第40話：「もち、ちいさな出会いを受けとめる」

【もち視点】

　吾輩の名はもち。
　現在、動画投稿界のスターダムをもふもふと駆け上がっている白猫である。

　吾輩の寝姿や食べる姿、時折お腹を見せて転がる様子までもが人間界で“癒し”と呼ばれているのだから、これはもはや責任重大である。

「にゃふっ……（ふむ、今日も世界は平和である）」

　ご主人の枕元でごろりと転がり、すぴすぴと鼻を鳴らしていたその日。
　事件は静かに、しかし確かに吾輩の世界に降ってきたのだ。

　ピンポーン、と鳴った玄関チャイム。
　ご主人が出ると、そこにいたのは──小さな女の子だった。

「こんにちは……あの、これ……」

　女の子は手に何かを持っていた。小さな箱と、折り紙でできた手紙。
　吾輩は足元からそっと覗き見る。

──その子の瞳が、少し震えていた。

【みのり視点】
　
　突然の来客は、近所の小学校に通っているという女の子だった。

「もちちゃん……動画、いつも見てます」

　胸元にしっかりと抱きしめた箱の中には、手作りの首輪と、シールで飾られた猫用のおやつがいくつか入っていた。

「これ……うちの猫に、作ったやつなの。でも、その子……」

　彼女は言葉を濁した。

　私はそっとしゃがんで、目線を合わせる。

「……ありがとう。もちはきっと、喜ぶよ」

　そう言って受け取った瞬間、彼女の目に、涙が光った。

「わたしの猫……ミケっていうの。去年、病気で死んじゃって……ずっと悲しくて……でも、もちちゃんの動画見たら……泣いたあと、ちょっと笑えて……うれしかったの」

──心が、ぎゅっとなった。

　“もち”という存在が、この子に少しでも癒しを届けていたこと。その事実が、たまらなく尊かった。

「もち、会ってもいい？」

　私は戸を開き、部屋に入ってから振り向くと──

　そこには、もちがちょこんと座っていた。

……まるで、全部聞いていたかのように。

【もち視点】
　
　吾輩は、足音で彼女が泣いていたことに気づいていた。

　人間は涙を流す生き物だ。理由はたくさんあるけど、今日の彼女の涙は、きっと“さよなら”の涙だ。

　吾輩はそっと、彼女の前まで歩いていった。

「にゃ……」

　ぺたり、と足元に座り、見上げる。

　小さな手が吾輩に伸びてくる。
　震えていたけど、優しかった。

「やっぱり……ふわふわ……あったかいね……」

　その言葉に、吾輩はごろごろと喉を鳴らして応える。
　彼女のミケという猫も、こうして癒していたのだろうか。

「もちちゃん、ありがとう……また、来てもいい？」

　吾輩は軽くしっぽをふる。にゃんともないさ。

【みのり視点】
　
　その日以来、小さな訪問者は時折、手紙を持ってやって来るようになった。

「今日はもちちゃんの寝てる動画がいちばんだった！」とか、「もちちゃんのもぐもぐしてる顔、好き！」とか。

　彼女にとって、もちの存在が日常の灯りになっているのだと、感じていた。

　そして私自身も、変わってきた。

「もちって、ほんとにすごいよね。小さな命なのに、誰かの悲しみにそっと寄り添えるんだよ」

　以前の私なら、こんな風に人と繋がるのは苦手だった。でも今は──

「君のおかげで、誰かとちゃんと話せるようになったよ」

　テレビや動画で注目されても、私たちの生活は相変わらず六畳一間。
　ご飯はレトルト、カーテンは少しほつれてる。

　でもその中で、もちがくれる“ちいさな出会い”が、私を世界へ繋げてくれる。

「ねぇ、もち。次はどんな人と出会うかな」

　私はもちの背をなでながら、静かにそうつぶやいた。

【もち視点】
　
　今日もベランダに陽が射し、風が揺れる。

　あの女の子はまた来て、吾輩に「今日も動画見たよ」って報告してくれた。

　ミケという猫の話もしてくれた。

「お空にいるんだよ、ミケ。もちちゃんも、いつか会えるといいな」

　吾輩は少し空を見上げた。

　会えるだろうか。
　にゃんたにも、ミケにも。空のどこかで、すやすや眠っている彼らに。

　吾輩は、生きている。今、この家で。
　そして誰かのために、今日もごろごろと喉を鳴らす。

──にゃんとも、幸せな日々である。