俺が死ぬたび、幼馴染のレベルが1上がる。｜第1話｢幼馴染が、少し強すぎる｣
死んだはずの俺が目を覚ますと、五年前に戻っていた。
そして幼馴染の頭上には、見覚えのない《LEVEL 2》の文字。
――これは、俺が死ぬたび彼女が強くなる物語。
◇
「それ、俺のパンなんだけど」
「知ってる」
「知ってて食うなよ」
「一口だけ」
「もう半分ないだろ」
向かいに座ったミアは、悪びれる様子もなく俺のパンをもう一口かじった。
焼きたてだったはずの丸パンは、いまや哀れな半月型になっている。
「レイ、朝から細かい男は嫌われるよ」
「人の朝飯を勝手に食う女にだけは言われたくない」
「私は嫌われないから大丈夫」
「その自信どっから来るんだよ」
ミアは答えず、最後の一口を口に放り込んだ。
「あっ」
「ごちそうさま」
「全部食ったじゃねえか！」
朝の食堂に、母さんの笑い声が響いた。
「もう一個焼いてあげるから、喧嘩しないの」
「喧嘩じゃないよ、おばさん」
「俺は喧嘩のつもりだけどな」
「一方的に負けてるのに？」
「お前な……」
睨むと、ミアは楽しそうに笑った。
昔からこうだ。
五歳の頃、俺がこの街に引っ越してきたその日に話しかけてきて、それから十二年。
気がつけば家族より長い時間、一緒にいる。
幼馴染。
たぶん、その言葉が一番しっくりくる。
ただ、最近は少し事情が変わった。
「ミアちゃん、今日も教会？」
母さんが新しいパンを皿に乗せながら聞いた。
「うん。午後から訓練」
「大変ねえ、聖女様は」
「それやめてよ」
ミアが露骨に顔をしかめる。
「まだ候補だから」
「十分すごいだろ」
俺が言うと、ミアはこっちを見た。
「レイに言われると腹立つ」
「なんでだよ」
「なんとなく」
「理不尽すぎる」
聖女候補。
それが、いまのミアの肩書きだった。
聖属性魔法への適性が高い者の中から、教会が選ぶ特別な存在。
怪我を治したり、毒を祓ったり。
場合によっては魔物と戦うこともある。
十五歳で候補になったミアは、街ではちょっとした有名人だ。
対して俺は。
「そういえばレイ、昨日の魔力測定どうだったの？」
聞かれたくないことを聞かれた。
「普通」
「嘘」
「普通よりちょっと下」
「どれくらい？」
「……下から三番目」
ミアが吹き出した。
「笑うな！」
「ご、ごめん。でも去年より下がってない？」
「人数が増えたんだよ！」
「言い訳が苦しいなあ」
俺はパンを乱暴にちぎった。
魔法が珍しい世界ではない。
火を灯す。
水を温める。
風を起こす。
その程度なら使える人間はいくらでもいる。
俺も、まったく使えないわけじゃない。
小さな火を出すくらいならできる。
ただ、その火で料理をしようとすると、たぶん肉が焼ける前に俺が倒れる。
剣術も似たようなものだ。
弱くはない。
強くもない。
どこにでもいる普通の十七歳。
それが俺だ。
「別にいいじゃん」
ミアが言った。
「何が」
「魔法弱くても」
「お前に言われると嫌味なんだよ」
「そうじゃなくて」
ミアは少しだけ真面目な顔になった。
「レイはレイなんだから、それでいいでしょ」
妙なことを言う。
「……朝飯盗んだ奴が急にいいこと言うなよ」
「返してほしい？」
「どうやってだよ」
「吐く？」
「やめろ」
やっぱりいつものミアだった。
俺は少し笑って、残ったパンを口に入れた。
そのとき。
遠くで鐘が鳴った。
一度。
二度。
三度。
食堂の空気が変わる。
母さんの手が止まった。
ミアも椅子から立ち上がる。
「警戒鐘……？」
四度目。
五度目。
六度目。
街の中央にある鐘楼から、重い音が続く。
六回。
魔物の侵入。
「ミア」
「教会に行く」
「待てよ」
「候補でも、一応そういう役目だから」
「一人で行くな」
「レイが来ても邪魔」
「ひでえな」
「事実」
言い返せなかった。
ミアは椅子に掛けていた白い外套を取る。
その瞬間、表通りから悲鳴が聞こえた。
「近い」
俺たちは同時に窓を見る。
人が走っていた。
何人も。
その後ろを、黒い影が追ってくる。
犬――いや、犬よりずっと大きい。
全身を黒い毛に覆われた魔獣が、通りの露店を吹き飛ばしながら走っていた。
「黒牙狼……！」
ミアが息を呑む。
「街中に入ってくるような奴じゃないだろ」
「知らない。でも――」
魔獣がこちらを見る。
黄色い目。
俺と目が合った。
「まずい！」
ミアが手を前に出す。
「光よ――！」
白い光が集まる。
その直前。
通りの中央で、小さな男の子が転んだ。
「……っ！」
母親らしい女性が叫ぶ。
黒牙狼は止まらない。
俺は気づけば走っていた。
「レイ！」
後ろでミアが叫んだ。
考えていたわけじゃない。
身体が動いただけだ。
男の子の腕を掴む。
「走れ！」
「え……？」
「いいから！」
突き飛ばす。
小さな身体が母親の方へ転がった。
次の瞬間。
腹に、ものすごい衝撃が来た。
痛い。
というより。
熱い。
何が起きたのか、少し遅れて分かった。
黒牙狼の爪が、俺の腹を貫いていた。
「レイ！」
ミアの声。
視界が傾く。
地面に倒れた。
石畳が冷たい。
なのに身体の中だけが熱い。
すぐそばで何かが弾ける音がした。
白い光。
魔獣の唸り声。
誰かが俺の身体を抱き起こす。
「レイ！ レイ！」
ミアだった。
泣いている。
「おい……」
「しゃべらないで！」
「お前……泣くんだな」
「馬鹿！」
傷口に手を当てている。
白い光が溢れる。
治癒魔法。
でも。
ミアの顔を見れば分かった。
無理なんだろう。
「待って。治すから」
「うん」
「絶対治すから」
「……うん」
「だから寝ないで！」
別に眠いわけじゃない。
ただ、目を開けているのが面倒になってきた。
「ミア」
「何？」
「朝のパン」
「……は？」
「やっぱ返せ」
「馬鹿……！」
泣きながら笑った。
それを見て、少し安心した。
ああ。
よかった。
男の子も助かったみたいだ。
ミアも生きてる。
ならまあ。
悪くないか。
「レイ？」
声が遠い。
「レイ！」
目を閉じる。
「レイ――！」
◇
鳥の声が聞こえた。
朝だった。
俺は目を開けた。
「……は？」
見慣れた天井。
自分の部屋。
しばらく呆然としてから、身体を起こす。
腹を触る。
傷がない。
血もない。
「……夢？」
いや。
あの痛みを夢で済ませるには、生々しすぎる。
ベッドから降りる。
妙な違和感。
床が近い。
「え？」
机を見る。
高い。
椅子も。
慌てて鏡の前へ行く。
そこに映っていたのは。
「…………誰だよ」
いや。
知っている。
俺だ。
でも。
五年前。
十二歳の頃の俺。
そのとき、窓の外から声がした。
「レイー！」
身体が固まる。
「早くしないと遅刻するよー！」
忘れるはずがない。
ミアの声。
窓を開ける。
家の前。
十二歳のミアが立っていた。
まだ銀色の髪が肩くらいまでしかない。
教会の白い外套も着ていない。
「……ミア？」
「何その顔」
ミアが笑う。
「寝ぼけてる？」
俺は何も答えられなかった。
なぜなら。
ミアの頭の上。
そこに、見たこともない文字が浮かんでいた。
《LEVEL 2》
淡い光で、はっきりと。
何度瞬きをしても消えない。
「……なんだよ、それ」
「え？」
ミアが首を傾げる。
やっぱり消えない。
昨日まで――いや。
俺が死ぬ直前まで、そんなものは存在しなかった。
俺は確かに死んだ。
なのに五年前へ戻っている。
そして。
なぜか。
ミアだけが――
ひとつ、強くなっていた。
――第2話「五年前の幼馴染」へ続く。
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最後まで読んでいただき、ありがとうございます。
AIと一緒に物語を作る「クロノア@AI作家」として、オリジナルのライトノベルを書き始めました。
まずはこの物語を、最後まで無料で公開していく予定です。
レイがなぜ五年前へ戻ったのか。
そして、ミアの頭上に現れた《LEVEL 2》は何なのか。
二人の物語を見届けてもらえたら嬉しいです。
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第2話はこちら
