なぜ私はこんなにもEXOが好きなのか？「K-POPの皇帝」と呼ばれる理由を今こそ語りたい

なぜ私はこんなにもEXOが好きなのだろう。先日、7月の日本ツアー最終日の帰り道、ふとそんなことを考えました。
 
名曲がいっぱいあるから？イケメン揃いだから？それともデビューから応援してきたという愛着があるから？
 
どれもYES、でもそれが全てじゃない。約20年もの間、数多くのK-POPグループを追ってきた私が、中でも特に好きなグループ「EXO」の魅力について語りたいと思います。

まだ十分語られていない、EXOが「K-POPの皇帝」と呼ばれる理由

正直に言うと、ここ数年は少し複雑な気持ちでEXOを見ていました。後輩グループたちが世界を席巻し、日本の若年層にもK-POPが浸透していく中で、EXOはメンバーの脱退や契約トラブルもあり、「ちょっと前のグループ」として置いてきぼりになっている気がしたからです。他グループの活躍を心底嬉しく思いつつ、EXOの扱いにモヤモヤしなかったと言えば嘘になります。
 
きっと、ここ5、6年以内にK-POPにハマった人には想像しにくいかもしれないけれど、2014年あたりのEXOは、本当にとんでもない存在でした。
 
どのくらいすごかったか。韓国でテレビをつければ、どの局でもEXOの話題を出し、街中のお店で「Growl」が流れていました。街中どこを見てもEXO、EXO、EXO。

当時、2010年デビューのINFINITEという別グループも掛け持ちで応援していた私は
 
「もう少し、なんというか、手心というか……」
 
と思ってしまうほど無双していました。まさに、向かうところ敵なし。特に本国・韓国と中国のファンダムの勢いが凄まじく、言葉を選ばずに言うと、恐怖を覚えるほど。EXO‐Ｌ（ファンダム名、通称エリ）だけで新しい国がひとつ生まれそうでした。いや、建国しちゃってました。

 日本においても、2014年4月にさいたまスーパーアリーナで開催された『EXO Greeting Party in Japan "Hello!"』のチケット争奪戦は忘れられません。日本デビュー前にもかかわらず、超プラチナチケットだったのです。あの時の熱気、今でも忘れられません。

これは余談ですが、当時の日本は「韓国エンタメ氷河期」。テレビ各局が韓国ドラマの放送を控え始め、音楽番組からもK-POPアーティストの姿が減っている時代でした。EXO側もメンバー構成上、狙っていたのは中国市場。そんな背景もあって、日本では「K-POPオタクのみぞ知る、最旬スター」という立ち位置だったと記憶しています。

2026年も健在、再び王冠を手にした「K-POPの皇帝」

ここまでは「過去形」で書きましたが、まだEXOは現役の「K-POPの皇帝」であることを今、改めて実感しています。今年1月のカムバックではタイトル曲の「Crown」で「Show Champion」「M Countdown」「Music Bank」「ショー！音楽の中心」「人気歌謡」の主要音楽番組全てで1位を獲得し、グランドスラムを達成。

韓国の各メディアは「돌아온 왕의 귀환（戻ってきた王の帰還）」「킹의 귀환（キングの帰還）」と、EXOの復活を讃えていました。
 
６年ぶりとなる日本ツアーもソールドアウトで大盛況。‟あの頃”とはまた違った、上昇気流を感じています。何度目かの旬が来ているようです。
 
だから、ちゃんと書いておきたくなったのです。EXOというグループの何がすごくて、どこが魅力なのか。懐かしむためじゃなく、現在進行形の話として。

K-POPのいいところ全部盛りの「超エリートアイドル」

K-POPと言えば、どんなイメージを思い浮かべますか？容姿端麗な人たちが、一糸乱れぬダンスを踊り、トレンドを取り入れたキャッチーな曲を、圧倒的な歌唱力を持つボーカルが歌う……。そんな感じでしょうか。
 
EXOは全部揃っています。しかもかなりのハイレベルで。全教科オール5みたいな「超エリートアイドル」なのです。
 
その背景には、デビュー当時の時代性も大きく関係していると見ています。EXOがデビューしたのは2012年。HYBEもまだ前身の中小事務所であり、BTSもBLACKPINKもデビューしておらず、SMエンターテインメント1強時代と言っても過言ではない時期。だから優秀なアイドル志望生たちがSMに集まるのも、自然の流れだったと言えます（もちろん才能はあれど、社風の不一致から他事務所へ行った人もいるという前提です）。

つまり絶頂期のSMが、アジアの各地から集めた有能な練習生の中から、選びに選び抜いてデビューさせたメンバーがEXO。だから「最強のボーカルとダンサー」「最高のビジュアル」が揃ったのは必然でした。

あらゆる方向性の「神ビジュ」が揃っている、「美☆おにいさん」集団

デビューして間もない頃の記事と写真が残っていたので、参考までにアップします。すでに脱退済みのメンバーも入っているうえ、全体的にメイクの古さは感じますが、ここまで多種多様な美少年を揃えることは、もう難しいと思います。今だったらHYBEの各レーベル、SM、YG、JYP、CJ系サバ番へ分散してしまうだろうなぁ。

私はファニーな愛嬌のある顔が好み……つまり自他ともに認める「B専」なのですが、EXOのメンバーが発表されたときは、さすがに息を飲みました。
 
「流石エッセム！！！やっぱりエグいな……（褒めてる）」
 
かつて昭和から平成の日本では美男子を「醤油顔（薄い系）」「ソース顔（濃い系）」など、調味料に例えていた時期がありましたが、EXOはあらゆる調味料の一級品が揃っていました。今でいう「建国顔」も「傾国顔」も両方いる。

誰が「醤油」で「ソース」で「建国」で「傾国」かは、人によって意見が分かれるかもしれませんが……エリの皆さん、自由にご意見ください。
 
人を外見でジャッジするのは良くないことですが、やはりアイドル産業は「ルッキズム」と完全に切り離すのが難しい世界。やはり「ビジュ」は大きな強みになりますよね。
 
すでに30代となった彼らですが、2026年7月現在のライブで観ても相変わらず「美☆おにいさん」だったことをご報告いたします。

EXOは最強ボーカルラインをもって「歌を聴かせる」グループである

ここまで散々「ビジュ」を褒め讃えてきましたが、EXOの魅力を説明しろと言われたら、私はまず最初に「ボーカル」を挙げます。
 
デビュー年次も近く、「K-POPの覇者」として時々BTSと並べて語られることもありましたが、そもそも音楽的な主軸が完全に違います。デビュー曲「No More Dream」、そして最新アルバム「ARIRANG」からも分かる通り、BTSの神髄は本格的なラップであり、主軸は「HIPHOP」にあります。
 
一方のEXOは「歌を聴かせる」ことに重点を置いているグループです。EDMからディスコ系ダンスポップなど、カムバックごとにジャンルを変えつつも、全体的にはR＆B色が強め。それは初めてお披露目されたプレデビュー曲「What Is Love」から、一貫していました。

 この曲を作ったのは、テディ・ライリー（当時SMの看板作曲家だったユ・ヨンジンとの共作）。伝記映画で話題沸騰中のマイケル・ジャクソンの「Dangerous」のプロデューサーの一人で、ニュージャックスウィングの始祖です。彼が手掛けた壮大なR&Bスロージャム、デビュー直前の10代の少年が歌う曲としては、かなりシブい。中年のソウルシンガーばりの迫力で歌い上げる10代のベクヒョンとD.O.に度肝を抜かれたのを覚えています。

そしてこの曲の韓国語版は「メインボーカルしか歌っていない」という点も特徴的。中国語版もメインボーカルのチェンと、リードボーカルのルハン（脱退済み）の二人が歌っています。ここからもEXOは当初から「歌」に重きを置いたグループだということが見えてきます。

1人いれば「御の字」な最強ボーカルが3人もいる、贅沢すぎるメンバー構成

EXOにはグループに1人でもいれば「御の字」というレベルのメインボーカルが3人もいるのが奇跡的です。ベクヒョン、チェン、D.O.。この3人の歌唱力がとにかく尋常じゃない。
 
面白いのは、この3人の声と歌唱法がまったく似ていないこと。パッと聴いた瞬間に「あ、〇〇の声だ」と分かります。ファンではない人でも、何曲か聞けばおのずと区別がつくのではないでしょうか。
 
チェンの張りのあるハイトーンボイス、中間にあたるベクヒョンの声、低めでセクシーなD.O.の声。得意とする音域がきれいに分かれていて、しかも声質や歌い方まで三者三様。
 
プロのボイストレーナーさんとお会いした際、「ベクヒョンのオシャレな声と歌い方がEXOの曲にトレンド感を与えている」という旨のお話をいただき、本当にその通りだと膝を打ちました。
 
それまでのK-POP、特に2010年代までのボーカルは「歌い上げ系」が主流。ともすると演歌っぽさもある、こぶしを効かせた歌唱方法が目立ちました。特にEXOが所属するSMがそういったスタイルを好んでいたように思います。
 
ベクヒョンは、そこをあえてクールに抑える。粘り気の少ない、カラッとした、それでいてどこかメロウな声。ムードもあるけれど、湿度が低い。東洋の歌謡曲というより、洋楽のR&Bやダンスミュージックに合う歌い方なのです。

そこにチェンのトランペットのような、聴いていてスカッと気持ちのいい高音が入り、D.O.の安定感と色気ある低音が加わって深みを生む。普通なら個性が喧嘩しそうなものなのに、EXOの曲ではこの3つの声が、ぶつからずに美しく重なるのです。EXOの曲を何度聞いても聞き飽きないのは、適材適所で、最高の声が鳴っているからかもしれません。
 
先述のビジュアルの話にも通じますが、いま彼らレベルのボーカルを1つのグループに3人も集めることは、現実的になかなか難しいのではないかと予想します。2010年代のSMだからこそ実現した、贅沢すぎる布陣なのです。
 
ただ、ここで残念なことが一つ。現在ベクヒョンとチェン、そしてオールマイティな最年長メンバー・シウミンが事務所との契約問題で、一緒にステージに立てない状態が続いているということです。再び全員が揃ったとき、どれだけ感動するか——その瞬間を想像しながら、気長に待とうと思います。

K-POPシーンを代表するトップダンサー・カイを中心とした、華やかなダンスパフォーマンス

最強ボーカルラインのおかげで、耳だけで十分楽しめるEXOの楽曲ですが、やはり見てほしいのはライブパフォーマンスです。
 
EXOといえばセンターのカイを思い浮かべる人もいるかと思います。デビュー時から一貫して、彼が「グループの顔」。幼少期から始めたというバレエの要素と、「いくつ関節あるの？」と思わせるしなやかな身体から生み出されるダンスの実力は、おそらくK-POP界の中でも3本の指に入るでしょう。「素人の目にも凄さが分かる」という点において、マイケル・ジャクソンと通じるものがあります。同じ振り付けを踊っていても、一人だけいい意味で突出してしまうし、目を奪ってしまう。

 そんなダンスを極めた、若き匠のようなメンバーに、付いていける他のメンバーも、それだけ「ダンスが上手」ということです。インタビューで「僕はダンスが苦手なほう……」だなんて謙遜するメンバーもいるのですが、グループ内の‟当たり前レベル“が高すぎるのです。
 
華やかなビジュに、華やかな演出、華やかな振り付けに、華やかなダンス。EXOのライブに行くたびに大満足できるのは、圧倒的な「華」と「没入感」を与えてくれるからだと思っています。
 
先日の千葉でのライブでは、メンバーが「また近々、戻ってきます」と意味深なコメントを残していました。もし次の来日がありましたら、ぜひEXOのライブを体感してみてください。

きっと知っている曲があるはず！EXOのヒット曲はサバ番の「課題曲」としても定番に

ここまで読んで「EXOって、名前は知ってるけど曲はあまり知らないな」と思った人もいるかもしれません。でも、たぶんあなたはもうEXOの曲を聴いていると思います。自分でも気づかないうちに。
 
例えば、サバイバルオーディション番組。いわゆる「サバ番」が好きな人なら、EXOの曲をかなりの確率で耳にしているはずです。というのも彼らのヒット曲「Growl」「Love Me Right」あたりは、これからアイドルを目指す練習生たちが踊る、鉄板の課題曲になっているからです。

これ、地味にすごいことだと思うのですよ。後輩世代が「これで実力を示したい」と選ぶ勝負曲でもあり、見極める側からも「基準」として認められている証拠。
 
EXOの原曲がどんなパフォーマンスで、練習生がそれにどこまで近づいているのか、あるいはどうアレンジしているのか。見比べると、新しい才能の発見をさらに楽しめるはずです。
 
もしこの記事を読んで、少しでもEXOに興味を持ってくださったなら。「何から聴けばいいの？」という基本のセットリストを下の記事にまとめています。ライブでの定番曲、そして隠れた名曲もご紹介していますので、こちらも覗いてみてください。

まだまだ書き足りないけれど…続きはこちらの記事を読んでください

エリの皆さんはお気づきかと思いますが、まだ名前が出ていないメンバーが大勢います。キラキラリーダー・スホ、日本語も流ちょうな正統派ビジュ担のチャンヨル、存在感はボス級（？）長身だけど可愛さもあるマンネのセフン。そしてカイに負けないダンスマシーンで、唯一残ってくれた中国人メンバー・レイの存在も忘れてはいけません。
 
EXOの基本情報や、メンバーの解説は過去にAll About Newsの連載でも書きましたので、こちらも合わせて読んでいただけると嬉しいです。

ここまで長々と書いてきましたが、いちばんお伝えしたかったことは

EXOは、今から知っても全然遅くないよ！

ということです。K-POPの頂点に立ったグループが、メンバーを欠いても、時代が変わっても、今も誇りとブランドを失わずにステージに立っている。その姿をぜひ一度、あなたの目と耳で体感してみてほしい。

EXOの影響を受けた後輩グループの存在やコンセプト、楽曲に気づくなど、新たな発見もあると思います。K-POPの歴史を知る上でも、おすすめです。