第57話：「もち、久しぶりの【あの音】にざわつく！？」

【もち視点】
　それはある静かな昼下がりであった。

　吾輩はお気に入りの窓辺、ふかふかのクッションの上でまどろんでいた。春の陽だまりのような、ぽかぽかとした温もりが身体を包み込み、「このまま溶けてもいいにゃ……」などと考えていた矢先——

「ピンポーン」

　にゃっ!?

　全身の毛が逆立つようなあの音！　それは、まごうことなき「宅配便チャイム」ではにゃいか。

　どきゅん、どきゅん……と心臓が跳ねる。
　一気に背筋が伸び、我が耳はレーダーのようにピンと立つ。

　久しい。
　じつに久しぶりである、この緊張感。

　かつては毎日のように鳴っていたこのチャイム。
　動画でちゅ～るを紹介したり、コラボ品のサンプルが届いたりと、吾輩は「箱開けの猫」として名を馳せていた。

　だが、最近は撮影をお休みにしておったからな。
　この音が、しばし遠のいていたのだ。

「も、もち～！ ちょっと待っててね、ドア開けるから！」

　にゃぬ、みのり殿の声もやや浮き足立っている。
　まさかまた視聴者からの贈り物か？
　それとも……いよいよ撮影再開の予感か？

　吾輩はクッションから飛び降り、ドアの方へスタスタと歩いていく。
　だがドアの前に出ると、既にみのり殿が段ボールを受け取っていた。
　中くらいのサイズ。
　ガムテープでしっかり封がしてあり、外箱にはなんと「〇〇テレビ」とロゴがあるではにゃいか！

　テレビ……だと……!?

【みのり視点】
「え、またテレビ局から？ なにこれ……取材じゃないよね……？」

　箱を持ち上げた瞬間から、胸がざわついていた。

　番組名も、差出人の名前も書かれていない。
　宛名はしっかり私の名前と住所。
　以前お世話になった番組からの何かかと思いきや、中身にはこんな一文が。

——《前回の放送を観て感動しました。もしよければ、こちらを動画でご紹介いただけないでしょうか？》

　その文言と共に入っていたのは、オリジナルデザインの猫用おもちゃ、ちゅ～るの新フレーバー（！？）、そして……手紙と小さなカメラだった。

「……これ、どういうこと？」

　宛名は不明。
　番組のロゴ入りの箱に入っていたけど、正式な案内状もない。
　あまりに唐突すぎて、私の中で一気にいろんな感情が渦巻き始めた。

　もう撮影は、しばらくお休みにするって決めたばかりなのに。
　なのに……こんなふうに期待されると、心が揺らいでしまう。

　背後で、もちが段ボールをくんくん嗅いでいる。

「もち、どう思う？」

　もちがぴたりと止まって、私をじっと見つめた。
　その瞳が何かを問いかけているようで……私は思わず笑ってしまった。

【もち視点】
　吾輩は箱をにおい、そして「ちゅ～る」の気配を感じた。

　ちゅ～るか……
　にゃんと心惹かれる響きである。
　しかし、それと同時に、にゃにかが心の奥で引っかかる。

　撮影のたびに見ていた、みのり殿の疲れた目。
　夜遅くまで動画編集をしていたあの姿。
　それらは全て、吾輩の「ちゅ～るタイム」の裏で起きていたものだった。

　箱の中にあるのは、ただの贈り物ではにゃい。
　それは「再び動き出せ」という無言のメッセージ——かもしれにゃい。

　吾輩は、そっと箱の横に座り込む。

「みのり殿、焦ることはにゃいにゃ。吾輩は、そなたとゆっくり考えたいにゃ」

　もちろん吾輩は猫であるから、言葉にはできにゃい。
　ただ、じっと見つめるだけだ。

　だが、みのり殿はその目をまっすぐに返してくれた。

「……そうだよね。焦らなくていいんだよね、もち」

　その声に、吾輩はごろりと寝転がり、お腹を見せた。
　これは「信頼」のしるしにゃ。

【みのり視点】
　もちがころんと転がって、ふにゃっとした表情でこっちを見ている。

　ああ、この子は本当にすごい。
　言葉はしゃべらないけど、すべてをちゃんと感じてる。

「ありがとう、もち」

　私はそっともちの額にキスをした。

　テレビの音も、チャイムの音も、カメラのシャッター音も——
　全部、もちとの時間の調味料であって、主役じゃない。

　主役は、いつだって私たちのこの暮らしだ。

　箱の中身を片付けながら、私は思った。

　焦らず、ちゃんと考えてみよう。
　今の自分が、動画を撮りたい理由は何なのか。
　それが「楽しいから」じゃなければ、またもちと一緒に休んでもいい。

　でも、もしまた“あの音”をワクワクと感じられる日が来たら——
　そのときは、もちと一緒に、また一歩踏み出せたらいいなって。