第56話：「もち、静けさの中で気づくもの（ご主人のぬくもり）」

【もち視点】
　にゃんとも静かである。

　最近はカメラのレンズがこちらを向くことも、ライトがパチパチすることもにゃくなった。
　いつもなら朝起きれば、みのり殿が「おはよう、もち～！　寝ぐせがすごいよ～！」なんて言いながらスマホを構えていたのに。

　今は、吾輩の寝起きすらも“特別映像”にはにゃらにゃい。
　代わりに、ただそっと……布団の中から伸びてくる、みのり殿の手のぬくもりがある。

「おはよう、もち……ゆっくり起きていいよ」

　その声が、妙に心に沁みるのである。

　動画投稿がお休みににゃってから、もう数日。
　吾輩たちの暮らしは、少しだけ時計の針を緩めた。
　カリカリを食べるのも、昼寝をするのも、毛づくろいも……ゆったりと流れる時間の中でのびのびしておる。

　にゃれど、ふと思うのだ。

——吾輩は、どこからここに来たのかにゃ？

　まだちいさくて、寒い路地裏でひとり震えていたあの日。
　ごみ箱の影で、空き缶を押しのけながら見た星の光。
　そんな吾輩に、手を差し伸べてくれたのが、みのり殿だった。

　ぬくもりとは、にゃんと不思議なものである。
　それに触れた瞬間、全身の毛がふわっと立ち上がり、背中の氷がとけていくような、そんな気がしたのだ。

　そのぬくもりが、今も変わらず、ここにある。

　にゃらば、吾輩がすべきことはただひとつ。
——みのり殿に、ちゃんと伝えること。

「吾輩は、そなたがいちばん大事にゃ」

　言葉にできにゃいこの想いを、ぺろりと手を舐めて伝えるしかにゃい。
　けれど、みのり殿は優しい。
　吾輩のひと舐めの意味すらも、ちゃんと受け取ってくれる。

【みのり視点】
　外の雨音が、静かに部屋に響いている。
　今日は会社も在宅で済む日。PCを閉じて、ふとリビングを見渡すと、もちが窓辺で丸くなっていた。

　じんわりとした、満たされるような気持ちが胸の奥に広がる。

——今のこの時間が、ずっと続けばいいのに。

　再生数、いいね、視聴者からのコメント。
　全部、嬉しい。ありがたい。
　だけど、やっぱり私は「もちの飼い主」である前に、「もちの家族」なんだと思う。

　投稿を休んだ数日で、少しずつ自分を取り戻せてきた気がする。
　もちも、なんだか表情が柔らかくて、今の方がよく笑ってるように見える。

「……なんてね、猫が笑うわけないか」

　そう呟きながら、もちの寝顔にそっと手を伸ばした。

　するとその時、もちが目を細めて、ぺろり、と私の指先を舐めた。

「あ……」

　そのしぐさが、あまりに優しくて、あまりにまっすぐで。
　涙が、一粒だけこぼれた。

　もちは何も言わない。
　ただ、そばにいてくれるだけ。
　それだけなのに、こんなにも救われるのはどうしてだろう。

「もち、ありがとうね。ほんとに……ありがとう」

【もち視点】
　にゃ？

　なんだか、みのり殿の目から水が落ちたぞ。
　吾輩はあわててごろりと腹を見せて、足をぴーんと伸ばす。

——これは「そなたが一番安心できる場所にゃ」という猫式の挨拶である。

　みのり殿は笑って、毛布をそっとかけてくれた。

「もち。もうちょっとだけ、このままでいようか」

　うむ、それがいいにゃ。
　ちゅ～るもカメラもいいが、こうして寄り添って眠る時間こそ、何にも代えがたい幸せというものにゃ。

　ふかふかの毛布の中、吾輩は目を閉じた。

　思えばこの数ヶ月、吾輩はたくさんのことを経験してきた。

　ベランダ探検、ダンボールハウス、初ライブ、合同撮影、旅、CM撮影。
　にゃんと忙しく、にゃんと楽しかったことか。

　けれど、今この瞬間……
　みのり殿の胸の上、静かな部屋の中。雨音だけが流れているこの時間こそが、吾輩にとっての“原点”かもしれにゃい。

　ぬくもり。
　それは、にゃにも飾らずとも、そばにあるだけで尊いもの。

　吾輩は、そっと一度だけ、喉を鳴らした。

「……ごろ、ごろごろ……」

【みのり視点】
　もちの喉の音が、静かに響いた。
　まるで「ここにいるよ」と言ってくれているみたいに。

　動画がなくても、配信がなくても——
　私たちには、ちゃんと“つながり”がある。

　カメラの向こうじゃなくて、今、ここで。

　このぬくもりこそが、私にとって一番の宝物だと、改めてそう思った。