第55話：「もち、突然の休止宣言！？（撮影おやすみにゃ）」

【もち視点】
　吾輩は、ぐるぐる毛布にくるまれながら思ったのである。

——にゃんだか、最近……カメラが多すぎやしにゃいか？

　この数日、見慣れたスマホだけでなく、ちょっとゴツい黒いカメラやら、三脚やら、ライトやら……それに、知らにゃい人間が部屋に出入りすることも増えた。
　いつものみのり殿のふんわりした声ではなく、ピリピリした大人の話し声が飛び交う中、吾輩はちゅ～るを舐めていても、なんだか落ち着かにゃい。

　それに、みのり殿の手……最近ちょっと冷たい。
　にゃんというか、力が入りすぎているのだ。

　この間も、動画撮影中に吾輩がくるりとひと回転しただけで、

「もち、今の最高！　もう一回やって！！」

　と、目をキラキラさせて言ってきた。
　吾輩は二度目を回ろうとしたが、しっぽが思わずもつれて転んでしまったのである。
　すると、みのり殿の口角が、ほんの少しだけ……下がった気がしたのだ。

　あれは幻にゃのか？
　それとも……吾輩のにゃん力が、足りにゃいのか。

「もち、今日はもう寝よう。編集も後回しでいいや……」

　夜、みのり殿が珍しく早く布団に入った。
　その顔は、笑っているのに……目が疲れていた。
　吾輩はそっと胸元に乗り、ゴロゴロを最大出力で鳴らした。
　何も言わずに、ただ、寄り添った。

　だって吾輩は知っている。
　動画投稿を始めた頃のみのり殿は、もっと、もっと楽しそうだったのだにゃ。

【みのり視点】
　最近、ふとスマホを見ない時間が怖くなっている。
　再生回数、コメント、企業からの問い合わせ。
　嬉しい。確かに、すごく嬉しい。

　だけど、あの頃の気持ちはどこに行ったんだろう。

　もちとただじゃれ合って、かわいい寝顔に癒されて、ふとアップした写真がバズって——
「あ、動画にしてみようかな」って軽い気持ちで始めたはずだった。

　それが今では、台本のような撮影スケジュールに、再生数を意識した編集、PR案件。
日々の生活費を支えてくれてるのは、もちのおかげ。でも……

「私……いつから、もちの“マネージャー”になったんだろう」

　この前、合同コラボに参加してから、もっと注目されるようになって、テレビに出たこともあって、再生数は右肩上がり。
　だけど、何かが……少しずつすり減っている。

　もちの寝顔を見ていると、胸が痛くなった。

　今日、撮影中にうまく動けなかったもちに、私……無意識に眉をひそめてた。
　あの子は、何も悪くないのに。

——もう、少し、休まなきゃ。

　私はSNSの投稿画面を開き、ため息を一つついてから、こう書いた。

「【ご報告】もちチャンネル、少しだけおやすみします。撮影も編集もストップ。しばらくは、もちとの時間を大切にします」

　投稿ボタンを押すと、少しだけ、肩の力が抜けた気がした。

「ごめんね、もち。ありがとう」

　そう呟いて、もちの背中にそっと手を伸ばすと、小さな肉球が私の指をきゅっと握り返してくれた。

　まるで「うむ、それで良い」とでも言うように。

【もち視点】
　吾輩の動画が、おやすみにゃ。

　それは一見、にゃんとも不名誉なことかもしれぬ。が、吾輩は誇り高き猫。
「本物のにゃんドル」は、主を大事にしてこそ輝くのだ。

——だから、しばしの休息は悪くにゃい。

　にゃんでも、みのり殿の笑顔が戻ってくるなら、吾輩はちゅ～るの一本や二本、我慢できるのである。
（ただし、あくまで“一時的”である。永久ではにゃい）

　今宵も、みのり殿は早めに布団に潜り込み、吾輩のために空けてくれた腕の中で、深い眠りについた。
　その寝息は、どこか懐かしい、穏やかなリズムを奏でている。

　吾輩は、胸を張ってこう宣言しよう。

「撮影おやすみにゃ！　でも吾輩たちは、ずっと“家族”にゃ！」

——さあ、明日はちょっと寝坊しても許されるであろう。

　にゃふふ……これぞ、にゃんたる特権。