“むせる、食べこぼす、飲み込みにくい”50代からは口腔機能低下に注意を

「最近、うまく笑えない」「食事中にむせてしまう」といった経験がある方はいませんか？口の周りの筋肉や舌の力が衰える「オーラルフレイル」の症状かもしれません。
いつまでも健康でいるためには、口の機能を維持することが大切。石川剛史先生（医療法人メイ・ロイヤル　メイ・ロイヤル歯科医院　理事長）に「口腔内管理のチカラ」についてお話頂きました。

「オーラルフレイル」を知っていますか？
口の機能は全身の健康に影響します

年齢を重ねると、歯や歯ぐきだけでなく、口の周りの筋肉や舌の力が少しずつ衰えてきます。これは「オーラルフレイル」と呼ばれ、たとえ歯が残っていても、飲み込みにくかったり、硬めの食事がとりにくくなったりすることで、栄養に偏りが出てしまうなど、放置していると全身の体力や健康状態に悪影響を及ぼします。

そして、口の問題点は年代ごとに異なっていきます。お子さんであれば、むし歯予防、正しい口腔機能を育むサポートがメインですが、成人期、中高年になると歯周病のリスクが高まるので歯周病管理とともに、口腔機能の低下を抑えることが必要になります。それぞれのライフステージに合わせた口腔管理が、健康寿命を左右する鍵になります。

最近よくほっぺたをかんでしまう……
それは口腔機能低下が始まっているサイン

50代の女性の患者さんから「最近、ほっぺたをかみやすい」と聞くことがあります。実はこれ、頰の筋肉が衰えてきたサインです。頰の筋肉は、かむ、飲み込む、発声などに関わっています。そこで口腔機能検査を受けていただくと「まさかこんなに衰えているとは思わなかった！」と、検査結果にショックを受けられます。

「うまく笑えてない」「しゃべりづらい」など、口周りに違和感を覚えたら、口腔機能検査を受けてほしいです。当院では数年前から積極的に実施していますが、口の機能が衰える「口腔機能低下症」の治療は、2018年より保険適用になりました。また、2022年度からその対象年齢が65歳以上から50歳以上へと大幅に引き下げられたことで、口腔機能検査をする歯科医院も増えています。

50歳からは保険診療で検査を受けられますので、歯科医院に問い合わせてみてください。

心も体も元気であり続けたいなら
受けておきたい「オーラルフレイル検査」

口腔機能低下症の診断に用いられる「オーラルフレイル・口腔機能検査」では、次の７項目を検査します。

〈口腔機能検査７項目〉
①口腔衛生状態。舌苔（舌のコケ）の付着状況を確認します。
②口の乾燥。口腔内の湿潤・乾燥状態を口腔水分計で測定。
③かむ力＝咬合力を調べ、歯の本数もチェック。
④舌と唇の運動機能を専用機器で測定。
⑤舌圧。舌圧測定器に舌を強く押しつけた力を測定。
⑥咀嚼機能。どれだけ食事が粉砕できているかをチェック。グミをかんで、溶け出たグルコース（糖分）値を測定します。入れ歯、自分の歯で正常値が異なります。
⑦嚥下機能。飲み込みの機能を調べる問診票でスクリーニング。

７項目中３つ以上が該当すると、「口腔機能低下症」と病名がつきます。検査をして初めて「ほとんどかめていない」と自覚する人もいらっしゃいます。

機能低下がわかると、原因を探るために患者さんから話を伺います。食事の内容を聞き取ると、かむ力が低下している人の多くは、炭水化物中心の食事でたんぱく質がとれていないため、栄養状態が悪い場合があったりします。また、糖尿病や心疾患といった基礎疾患はないか、服用中の薬がある場合もすべてお聞きします。かめていない人は、一概に筋力低下だけとは言えないためです。

口腔機能検査が必要かどうかは、定期検診に来られた際の患者さんの変化で判断しています。例えばユニットの椅子を倒したときやクリーニング中、のどに水がためられなくなったり、高齢の患者さんから「薬が飲み込みづらくなった」と聞くと、口の機能低下が疑われるので検査をおすすめします。特に一人暮らしの高齢者は、自宅では誰ともしゃべらないため、口の筋肉が弱ってきてしまいます。ご本人は気づかないことが多いですが、使わないと筋力は低下していきます。

この地域でも、一人暮らしの高齢の患者さんが多くなっているので、孤立しないように、かかりつけ歯科医として注意をしています。それでも歯科医院に来られる人は、お元気です。来られない人はすでに食べられない、飲み込めないという口腔フレイルから、全身的なフレイルに進行してしまい、体が弱っているので外出する元気がなく、引きこもりになって社会フレイルに陥っていることも考えられます。そうなると認知機能も低下し、要介護状態に入ってしまう。この負のサイクルを食い止めるのは私たち歯科医師の役割だと思っています。地域の皆さんの健康寿命が少しでも長くなるように、口腔管理をお手伝いさせていただいています。

きっかけは長年連れ添った夫との別れ
一人暮らしになって生活が一変した

久しぶりに来院された昌子さん（75歳）は、口の清掃状態が一気に悪化していて、むし歯も増えていました。何かあったのか尋ねると、「半年前に夫を亡くし、何もできなかったんです」と。身内のご不幸、ご自身や家族の病気、転倒などによるけがでの入院などで、一気に動けなくなり、引きこもってしまうと、オーラルフレイルが加速してしまいます。　

口腔内の状態が急に悪化しているときは、環境、生活上で何か問題が起きている可能性が高いです。身だしなみや身なりに変化はないか、予約日時の間違いが増えていないか、近所にご家族が住んでいるか、同居人はいるのかなど聞ける範囲で生活環境を伺い、おしゃべりの中から得られる情報をもとに、適切な社会的処方につなげられるようにしていきたいと考えています。

数年前に夫に先立たれ現在一人暮らしの多恵子さん（70歳）は、クリーニングで来院された際に、診察台にまっすぐに座れていないことに歯科衛生士が気づきました。全身のフレイルが進んでいて、口腔機能低下検査をするとやはり数値が低く、普段から話す機会が少ないため、口周りの筋肉の衰えが進んでいたのです。口腔機能トレーニングの指導と、「お口の健康教室」にも参加してもらいました。

当院では毎月１回、どなたでも無料で参加できる「お口の健康教室」を開催しています。参加者と一緒に口の体操をしたり、歌を歌ったり、おしゃべりを楽しんだりしながら、口の健康やフレイル予防について、わかりやすくお伝えしています。

とても熱心で真面目な多恵子さんは、セルフトレーニングを毎日続け、月１回のクリーニングと一緒に、口腔機能の変化も検査していますが、数値は改善。何より食べられるようになったことで、体力も回復してきました。地域のコミュニティや、お住まいの団地のラジオ体操など、歯科衛生士が調べてご案内したところ、積極的に参加されている様子。引きこもりがちだったことが信じられないくらい、笑顔が増えてきていることを実感しています。

早口言葉「パラソル・パラパラ・ぱぴぷぺぽ」言えますか？
今日からトレーニングを始めましょう

「8020運動」の現在の達成数は50％を超えてきており、日本人の「歯を残す」意識は高まっていますが、「口腔機能の維持」については残念ながら知らない人が多いように感じます。しかし、何もしなければ口腔機能は落ちていくばかり。いかに低下させないようにするかに注目していただきたいです。

そこで、今日から実践したい“口腔機能低下を食い止めるトレーニング”をご紹介します。

・唾液力
唾液腺マッサージ。唾液腺（ 耳下腺せ・顎下 腺・舌下 腺）を指で軽く圧迫する。

・舌の筋肉
舌トレ。右の頰や左の頰にグーッと力を入れて押し当てるホッピング運動。唇を閉じて、舌で歯をなめるようにぐるぐる回す。
トレーニング装置「ぺこぱんだ」を活用するのも手。舌でゴムを押しつぶしていきます。

・口腔機能全般
「パラソル・パラパラ・ぱぴぷぺぽ」などの早口言葉で口を動かす。
「ぱたから体操」もおすすめ。「ぱ」は唇をはじく。「た」は舌の先端を上の前歯に近づける。「か」は舌の奥を動かす。「ら」は舌をそらせる。それぞれの発音で動かす場所が違うので口周りをまんべんなくトレーニングできます。

これらのトレーニングは口腔機能を維持するために、朝・昼・晩の食前に5～10回程度を習慣にしましょう。食事前に口周りを動かすことで、筋肉の動きもよくなり、唾液の分泌も促され、誤嚥の予防にもなります。

早口言葉も初めはかんだり、詰まらせたりするのですが、慣れてくるとサラサラと言えるようになります。初回の動画を撮影しておき、数カ月後に見返すと、「続けることで成果が見える！」とモチベーションも上がり、トレーニングの継続につながります。

食事前だけでなく、普段からほっぺたを膨らましたり、口の周りを意識して動かすようにお伝えしています。簡単なトレーニングなので、今すぐ実践してみてください。

生涯、口腔機能を維持するために伝えたい
一日でも早く口の健康を意識してほしい

お子さんは口腔機能を育てていくのが大事です。最近は、唇の筋肉が弱く、口を閉じられない、口笛を吹けない子が増えています。そういうお子さんの口腔ケアは、筋肉を鍛える、舌を正しい位置に矯正する、鼻でしっかり呼吸する方法を指導します。

あごや骨格、口周りの筋肉を、あらかじめ正常に成長するよう誘導するので、永久歯になってから矯正するより、圧倒的に効果があります。

当院では、なるべく早い時期から歯科医院に慣れてもらえるように、お母さんと一緒にベビーカーで診察室に入れるようにしています。乳幼児期から来ていただき、歯磨きの練習をしたり、口のトレーニングをしたりして、成長していく段階で歯並びが整っていき、むし歯で歯を削らない、歯周病で歯を失うことのない、健康な口を生涯手に入れることを理想としています。

私は訪問診療の経験があり、高齢者が介護施設に行かないための口腔機能の維持について勉強してきました。そこで遡っていくと、やはり小さい頃から口腔ケアに取り組むべきだと強く感じています。どの年代でも、定期的なクリーニングの指導は欠かせませんし、口腔内を清潔に保つことは、むし歯や歯周病ばかりでなく誤嚥性肺炎の予防にも重要だからです。

口腔管理を意識するのは、一日でも早いに越したことはありません。ピンピンコロリと言いますが、健康な状態で最後まで過ごせるのが一番いいと思っています。そのためには口腔機能の維持に加えて、高齢者を孤立させな
いことも地元の歯科医院としての役割だと感じています。

当院で最高齢の患者さんは96歳で、28本歯があります。口腔機能も問題なく食事も普通に召し上がっていますのでお元気！ 多少の認知機能低下はありますが、補聴器も不要で、足腰もしっかりされています。それでもやはりご自身での口腔管理は難しいので、ご家族に付き添われて月１回のクリーニングを習慣にしています。

口周りのトレーニングやケアを通じて、機能の維持・回復をサポートし、口の健康を守ることで、患者さんがいつまでも元気で、笑顔でいられるように、これからも地域の皆さんと一緒に、健康づくりのお手伝いをしてい
きたいと思っています。

お話
石川剛史先生
医療法人メイ・ロイヤル
メイ・ロイヤル歯科医院　理事長

プロフィール
2006年 鶴見大学歯学部卒業、2015年4月、医療法人メイ・ロイヤル　メイ・ロイヤル歯科医院同歯科院長に就任。父が創業した歯科法人を継承し、現在は、東京都と神奈川県の5つの歯科医院を統括する理事長として、また1医院の院長として診療に従事。地域に根ざし、各ライフステージに応じた歯科医療を提供。「笑顔の花を咲かせる歯科医院」を理念に掲げている。

橋本奈美さん
医療法人メイ・ロイヤル
メイ・ロイヤル歯科医院　歯科衛生士

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