第53話：「もち、初めての合同コラボ撮影に挑む」

　吾輩はもち。
　名を馳せし猫動画界の、まぁまぁバズった存在である。
　しかし今日、吾輩はそれどころではない。なにせ、全国の人気猫クリエイターが一堂に会す“合同コラボ撮影会”なるものに招かれたのだ。

　場所は、古びたが情緒ある温泉旅館――だが猫にとって、そんな風情など些末な問題である。
「うぅ…何この空気…猫密度、高ッ…！」

　ご主人・みのりがキャリーバッグを抱えながら、すでに圧にやられている。入口前には、カメラを首にぶら下げたスタッフ、スマホを構えた飼い主たち、そして――にゃあにゃあ鳴き交わす猫たちが勢ぞろい。

「ほら、もち。ここが今日の会場だよ。…あぁ、胃が痛い…」

　吾輩もキャリーバッグから顔を出すと、さっそく数匹の猫に目をつけられた。特に目立つのは、SNSでバズりまくってる“スコティッシュのスコまる様”と、まんまるもふもふ白猫“しらたま姫”。
　なんというオーラ。
　アイドル猫って、本当にいるのか……と、我ながら動揺してしまう。

【みのり視点】

「えっと……はじめまして、“もち”の飼い主、みのりです……」

　すでに場の空気に呑まれ気味の私は、挨拶だけで体力ゲージがゴリゴリ削れていく。周囲には業界歴の長そうな飼い主さんたちがズラリ。
　ライトやマイク、SNS用のポータブル背景など機材もバッチリ。

「もちちゃん、最近すごいバズってますよね～」
「うちの子、あの“冷蔵庫裏探検回”に大爆笑でした！」

　お、おぅ…ありがとうございますぅ……。
　なぜか飼い主界隈で“撮影技術”や“編集スタイル”を褒められ、ますますプレッシャーが重くなる。

「みのりさん、今回の合同コラボって、人気順で“ちゅ～る対決”の主役回あるらしいですよ？」

　なにそれ怖い。完全に体育会系ノリじゃん。

【もち視点】

「やぁやぁ、君が“もち”かね？」

　優雅に近づいてきたのは、あのスコまる様である。
　ふわふわの耳、堂々たる足取り、しかも声まで低音でかっこいい。

「SNSの世界じゃ有名だよ。君の“段ボールハウス破壊事件”、拝見させてもらったさ」

　うっ、それは黒歴史なのでは……。

「今回は一緒にちゅ～るレビュー対決だってさ。頑張ろうじゃないか」

　そうして始まった“ちゅ～る対決”。
　猫たちがズラリと並び、テーブルにずらりとご当地ちゅ～るが並ぶ。北海道ホタテ味、博多とんこつ風味、信州りんごチキン、などなど。

　だが、対決といっても暴力は禁止。
　いや、そもそも吾輩たちは猫である。
　審査基準は、「どれだけうまそうに食べるか」「表情が豊かか」「動画映えするか」……そんな曖昧で高度な判定。

　カメラが回る。ライトが照らす。
「3、2、1……よーい、ちゅ～るっ！！！」

　出されたのは、吾輩未経験の「近江牛風味ちゅ～る」。
　ご主人が緊張の面持ちで手を差し出す。

　吾輩、いざ勝負である――！

【みのり視点】

「いけ、もち……食べろ……可愛く！かわいく食べてぇぇ……！！」

　心の中で叫ぶ私。
　だがその声援が通じたのか、もちがゆっくりと、しかし確実に近江牛ちゅ～るに舌を伸ばす。

　ぺろ……ぺろぺろ……。

「あぁ～っ、うっとり顔いただきましたー！」「あの眼閉じのタイミング、最高です！」

　スタッフたちがざわつく。まさか……これは、もしかして……。

「エントリーNo.7“もち”！　会場賞、最多『いいね』賞、同時受賞です！」

　拍手がわく。しらたま姫もスコまる様も優雅にたたえる。
　もちが……うちのもちが、バズり会場で優勝してる……！！

【もち視点】

　ふぅ……吾輩、やってやったである。
　だが、栄光などよりも――ご主人の笑顔こそ、吾輩のちゅ～るである。

「もち～っ、すごいよ～っ！うちの子、天才だよ～っ！」

　ぎゅうっと抱きしめてくるご主人。
　いつもよりちょっと涙ぐんでたのは、きっと照明のせいである。

　吾輩の名はもち。
　かつて捨て猫、いまや、合同撮影会のちゅ～る王者である！