第62話：「みのり、職場での『バレた』瞬間」

　その日、私は朝から何となく胸騒ぎがしていた。

　理由は分からなかった。ただ、いつもより電車の空気が重たく感じて、同僚に「おはよう」と声をかけても、どこか会話が上滑りしているように思えた。

「……気のせい、だよね？」

　出勤してすぐ、コーヒーを片手にPCを立ち上げる。メールの通知がいくつか来ていて、その中のひとつ――社内ポータルからの「個人SNS運用に関するご連絡」というタイトルが目に入ったとき、心臓が小さく跳ねた。

　深呼吸してクリックすると、そこには“個人のSNS活動が会社のガイドラインに抵触する可能性があります”という注意文が並んでいた。明確に私の名前が出ているわけじゃない。でも、ドキリとする内容だった。

　まさか……違うよね？

　胸に湧いた不安をごまかすように、業務用チャットを確認すると、企画部の後輩・佐々木くんからのメッセージが入っていた。

　みのりさんって、もしかして…この猫ちゃんの飼い主ですか？

　その横には、もちの写真付き動画のリンク。
　再生数は――18万。

　まるで血の気が引く音が聞こえた気がした。

　ああ、これは夢だ。
　悪い夢。たぶん今、寝ぼけてる。目が覚めたら全部元通り――

「高橋さん、部長が会議室でお呼びです」

　オフィス内に響いた先輩の声に、私は現実に引き戻された。

　目の前の画面がぼやけて、手のひらがじっとりと汗で湿る。
　それでも立ち上がり、会議室へと向かう足を止めるわけにはいかなかった。

　ドアをノックすると、部長の声が聞こえる。「どうぞ」

　入室すると、そこには部長と人事課の女性社員がいた。
　空気は静まりかえっていて、空調の風の音すら聞き逃さないほどだった。

「……高橋さん」

「はい……」

「率直に聞きますが、最近YouTubeやSNSで“もち”という猫のアカウントを運用していませんか？」

　もう、逃げられない。そう悟った瞬間、膝ががくっと震えた。

「……はい。私です」

　そう答えた声は、自分でも驚くほど小さかった。
　でも、嘘をつきたくなかった。
　もちのことを“隠すべきもの”にしたくなかった。

　部長は頷いて、深く息を吐いた。

「そうですか。実は、今朝、ある社員からの通報がありました。『社内の一社員が、会社名の入った書類やデスクを背景に動画撮影しているようだ』と」

――えっ？

　私は思わず目を見開いた。社名なんて出した覚えはない。
　モザイクもかけてるし、映り込みにも気をつけていたはず。
　でも、動画の中で私が映っていたこと、社内の雰囲気や制服の感じから、会社の人間なら分かってしまうのかもしれない。

「君がやっていることは、素晴らしいと思うよ。ペット動画で多くの人を癒してる。それは素晴らしい。でもね、会社としては、社内情報の取り扱いとSNSのガイドラインに、非常に厳しい立場を取っているんです」

　部長の言葉は、怒鳴るわけでもなく、責めるでもなく――静かで、でも重かった。

「一度、動画活動の実態と方針をまとめた上で、人事部に提出してください。その内容次第では、今後の業務に影響することもあります」

　その瞬間、まるで心臓がぎゅっと握られたように苦しくなった。

「……すみません……迷惑をおかけして……」

　私は深く頭を下げた。情けなかった。
　恥ずかしかった。だけど――なにより怖かった。
　このまま、全てを失ってしまうのではないかという恐怖。

　会議室を出た後、目の前の景色がやけに白く見えた。
　天井の蛍光灯が滲んで、眩しい。
　オフィスに戻る途中、すれ違う同僚たちの視線が気になって仕方なかった。
　気のせいかもしれない。
　でも、ひそひそ声が聞こえたような気がした。

　あの猫の人って、あの人だったんだね
　かわいい猫だけど、バレたらどうなるんだろうね
　副業ってNGじゃなかったっけ？

　頭の中で勝手に再生される言葉に、心がギリギリと軋んだ。

　席に戻り、そっとマグカップを手に取る。まだ温かいはずのコーヒーは、もう冷たくなっていた。

　私は……なにをしてたんだろう？

　もちの動画を始めたきっかけは、生活費の足しになればっていう、ただそれだけだった。
　でも、今では――もちの表情や仕草を見て、コメント欄で誰かが笑ってくれて、その輪が少しずつ広がっていくことが、何よりの喜びになっていた。

　だけど、それが、仕事と衝突するなんて。

　その日の午後、私は定時を待たずに有給を使って早退した。
　重たい鞄と心を抱えて玄関を開けると――もちが、駆け寄ってきてくれた。

「もち……ただいま……」

　ぺたりと座り込んだ私の膝に、もちが頭をこすりつける。あたたかい。やわらかい。まるで「おかえり、大丈夫だよ」と言ってくれているようだった。

　ぽろりと涙がこぼれた。

「どうしよう……もち。私、仕事……失うかもしれない」

　その言葉を口にした瞬間、急に現実が重くのしかかってきた。

　会社か。動画か。生活か。夢か。

　頭の中に、いろんな選択肢が浮かんでは消えていく。

　答えなんて、まだ見えない。だけど――私は、もちと出会って変わったんだ。
　ただ働くだけだった日々から、誰かを喜ばせることに幸せを感じられるようになった。

　それだけは、嘘じゃない。