第46話：「もち、奇跡のコラボ依頼が舞い込む！？」

【みのり視点】
　
　まさか、まさか、まさか……。

「ほんとに……？　これは、ドッキリ……じゃないよね？」

　その日、わたしは部屋のど真ん中で正座していた。手にはスマホ。震える指で画面をスクロールしては、何度も目を擦る。

　届いたのは、あの有名チャンネル『チョビ旅にゃんず』からのメッセージ。

「もちちゃんと、ぜひコラボを！」
「猫と一緒に神社や温泉街を旅する特別企画、出演しませんか？」

　現実味がない。なさすぎる。

「ご主人、テンパってるにゃ？」

　横でころんと丸くなっていたもちが、不思議そうに首を傾げる。

「そりゃテンパるよ！　だって、チョビ旅にゃんずって、猫動画界のレジェンドみたいな存在だよ！？　登録者100万人超えてて、猫たちの旅に泣かされる人、続出って話題になったチャンネルだよ！？」

「にゃふーん……おいしいの？」

「もうっ……！」

　思わず笑ってしまった。

　けれど、その緊張も吹き飛ぶような出来事がさらに続く。

　メールのやり取りを経て、Zoomでの打ち合わせが決定。しかも、もちも同席を希望されている。

「えっ、画面越しに！？　もち、ちゃんと挨拶できるかな……いや、そもそも映像に映るかな？　逃げないかな？　寝ないかな？　くしゃみしないかな……！？」

　準備はバタバタだったけれど、当日、もちがやってくれた。

　カメラに映った瞬間――なぜか、伏し目がちに前足を揃えて“座禅ポーズ”をとった。

　その神々しさに、先方のチームも大爆笑。

「ほんとに“もち様”だ……！」

　あっという間に場が和み、企画の概要が語られた。

　猫と人が一緒に、猫スポットを巡る旅。
　旅にゃんずのチャンネル10周年を記念する大型プロジェクトの一環で、もちを“特別ゲスト猫”に迎えたいとのことだった。

「視聴者から“あのもちちゃんと旅が見たい”って声、すごく多くて」

「ほんとに……？　うち、ただの庶民派アパートの一室なんですけど……」

「そこがいいんです。もちちゃんの自然体と、ご主人の飾らないやりとりが視聴者の心を動かしたんですよ」

　その言葉に、胸が熱くなった。

　あのとき、捨て猫だったもちを抱き上げて――
　はじめて一緒にお風呂に入って、必死に鳴かれて――
　夜な夜なスマホで動画編集して、寝不足でふらふらになった日々――

　全部が、報われた気がした。

「よろしくお願いします……！」

　わたしは深く頭を下げていた。

　画面の向こうで、チョビくんがあくびをしていた。もちもそれを見て、なぜか同じタイミングであくびをしている。

　やっぱり、猫は猫同士、通じるものがあるのかもしれない。

【もち視点】

「ふぁあぁ……Zoomとやらも、悪くないにゃ……」

　吾輩はあくびをひとつ。
　やけにテンションの高いご主人を眺めつつ、カリカリを一粒くわえてカーペットの上で転がる。

　なんだかよく分からないが――

　どうやら“旅”に出るらしい。しかも“ちゅ～る”付き。いや、もしかするとご当地ちゅ～るが存在する可能性も……。

「旅って、おいしい？」

　ご主人はくるりと振り向いて笑った。

「たぶん、おいしいよ。ごはんも、思い出も、いっぱいあるはず！」

――それなら、行ってやるにゃ！

　いつだって、吾輩の仕事はひとつ。
　ご主人のそばにいて、日常を面白くすること。

　今回のコラボも、ただの通過点にすぎないにゃ。

　テレビのその先へ。旅のその向こうへ。ちゅ～るの最果てまで――

「吾輩は、もち！　その名に恥じぬ、猫の冒険家となるにゃ！」

――と、さっき決めた。

【みのり視点】
　
　その夜、ふたりでコタツにもぐりながら、これからの旅の話をした。

「ちゃんと、バス移動できるかなぁ」

「にゃっふ（たぶん、寝る）」

「外でカメラ回ってても、暴れないでね？」

「ふんにゃ（ちゅ～る次第）」

「……やっぱ、ちゅ～るは切り札だなぁ……」

　旅の準備は、これからだ。

　だけど――

　もちと一緒なら、どんな未来も、ちょっと楽しくなる気がする。