第39話：「もち、ご近所に噂される」

【もち視点】
　
　吾輩の名はもち。最近ちょっとした“時の猫”である。

　なにせ動画サイトでは連日コメントがうなぎのぼり、テレビ出演まで果たし、ファンレターなる神秘的な紙の贈り物まで届いたのである。
　吾輩の存在が、画面越しの人間たちに癒しと感動を与えている……これはもはや神猫では？

……などと、日向ぼっこをしながら悦に入っていたその日。

「ちょっと聞いた？ あのお部屋の猫ちゃん、テレビに出てたんですって！」
「見た見た！ “もちちゃん”って名前らしいわよ～」

　ベランダ越しに聞こえてきたのは、知らぬおばちゃんたちの声である。

「えっ！？　あのかわいい子？ いつも窓辺にいる！」
「そうそう！ あの、もふっとした白い……ほら、もーちもちの！」

　吾輩は窓辺で、背筋を伸ばして座っていた。
　すぐ近くの通路に、マンションのご婦人たちが三人集まり、こちらを見ながら話している。

「にゃ……（ほほう。ご近所での評価も悪くないようだな）」

　ふふん、と鼻を鳴らした途端──

「あっ！　いま、見てくれた！ こっち見たわよ！」
「やだ～！ あの子、ほんっと美猫さんね～」

……ふ、まぁな。

「でも、あの子の飼い主さん、どんな人なのかしら？」
「一人暮らしの若い女性みたいよ。地味だけど、やさしそうな感じの」

「ねえ、その人、最近やたら宅配来てない？ プレゼントとか？」
「見た見た！ なんか封筒がいっぱい届いてたわよ～」

「にゃぬっ⁉︎（さすがに聞き耳立てすぎでは⁉︎）」

……聞こえているぞ、人間たちよ。猫の耳をなめるな。

【みのり視点】

「……あれ？　なんか……最近、視線感じる？」

　数日前のテレビ放送が終わってから、もちとの暮らしにちょっとした変化が生まれていた。動画のコメントや再生数は爆増し、フォロワーもどんどん増えている。

　でも、それ以上に気になるのが──

「……郵便受けに『もちちゃん宛』ってメモが貼ってあった……なにこれ……」

　ベランダに出れば、下の階のおばちゃんと目が合い、

「あら～、もちちゃん元気～？」と、にこにこ話しかけられる。

　近所のスーパーでは、店員さんに「テレビ見ました！ あの猫ちゃん、もちちゃんですよね？」と声をかけられる始末。

「な、なんで知ってるの!?」

　まさかのご近所バズり。

「えーっと、これはその、あれです……プチ有名猫ちゃん状態？」

　まさかこんな小さなワンルームの一角が、ちょっとした“聖地”扱いになるなんて思ってもみなかった。

　それでも──

「もち、よかったね。なんか……嬉しいね」

　私は、もちが“ただの猫”じゃなくなっていくことに、どこかくすぐったいような、でもちょっぴり誇らしいような気持ちになる。

　テレビで知ってくれた人がいて、動画を見て癒される人がいて、そして──

「こうして、近所の人にも優しくしてもらえるなんてさ」

　ほら、もち。君は本当に、すごい猫だよ。

【もち視点】

「ふむ……（これが“地域密着型スター猫”というやつか）」

　吾輩はもはや、窓辺のアイドル的存在である。外を歩く人が吾輩を見ては、スマホを向けてきたり、手を振ってきたり──

……いや、手を振られても困るのだが。

　それでも、吾輩は応える。しっぽをふりふり、おなかをみせたり、時にはごろーんと一回転したり。これぞサービス精神。

　だが、我が家にそんな明るさとは真逆の影が迫っていた……。

「……にゃ？」

　郵便受けから、また何かが落ちた。
　ご主人がそれを拾い上げる。

「……あれ？ これ……うちの住所、書いてある？」

　茶封筒の中には、写真と手紙。

──もちちゃんへ。ぼくのねこも、白くてもふもふだったよ。

「……え……これ……」

　ちょっと怖い。
　けど、手紙の内容は、純粋にもちを応援するもので、優しさに溢れていた。

「ふふ……ほんと、みんながもちを見て、元気をもらってくれてるんだね」

　ご主人はそう言って、吾輩の頭をなでた。

……そう、吾輩の使命は“癒し”である。

　アイドルでも、タレントでもない。にゃん生アーティストである。

【みのり視点】
　
　とはいえ、ご近所にもちの話題が広まりすぎて、ちょっと恥ずかしい日々。

　マンションの前で小学生の集団に「もちちゃんちどこ～！？」って叫ばれたり、宅配のお兄さんに「動画、登録してます」って笑われたり……

「も、もー……！ 恥ずかしいよ、もち～～～！！」

　私が叫んでも、ベッドの上でごろごろ転がるもちの余裕たるや。

「君が主役だってわかってる顔してるよね？ ずるいわ～」

　でも──

　この生活、ちょっと、悪くないかも。

　テレビをきっかけに、SNSや動画で知ってくれる人が増えて、そしてこんな風に、現実の世界でも「もち」が誰かに笑顔を届けている。

「次はどんな“もち”を見せてあげようかな」

　私はそっとスマホを構え、もちの寝顔にフォーカスを合わせた。

　ふわふわの毛並み、すやすやと動くお腹。

──この幸せを、誰かに届けられるのなら。

　私はこれからも、もちの“広報係”として、頑張っていこうと思った。