと小雨が降っていた。
　傘を持っていなかったけど、濡れることも気にならなかった。
「ただいま」って言うあの玄関と、ただ「にゃあ」って返してくれる存在が、この胸の奥にあるすべてを温めてくれているから。

「……ただいま」

　玄関を開けると、玄関マットの上に、白くて丸い毛玉が待っていた。

「にゃー！」

　もちが、小走りで足元に寄ってきた。
　しっぽがぴんと立っていて、目がまんまる。何もかもお見通しみたいな顔をして。

「うん……ただいま、もち」

　靴も脱がずに、私はもちを抱き上げた。
　雨のにおいをまとった私の服に、もちがくんくんと鼻を寄せる。

「実はね……今日、会社辞めてきちゃった」

　ぽつりとそう言った。もちろん、もちには意味はわからないはず。でも。

「にゃー？」

　もちの瞳が、まっすぐに私を見つめ返した。
　まるで“それでいいの？”って聞かれているようだった。

「うん、いいの。これでよかったの。もう、仕事に縛られて泣く夜は終わり。これからは、自分の心に嘘つかないって決めたの。もちと一緒に生きていく。ちゃんと考えて、責任持ってやっていくから」

　言いながら、涙がぽろりと落ちた。
　大きな決断をしたあと、人は意外と静かに泣けるものなんだと知った。

　もちが私の手をぺろりと舐めた。
　その小さな舌の感触が、なによりもあたたかかった。

　私はもちを抱いたまま、居間へと向かった。
　テーブルの上には、昨日まで書きかけだった「やることリスト」があった。

・会社に退職届提出 → 済
・生活費の見直し → 検討中
・動画撮影スケジュール再構築
・もちとの配信テーマ案出し
・確定申告（…）

「ふふっ……これから、ちゃんと“もちのマネージャー”としても頑張らなきゃね」

　私はもちをおろし、ペンを取った。そして、リストの一番上に、太く書き加えた。

・もちの一番の“味方”でいること

「もち、私ね、ご主人として、改めて誓うよ」

　私はもちの前にしゃがみ込んで、そっと言った。

「これから、毎日をちゃんと大切に生きる。もちと一緒にいる時間を、一瞬だって無駄にしない。動画はもちろん、ちゃんとした収入にして、生活も守る。でも、義務にしない。もちが“楽しい”って思えることだけする。一緒に、幸せになる」

　もちが小さく「にゃ」と鳴いた。まるで、その言葉を“承認”してくれたかのように。

「だから……これからも、どうかよろしくね。もち」

　私はもちの額に、そっとキスをした。柔らかい毛が、ほんのり温かかった。

　その夜、新しいカリカリのパッケージを開けた。
　“撮影抜きのごはんタイム”。今日は特別、私の手からもちにあげた。

「おいしい？」

「にゃー！」

　くるくると嬉しそうに回るもちに、私は笑った。

　そして、寝る前。布団の中で小さく丸くなったもちの背中に手を添えながら、私はもう一度、心の中で呟いた。

――私の人生に、もちが来てくれてよかった。

　明日からのことは、まだ何も決まっていない。
　でも、少なくとも今日は、私は“ご主人”として、胸を張っていられる。